Дианель лишь загадочно улыбнулся, поднялся с колена, поклонился Лилее еще раз. И под неодобрительный шепот придворных зашагал прочь по аллее дворцового парка, направляясь к резным воротам, показавшимся вдали. Азик послушно семенил рядом и слушал тихое ворчание эльфа

— … расстроена она. Пусть еще поплачет вместе со своими оголодавшими эллариями, оставшимися без обеда. А ты, Азик не слушай эту злую женщину. На самом деле, никакой ты не ужасный, а очень даже красивый. Просто красота твоя немного…своеобразная. Хейлим же говорил тебе, что ты красавец? Ну, вот. А Лилея просто завидует тебе.

Пока Дианель отправлял послание Йену, Азик глубоко задумался над его словами. Эльф был уже третьим, кто уверял, что он красивый. Хейлим и Йен тоже так говорили. А хозяин и друзья обманывать Азика не будут. Значит, что? Противная Эвета, и злая Лилея конечно же завидуют, что он такой красивый. Поэтому и обзываются разными нехорошими словами. Ничего… Азик еще доберется до них и отомстит.

Ох, уж этот Азик! Добегался все-таки. И где его теперь искать? Хейлим считает, что он в землях светлых эльфов, поскольку метку на ошейнике Азика человеческим магам стереть не под силу. Но самому Старейшине туда хода давно нет. Заявиться сейчас в Вечный лес без приглашения — это значит, нарваться на крупный дипломатический скандал, а то и на вооруженный конфликт. Пришлось отправлять вестник Дианелю.

Ответ пришел через пару минут: «Жди, сейчас узнаю». Теперь вот сидим и ждем. Ритуал Марция, конечно, отложили, а то ведь по закону подлости вестник от эльфа сработает в самый ответственный момент. Да и не при инисе же его проводить.

— Слушай, Хейлим, а какие у вас сейчас отношения с дварфами? — поинтересовался я

— А тебе зачем?

— Ну, мы же собираемся реку Фиен восстановить, а они там в горах начудили — отвели ее русло для своих нужд в водохранилище. Придется их дамбу разрушить. Не хотелось бы, спустившись с гор, столкнуться с отрядом инисов, которые пришли дварфам на подмогу.

— Нет, они первые нарушили договор, больше никакой помощи с нашей стороны не будет.

— Это хорошо. Тогда предупреждаю, что очень скоро Фиен вернется в старое русло и станет снова полноводной.

— Она затопит наши прибрежные луга? — в каркующем голосе Хейлима проскользнули встревоженные нотки.

— Не могу точно сказать, поскольку не знаю глубины водохранилища дварфов. Но в любом случае, это будет недолго, как при весеннем паводке. Слушай, а может, я тебе вестник передам для связи? Видишь, как он сегодня нам пригодился.

— Так будет лучше. Не хочу заранее сообщать Совету, чтобы кто-нибудь из наших не предупредил дварфов.

Снова тренькнул вестник, прерывая наш разговор. «Нашел. Увожу его в лес. По сигналу откроете портал» — гласило новое сообщение от Дианеля.

Хейлим прикрыл глаза и еле заметно выдохнул — но это был максимум эмоций, которые проявил суровый инис. Теперь оставалось только ждать. Просто молчать было неудобно, и я снова начал расспрашивать иниса

— Слушай, а чем вообще торгуют дроу? Что вы выращиваете, что производите на продажу? И в чем у вас есть острая нужда — из того, что делают в других землях?

Инис задумался, но тут оживился Тагрим

— Да, паучий шелк они продают. Дорогой зараза, но очень прочный и красивый!

— Дорогой, потому что сначала он через руки дварфов проходит, прежде чем к ирутским купцам попасть — буркнул Хейлим — наша доля в этой цене меньше трети. И берут его не так много — дварфы говорят, чтобы цену не сбить.

— Странные вы люди… — покачал я головой и поправился — прости, эльфы. А чего Фессу свой шелк не предлагали?

— Так мы враждовали до недавнего времени. Да, и кто из светлых князей будет с дроу торговать?

— Я бы, например, с большим удовольствием этот ваш шелк купил.

— И я! — присоединился ко мне Тагрим

— Фесс тоже не отказался бы — кивнул дядюшка Касиус — мы с вами вообще соседи, к нам и ехать далеко не надо.

— Видишь, Хейлим, как просто⁈ А что самих дроу интересует?

— Медь и сталь в первую очередь, шерстяные ткани, пшеницы своей нам тоже сейчас не хватает… да много чего еще. Дварфы нам возят товары через Браор, но цены у них…

— Вот проходимцы! — то ли возмутился, то ли восхитился Тагрим — Да мы вам все намного дешевле продадим.

— У нас скоро будет ярмарка с восточниками, приглашаю туда и вас. Если нужно сопровождение для обозов, только скажи.

Хейлим иронично поднял седую бровь

— Люди будут охранять инисов⁈

Пришлось и мне усмехнуться, чтобы Старейшина особо не задавался

— А разве я сказал охранять? Я предложил сопровождать, а это совсем другое. Если с вами будет наш представитель с особой княжеской грамотой, то вы на это время как бы становитесь моими личными гостями, понимаешь? Даже если обозы вы будете таскать порталами, все равно такая грамота и сопровождающий не помешает. Хотя бы на время вашего пребывания на ярмарке.

— Тратить портал на обозы — непростительная глупость, мало кто умеет их открывать — приоткрыл одну их своих тайн инис — но то, что ты предложил, князь, для дроу интересно. Только это сначала нужно вынести на Совет Кланов, один я решать не могу.

— А мы тебя и не торопим. Ярмарка начнется перед Новым годом, и у вас есть время все обдумать. Свяжемся потом по вестнику, который заберешь завтра в Храме Айрана.

Хейлим вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, и радостно каркнул

— Йен… метка Азика заработала!

— Стой, не торопись! Дианель велел дождаться вестника от него. Будем ждать.

Еще несколько минут прошло в томительном ожидании, и наконец, вестник тренькнул: «Открывайте». А вскоре в светящийся портал ввалились Дианель с Азиком, который тут же бросился к своему хозяину. Нам оставалось только улыбаться, глядя как монстрик радостно машет хвостом и скачет вокруг ругающего его Хейлима. Даже, напрягшийся по началу, Тагрим сейчас с умилением смотрел на спасенного «Горыныча».

— Поблагодари князя Йена и Советника Дианеля за свое спасение — велел Хейлим тварюшке — А я с тобой еще дома поговорю.

— Меня он уже поблагодарил — улыбнулся эльф, потирая почему-то правую руку.

Азик кивнул хозяину и подбежал ко мне. После чего неожиданно тяпнул за руку, причем прокусил ее до крови!

— Ты что творишь, негодник⁈ — возмутился я

— «Так надо. С-с-спасибо» — раздался в моей голове шипящий голос — «Йен друг Азика, Йен хороший»

— Вот ты, красавец! — восхитился я и пояснил остальным — Он умеет ментально общаться!

— «Азик красивый» — важно кивнули сразу две головы. Потом «Горыныч’задумался и, помолчав, спросил — 'Красивый, как эльф?»

Мне пришлось сделать вид, что закашлялся, чтобы не засмеяться и не обидеть Азика. Вот уж не ожидал, что эта мелкая тварюшка обладает чувством прекрасного! Заулыбались и Дианель с Хейлимом, которые явно слышали его по ментальной связи. Но на лице последнего улыбка выглядела скорее жутковатым оскалом.

— Понимаешь, Азик — задумался я, подбирая слова — мы все красивые, но все по-разному. Вот посмотри, какой красивый у нас гном Тагрим. Какой он мощный, какие у него крепкие руки, какая у него замечательная, густая борода! Согласен?

«Горыныч» оценивающе посмотрел на смущенного гнома и кивнул: «Тагрим красивый. И сильный».

— Вот! Просто у каждого из нас своя особая красота. Ты пока еще маленький, а когда вырастешь, расправишь большие, сильные крылья, станешь во сто раз красивее.

— «Йен тоже маленький, но умный. А Эвета и Лилея старые и злые, они ругали Азика».

— Вот и не нужно больше в их земли ходить. Обещаешь?

— «Азик не хотел. Он заблудился. Больше не буду».

— «Какой славный малыш!» — раздался в моей голове голос богини, которая все это время молчала, но видимо прислушивалась к нашим разговорам — «Я уже и забыла, какие они забавные…пока не вырастут».

Судя по тому, как все встрепенулись, допуск к «божественному чату» в этот момент получили все присутствующие, включая Хейлима и Азика. «Горыныч» при этом с любопытством вытянул обе шеи в сторону алтаря, безошибочно определив откуда исходит поток силы, а оба эльфа склонились в поклоне