— Слышали, как не слышать — осенил себя парень знаком Единого — Только князь часто в разъездах, до всего видно руки у него не доходят. А за капитана есть кому заступиться перед князем.

— Бургомистр что ли? — насторожился я.

— Не, с господином Сегнаром они как раз на дух не переносят друг друга. А вот гильдейские капитана точно отмажут, поскольку и он закрывает глаза на всякие их делишки.

— Какие такие делишки?

— Исан, что-то ты больно разговорился! — оборвал откровения парня пожилой трактирщик — Язык-то свой прикуси, пока беды не накликал.

— Да, ладно тебе. Что я такого сказал, чего другие не знают? — возразил тот, но совету трактирщика к сожалению последовал. Похоже, здесь мне узнать больше ничего не удастся.

— Артем, парень дело говорит — вступил в разговор молчавший до этого Райт — ну, нахрена нам с городской стражей связываться? Загонят в бедняцкие трущобы, и будем сапогами там грязь месить, да пьяные драки разнимать. Уж лучше и дальше торговые обозы охранять.

— Надоело мне уже по дорогам мотаться. Хочется дома спокойно пожить — вздохнул я, продолжая отыгрывать роль недалекого наемника — А тебе, Исан, спасибо за добрый совет. Будем дальше искать, куда бы нам пристроиться.

— Может, вам стоит на Север податься? Там, говорят, маршал Алистер новый порт строит, наемники для охраны складов и верфей наверняка нужны.

Поблагодарив его за еще один ценный совет и допив вино, мы попрощались с новым знакомым и отправились гулять по Нижнему городу дальше. На примете у парней была еще парочка заведений, где можно было разжиться информацией. Первый наш улов был небольшим, но история про темные дела Гильдий меня очень заинтересовала. Кроме откровенной коррупции от нее попахивало какой-то незаконной деятельностью, сокрытыми доходами и соответственно уходом от налогов.

Нужно будет пустить по этому следу дознавателей барона Деранга из недавно организованной при казначействе налоговой службы. Глядишь, они чего и накопают. Сотрудники у Деранга въедливые, как и сам их начальник, если найдут какие зацепки, гильдейским точно не поздоровится. А вообще меня уже порядком достало, что куда не плюнь, отовсюду гильдейский хвост торчит. Можно подумать, что у нас здесь какой-то вольный ганзейский город, а не столица суверенного княжества.

В голове уже примерно сложился план дальнейших действий. Нет, Гильдии все же пока трогать не стоит, нельзя их спугнуть раньше времени. Если я правильно понял, речь идет о банальной контрабанде, которую они доставляют из Ирута по морю. Вернее доставляли раньше, поскольку теперь это делать стало затруднительно из-за угрозы нападения пиратов. И неспроста Совет Гильдий так обрадовался, когда вместо ссылки в имение я отправил Трагорена своим личным представителем на Север. Видно уже на ходу придумали какую-нибудь новую хитроумную схему с привлечением к делу своего бывшего Главы.

Ну что ж, пусть попробуют. А я тем временем попрошу Алистера присмотреть за Трагореном. И если только Михаэль поведется на предложение бывших коллег, пощады ему не будет — отправится доживать свой век в ссылке и больше никакого снисхождения. Только аферистов и контрабандистов нам сейчас на Севере не хватает! И без них не знаешь, за что хвататься. Кстати. Нужно поинтересоваться у дядюшки Касиуса — а у него в Фессе Гильдии тоже ведут себя так нагло, или он их давно к ногтю прижал.

Я отвлекся на свои мысли, и пришел в себя от предупреждающего «треньк!» ас-урума. И в тот же миг дорогу нам с парнями заслонили вышедшие из темного переулка персонажи с весьма колоритной наружностью. Я бы хотел сказал: с криминальной наружностью. Но нет. До настоящих бандитов эти пьяные ушлепки точно не дотягивали. Правда, было их человек десять, не меньше — видимо сегодня они решили брать числом, а не умением.

— И кто это тут без спроса гуляет по нашей улице? — грозно оскалился щербатым ртом низенький кривоногий мужичок — Деньги лишние завелись? Так мы люди добрые, поможем облегчить ваши карманы!

— Граждане алкоголики, не доводите до греха, разойдитесь по домам и ложитесь баиньки! — ласковым голосом попросил я своих непослушных подданных, замысливших форменное массовое самоубийство.

— Чего?!. — непонимающе вылупился на меня «парламентер». А потом выхватил из-за пояса кривой ножик и хаотично замахал им перед своим носом — Ты не оборзел, щенок⁈

Райт равнодушно зевнул и, не торопясь, достал из ножен свой меч. Предвкушая веселье от предстоящего избиения пьяных младенцев, довольно ухмыльнулся Брук, ловко прокрутив в руке устрашающего вида тесак из голубой гномской стали. Ну, точно у Тагрима на что-то выменял, когда мы были в Охотничьем Замке.

— Карифа, ну зачем ты посылаешь мне такое тяжкое испытание?!! — громко взмолился я богине, театрально воздев руки к небу — Нет, я конечно понимаю, что работа у меня такая — вразумлять разных дебилов и избавлять мир от темной нечисти! Но пачкать мой прекрасный, сияющий ас-урум о грязных алкоголиков, которые еле на ногах стоят, это уже за гранью всякого добра и зла! Пощади, богиня!!!

Мои парни дружно заржали, вводя своим хохотом в ступор незадачливых грабителей. Весело им, видите ли… А мне-то что делать? Я ж не монстр какой, и не изверг. Ладно, постараюсь никого не покалечить…

Весь вечер мы потом с парнями ржали, вспоминая, как красиво неудачливые грабители всей гурьбой влетели в переулок, из которого они не вовремя выползли на свою беду. Заклинания воздушного щита и воздушного кулака у меня были освоены одними из первых, и теперь доведены до такого совершенства, что уже без разницы — трое врагов передо мной или тридцать. Влил силы побольше, и порядок. Ну, и лица у этой алкашни были, когда они поняли, что невзрачный парнишка в потертой куртке наемника — маг. Понятно, что не рассчитывали встретить мага в своей дыре, но требовать деньги у мирно прогуливающихся наемников⁈ Это безумие и отвага в одном флаконе.

В следующем кабаке с романтическим названием «Стальная роза» выяснилось еще кое-что интересное. Закорешившись с подвыпившим наемником, явно из местных, мы получили предложение пополнить ряды частной охраны одного из кварталов Нижнего города. То есть влиться в мутную ЧВК, существующую непонятно на какие деньги и под чьим негласным управлением. Тут уж я конкретно прифигел

— Слушай, дружище, а это вообще законно? У нас вроде бы простолюдинам запрещено ходить по городу с оружием. Власти-то как на вашу вольницу смотрят?

— Нормально смотрят. Главное, чтобы никаких беспорядков в квартале не было, и никто не жаловался городским властям. Ну, и делимся доходами, конечно, чтобы не лезли к нам. Без этого никак.

— С самим бургомистром Сегнаром, что ли⁈ — включил я дурачка и делая круглые глаза.

«Дружище» снисходительно посмотрел на меня, как на умственно отсталого и, хмыкнув, покачал головой. Потом пояснил на конкретном примере, но не называя имени главного взяточника

— Ты когда шел сюда, городских стражников видел? Нет. А как думаешь: почему?

— Боятся? — подыграл мне Райт.

— Ну, это тоже… но вообще-то им начальство просто запрещает совать сюда свой нос. Мы здесь сами себе и власть, и закон. Поэтому никто пикнуть против нас не смеет.

Мы с парнями переглянулись и замолкли, пытаясь уложить в голове откровения нового знакомого. Если он даже слегка приврал, картина все равно вырисовывается тревожная. На меня ощутимо пахнуло бандитскими девяностыми из моей юности, когда все, что только можно, было обложено данью или братков, или ментов.

Это уже не ЧВК, а самая настоящая ОПГ, со всеми вытекающими из этого последствиями: мы бандито, гангстерито, мы стрелянто убиванто. Хотя для «убиванто» оружие здесь используют в основном рубяще-колющее, поскольку огнестрела пока никто не изобрел. Но в местной банде вполне и маги могут быть. Пусть слабые, но все-таки…

Поблагодарив нового знакомого за оказанное нам высокое доверие, мы сослались на взятый якобы вчера заказ по сопровождению купеческого каравана в один городок на южной границе. Но вот как вернемся из поездки, так прямо сразу же и заглянем сюда: честное благородное!