— Князь мой, что за спешка⁈ — начинает Виталис, едва поприветствовав дядюшку. Придворный маг встречает нас на окраине Митура и удивленно обводит взглядом большой отряд охраны, где половина лиц ему совершенно не знакома. Натыкается глазами на нас с Лукасом — в уже знакомых ему личинах, и удивленно замолкает. Потом едва заметным кивком приветствует нас, мы отвечаем ему тем же.

— Сегодня переночуем в Митуре — коротко отвечает Касиус своему придворному магу — а завтра у нас есть неподалеку одно небольшое дельце. Но о нем я потом тебе расскажу. Поехали…

По закону подлости Виталис привозит нас на тот же большой постоялый двор, где совсем недавно с грандиозным успехом прошли наши с Лемом «гастроли». И конечно же, хозяин узнает нас. Его глаза радостно вспыхивают: нашему появлению он явно рад больше, чем даже княжескому. Стоило хозяину подобострастно поприветствовать фесского князя и проводить его в лучший номер, как он тут же вернулся и бросился к нам обниматься. Ага… прямо на глазах, изумленного таким панибратством, Виталиса.

— Парни, какая радость! Меня уже просто замучили вопросами: когда же приедут веселые фэсские наемники Артем и Лем⁈ Приводите себя в порядок и скорее спускайтесь в зал. А я пойду обрадую своих девчонок и поваров: добавится им сегодня работенки! — он подмигнул нам и деловито уточнил — Ужин за мой счет, конечно, и с самым лучшим фэсским вином. Ну, а с вас ваши песни и байки.

Пока мы с Лемом смущенно переминаемся и разводим руками под укоризненными взглядами Лукаса и Харта, Виталис уже пришел в себя и еле сдерживал смех

— Артем, значит. И фесские наемники.

— Ну, не ирутские же! — огрызнулся я, поняв, что мы с Лемом попали по полной программе. Теперь с нас живых в этой таверне не слезут.

— А я вас еще тогда предупреждал — покачал головой Харт — но вы же меня не послушали.

— Это оборотная сторона нашей славы — вздохнул Лем и, не выдержав, заржал. Да, уж… попали, нечего сказать.

— … Парни, привет, вы где пропадали⁈ Мы соскучились по вашим шуткам! — слышится со всех сторон, стоит нам спуститься в таверну, только и успеваем раскланиваться с едва знакомыми по прошлому разу людьми. В зале нет ни одного свободного места. Откуда только все они узнали. В углу, за уже накрытым столом сидит грандмастер Виталис и в ожидании нашего вечернего «шоу» попивает вино.

— В Минэй мотались — отвечает Лем всем знакомым и незнакомым — Наелись от пуза в местных кабаках, потискали минэйских девчонок, заодно и деньжат немного заработали. Правда все деньги мы там же в кости испустили — наигранно вздыхает Лем, выворачивая перед публикой пустые карманы.

— Так мы не прочь помочь и скинуться! Если снова про мышей байку расскажете!

— Нет, лучше сразу про блядей! И песню про колченогого барона спойте.

Упс… Бедный Виталис поперхнулся вином и закашлялся. Ну, да. Про блядей это сильно получилось. Нет, а куда деваться, если это самая популярная тема у здешней публики? Вон уже глиняная миска по залу пошла гулять и монетки в ней весело зазвенели.

— Вот она, настоящая народная любовь! — громко говорю я прокашлявшемуся магу. А что еще мне остается? Только превратить все в шутку — Как известно, всякий опытный наемник в пути ориентируется только по тавернам и шлюхам.

За спиной раздались первые смешки и одобрительные хлопки. Мы с парнями переглянулись и опрокинули для начала по стаканчику винца. Закусили его нежной бужениной, похрустели солеными огурчиками и взялись за жареную рыбку, принесенную девчонками. Добрались потом и до курочек с фирменным поросенком местных поваров. Все это время глиняная миска переходила со стола на стол, быстро наполняясь монетами.

— Смотрите, мэтр, как наемники нелегким трудом свои деньги зарабатывают. Ну, что пора? — подмигнул я Лему, стоило миске очутиться на нашем столе. Мы махнули еще по стаканчику, и понеслось…

Кто там говорил, что магам лучше не напиваться⁈ Возражаю. Уже через час Виталис громко хохотал над нашими скабрезными шутками, стучал по столу кружкой в такт веселой песне про барона и даже нам подпевал. А мое финальное «ур-ря-я!» довело его до икоты. Оказалось, что даже таким магам не чужды простые человеческие радости. Грандмастер оказался мировым мужиком с хорошим чувством юмора.

Мы с Лемом пока только повторяли старые «номера», известные публике по первому шоу, но еще ни один человек не покинул зал. Народ все прибывал и прибывал, люди уже только что на голове друг у друга не сидели. А что будет дальше?

Знакомые девахи не успевали менять кувшины с вином на столах, а поварята с ног сбились, выставляя на стойку все новые и новые заказы клиентов. Мы с парнями так уже объелись, что я жестом показал трактирщику: мол, хватит еды, теперь подавай нам только вино. Хозяин сиял, собирая выручку, декольте у девиц постепенно спускалось все ниже, грозя вывалить их прелести прямо на столы перед клиентами. Веселье набирало обороты, в коротких перерывах нашего концерта шум в зале стоял такой, что соседа было не слышно…

— Слушай — вытер Виталис, слезящиеся от смеха глаза. После очередного моего анекдота про шлюх он уже еле дышал — а княгиня София вообще знает, что ты вытворяешь, вырвавшись на волю?

— А сами-то как думаете? Нет, конечно. Откуда ее послушному сыну знать такие неприличные анекдоты?

— Неприличные⁈ Это еще мягко сказано! Где ты только такого набрался?

— Ну, с мира по нитке… — скромно опустил я глаза, изображая пай-мальчика — Виталис, вы только дядюшке Касиусу не рассказывайте, а то вдруг его удар хватит?

— Обещаю молчать. Но знаешь, князь, я сразу понял, что ты парень непростой. Еще когда узнал, как ты Левара одним ударом уложил.

— Он сам был виноват.

— Помню, помню: нельзя маленьких обижать? — усмехнулся грандмастер — Боюсь даже представить, какой ты маг, если обучал тебя Лукас.

— Завтра сами увидите.

Виталис откинулся спинку скамьи и с интересом посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на то место, где под одеждой скрывались мои амулеты. Он явно чувствовал их магию, но не мог пробиться через защиту, наложенную Учителем. Во избежание дальнейших расспросов, я предупредил его

— Больше ничего сказать не могу, даже не спрашивайте — и уже громко произнес для всех в зале — А знаете, почему жрецы жгут ведьм? Им просто не хватает женского тепла!

Лем с ходу включился в процесс и перехватил инициативу

— Когда новый жрец спросил прихожанку, как ей понравились его проповеди, та ему честно ответила: «Изумительно, отче! Можно сказать, мы о грехах ничего и не знали, пока вы к нам не приехали!»

Переждав смех, я продолжил отрабатывать угощение и собранное добрыми людьми вознаграждение

— Удивительный, уникальный случай произошел намедни в Ируте! Девушка приехала в город работать шлюхой, но вышла замуж за богатого купца.

— Даже Понтифик страшно удивился, услышав про такое чудо! — припечатал Лем.

— А вот вам история про одного хитрого фэссца — продолжаю я — приехав в Ирут, этот пройдоха зашел в бордель, где работала его бывшая соседка Шарлотта. И пообещал заплатить ей вдвое дороже, если она напишет потом расписку, что получила с него деньги. Проводит с ней одну ночь, вторую, третью. И все это время исправно платит ей деньги и получает от нее расписки. Наконец, Шарлотта, сгорая от любопытства спрашивает: неужели его хозяин оплатит ему посещение борделя? Нет — отвечает фэссец. Просто иначе твоя тётя из Вертана не поверит, что я передал тебе от нее деньги.

Снова взрыв смеха в зале, хохотом заливаются даже служанки, разносящие вино. Людям, задавленным заботами о хлебе насущном, явно не хватает положительных эмоций, и они рады любой шутке, любой смешной байке и веселой песне.

— Спой что-нибудь новенькое, наемник! — просят меня зрители, и я не заставил их ждать.

— Вы слышали уже новость, что юный князь Тиссен собрался женится на княжне Иоганне Меркус?

— Слышали, конечно, как не слышать! — кричат с разных концов зала.