— Ну, так это же отличная новость! — обрадовался Марций — Значит, и дело с Фиен меж богами уже решенное.

— А ведь, правда, князь… — согласился Виталис — иначе богиня не стала бы обещать нам свое покровительство.

Надо же, как быстро грандмастер принял новую реальность. Еще несколько минут назад он искренне убеждал нас, что с богами навсегда покончено, а сейчас уже уверенно рассуждает об их покровительстве.

— Пойду принесу пергамент и составлю Договор в двух экземплярах — поднялся из-за стола Учитель — а потом мы все скрепим своими личными печатями. Мерее останется только явить божественную волю…

Из крепости мы выступили едва рассвело, с тем расчетом, чтобы добраться до святилища к полудню, а вечером вернуться назад. Оставаться ночевать в предгорье опасно — слишком холодно тут ночью, и можно нарваться на темных. Так что все нужно сделать быстро, за один световой день. Пока темные не обнаружили наш отряд.

Изучив заранее местность с высоты птичьего полета, я теперь уверенно вел за собой отряд, обходя встречающиеся на пути препятствия и не тратя на них драгоценное время. Марций с Виталисом поглядывали в мою сторону, но никаких вопросов не задавали, доверяясь моему удивительному чутью. А это крылатое «чутье» кружило над нами в небе, четко указывая мне направление. Так что до гор наш отряд добрался даже раньше, чем я рассчитывал. Дальше была небольшая передышка перед подъемом к святилищу, легкий перекус и снова в путь. Только теперь уже пешком, и оставив фэсскую часть отряда с лошадьми у подножья скал.

— Харт, мне кажется, или эта хищная птица преследует нас? — напрягся Виталис, в очередной раз заметив неподалеку моего карагача.

— Нет, грандмастер, вам не кажется. Это наш проводник — пояснил капитан магу — не обращайте на него внимания. Следите лучше за тропой, чтобы не поскользнуться.

На этом расспросы закончились. Виталис теперь смотрел себе под ноги, а не по сторонам, поняв, что здесь и без него есть, кому следить за птицей. Конечно, им с князем было трудно с непривычки поддерживать наш темп, а вот Лукас на удивление быстро приноровился к горной тропе и не создавал особых проблем. Толстячок заметно окреп после наших многочисленных поездок и шагал вполне бодро.

— Короткий отдых, потом идем дальше — командую я, заметив, что Марций начал уставать.

Возраст берет свое, ничего тут не поделаешь. Это мы с парнями можем лазать по горам без передыха, а князю уже тяжело. Чтобы немного подбодрить его, говорю, что больше половины пути нами пройдено, до источника осталось не так уж и далеко. А там мы снова передохнем перед ритуалом. Вижу в глазах дядюшки облегчение.

…Вход в пещеру выделяется темным пятном на фоне горных пиков, покрытых снегом. Но площадка перед ним частично завалена камнями самого разного размера. Через них приходится перешагивать и перелезать, зато нам есть на чем посидеть и передохнуть. Между камнями журчит небольшой ручей, вытекающий из пещеры, но он такой слабый, что почти не заметен. Очень хотелось развести костерок и согреть чаю, но нельзя — дым обязательно привлечет чужое внимание. А оно нам надо? Так что лучше потерпим до возвращения в крепость.

Пока все отдыхают и перекусывают всухомятку, мы с Хартом отправляемся осмотреть пещеру с источником. Одного меня туда не пустили, помятуя о моем прошлом «подвиге». Пещера оказалась небольшой — но все же просторнее, чем та, что рядом с Охотничьим Замком. И выглядит она примерно также: сталактиты, свисающие с потолка, круглое озерцо в центре пещеры, алтарь в виде раковины. Только здесь раковина более плоская, похожая на огромный ребристый таз. Ну, и вода, стекающая в озерцо по стене откуда-то сверху.

Наверное, когда-то водопад мощным потоком и здесь обрушивался со скалы, скрывая собою вход в пещеру. Но сейчас его не было, а из пещеры, по неглубокому желобу, выдолбленному в полу, вытекал лишь безобидный с виду ручеек. Только я уже хорошо представлял, во что этот «ручеек» может за мгновение превратиться. Угу… летали, знаем! И этого полета мне на всю оставшуюся жизнь хватило. Снова так опустошать себя больше не дам. Поэтому стоит хорошо продумать безопасность предстоящего ритуала, прежде, чем бездумно совать свои руки в озеро.

Я выхожу из пещеры, чтобы позвать к источнику Марция и Лукаса с Виталисом. Маги они сильные, опытные, сейчас мы чего-нибудь придумаем общими усилиями. Мозговой штурм никому еще не повредил, а в нашем случае он просто необходим. Так что рассказываю им про свой опыт, подробно описывая ощущения и последствия от контакта с источником.

Замечаю, что Виталис поеживается, слушая, как источник чуть не убил меня.

— Рисковый ты парень, Йен — качает он головой и осторожно трогает пальцами воду в озерце.

С виду оно обманчиво спокойно, но если повнимательнее присмотреться, то кипящий «ключ» и тут заметить можно. Песок на дне в самом центре слегка приподнимается и опадает, словно источник, как живое существо, дышит через этот ключ.

— Надо сначала расчистить площадку, чтобы дать дорогу потоку — предлагает Лукас, осматривая пещеру

— … и чтобы нас не снесло, как Йена! — добавляет дядюшка Марций — Здесь вместо воды внизу лишь скалы — никто не выживет.

— А парни Харта во время ритуала должны стоять наготове и оттащить нас от источника, если что-то пойдет не так — вставляю я свои пять копеек. А что? Лучше быть готовыми к любому повороту событий.

— Виталис, не забудь, что тебе еще дамбу уничтожать. Силы на нее тоже оставь.

— Забудешь здесь с вами… — ворчит грандмастер и присоединяется к Лукасу, который уже начал чертить на полу пещеры большой охранный круг и вписывать в него пентаграмму, на лучи которой лягут пять накопительных кристаллов…

В этот раз все обошлось практически без сюрпризов. Три опытных грандмастера — это вам не самонадеянный недоучка маг, сам плохо понимающий, что творит. Здесь все было сделано строго по правилам магической науки, которую мне еще постигать и постигать.

А «практически без сюрпризов» — это я про мощный фонтан, ударивший в охранный купол, предусмотрительно сотворенный Виталисом, и огромный выброс сырой магии, который, очень надеюсь, докатился до Ордена Воды. Альтус получил от меня вестник перед началом ритуала, так что его сообщник — водник был наготове у алтаря. Ну, а если вдруг он оплошал, то значит, и не достоин милости Тримэя. Меня это уже не касается, пусть разбираются сами на своем Острове.

— Тримэй, благодарим тебя — склоняем мы головы и неожиданно получаем в ответ россыпь мелких брызг. Улыбаясь, выходим из пещеры, бросив прощальный взгляд на оживший источник. Вода из него уже течет широким потоком, переполняя желоб.

— Что теперь? — спрашивает Марций, устало вытирая брызги с лица

— Уходим отсюда, пока все не залило. Вы, дядюшка, спускаетесь с Лемом вниз на стоянку к своей охране и отдыхаете там, дожидаясь нас. А мы отправляемся к дамбе.

Князь Фэсса выдыхает с облегчением — рад, что ему не придется тратить последние силы на предстоящую диверсию. А кто говорил, что будет легко? Восстановление реки, как оказалось, очень энергозатратное мероприятие. И очень опасное. Пять мощных кристаллов источник полностью опустошил, и вдобавок нас наполовину.

— Надеюсь, с дамбой будет проще — говорит Виталис, пробираясь вслед за мной по узкой горной тропе, которую совсем не видно среди камней.

— И я надеюсь. Ломать — это не строить.

— Ты не совсем понимаешь, князь. Там обязательно будут какие-нибудь темные охранные плетения и куча следящих амулетов на подходе — дварфы в этом деле большие мастаки. Думаешь, мы не посылали разведчиков к истокам Фиен, чтобы узнать, почему река обмелела?

— И…?

— Ни один отряд оттуда не вернулся, все сгинули без следа! Вот на эти ашевы плетения у нас и уйдут остатки магии. А шарахнуть напоследок по ослабленной каменной перемычке — большой силы не надо.

— Насчет темных артефактов не переживайте. Просто считайте, что их там уже нет — на вопросительный взгляд грандмастера, я махнул рукой, пояснив — Мой ас-урум их в два счета обесточит и еще добавки попросит.