— Надеюсь, вам всем хватило вчерашнего? — княжна Иоганна обвела напоследок строгим взглядом своих служанок и направилась к двери — Предательницу отправили домой?

— Еще рано утром, Ваше Сиятельство, до рассвета! — затараторила старшая камеристка, преданно глядя в глаза госпожи — В той карете, которую вы велели отогнать назад. Сейчас они уже на полдороге к Тибалу.

— Хорошо. Думаю, вы все получили наглядный урок, что бывает с теми, кто плетет интриги за моей спиной. В следующий раз я уже не буду такой доброй, и разбираться с вами будет господин Ресг. Знаете, кто это?

Служанки испуганно переглянулись и склонили головы. Иоганна усмехнулась и вышла из своих покоев, накинув на плечи плащ.

Конечно, они знали и даже видели его. Издалека. И о жестокости молодого князя сплетен тоже наслушались. Это в Замке все слуги помалкивали, а в городе кумушки в лавках какие только страсти о ее женихе не рассказывали. И похоже, далеко не все там было выдумкой. Но при этом, как ни странно, оставшихся в живых членов семьи Тиссенов в Минэе любили. А суровый нрав молодого князя даже в чем-то оправдывали — мол, при таком отце и старшем брате немудрено жестоким вырасти. Зато князь справедлив.

Спускаясь по лестницам и идя по длинным галереям Замка, княжна думала о том, что Йен оказался совсем не таким, как ей представлялось в Тибале. А уж совет нянюшки приручить лаской молодого князя, и вовсе выглядел теперь смехотворным. Чем дальше княжна узнавала будущего мужа, тем больше она убеждалась в том, что крутить им у нее не получится. И если раньше Иоганна еще надеялась, что неопытный юнец клюнет на ее красоту и влюбится, то теперь, увидев на балу любовницу Йена, об этом и мечтать нечего.

Значит, все что ей остается — это выстроить нормальные, дружественные отношения со всем семейством Тиссенов. И занять свое законное место среди них. С вдовствующей княгиней Софией подружиться не трудно — эта милая женщина понравилась Иоганне. Фридрих был хитрее, но и с ним она постарается найти общий язык. А вот Йен… Ну, как прикажете налаживать отношения с женихом, который постоянно в разъездах? А если он и в городе, то в Замке появляется только, чтобы поесть и переодеться. И ей остается догадываться, где он ночует. Хотя понятно, где… У этой куртизанки, которая возомнила, что может корчить из себя порядочную женщину.

Но сдаваться Иоганна не собиралась. Трапезничать в собственных покоях княжне быстро наскучило, а поскольку вся семья Тиссенов в обычные дни столовалась в гостиной вдовствующей княгини Софии, сегодня она тоже отправилась завтракать в покои будущей свекрови. Ее же приглашали приходить туда по-простому, без церемоний? Вот она и придет. Зря что ли, Иоганна заставила себя подняться пораньше и навела красоту? Тем более, что им с княгиней нужно сегодня вместе появиться в Храме, чтобы решить, как украсить его к предстоящей свадьбе.

— Иоганна⁈ — обрадовалась София, увидев невесту своего сына, и велела служанке поставить на стол еще один куверт — Как хорошо, что ты пришла, дорогая! Составь мне компанию, а то видишь, я сегодня завтракаю одна.

— А где же все остальные? — удивилась княжна, скидывая плащ на руки служанке и послушно усаживаясь за стол. Стараясь не показывать разочарования отсутствием Йена, она решила хотя бы осторожно расспросить будущую свекровь о делах ее сына.

— Мужчины давно уже позавтракали и разбежались по своим важным делам. Фридрих снова отправился в казначейство, где они вместе с бароном Дерангом сверяют бюджет на следующий год, а у Йена сегодня суд в Ратуше над бывшим главой городской стражи.

— Зачем князь Йен сам занимается такими мелочами? — удивилась Иоганна — Для этого ведь есть назначенный судья.

— Это совсем не мелочь — покачала головой София, наливая княжне ароматный травяной чай из изящного серебряного чайника — сначала поступили жалобы на то, что городская стража совсем распоясалась и занимается незаконными поборами с торговцев. Потом вдруг выяснилось, что они еще и потворствуют контрабанде. И тогда Йен подключил к расследованию дознавателей из налоговой службы при казначействе. А те уже вышли на гильдейских. То есть, видишь, какая там интересная цепочка образовалась? Началось вроде бы с обычного разгильдяйства стражников, а закончилось обвинением их капитана в попустительстве городским бандитам и участием в контрабанде. А ты говоришь, такая мелочь…

— И что же теперь будет? — невольно заинтересовалась этой историей Иоганна.

— Все виновные отправятся на каторгу в северные каменоломни, там сейчас очень не хватает рук на строительстве Северного порта. И конечно, всех преступивших закон ждет конфискация имущества в счет возмещения нанесенного княжеству ущерба. А Гильдия торговцев выплатит в казну огромный штраф за то, что не уследила за своими людьми, и те занимались контрабандой в Минэй дорогих товаров из Ирута, не платя налоги в казну.

— А Йен назначит этот штраф по своему усмотрению?

— Нет. Сначала размер нанесенного ущерба подсчитали в казначействе, основываясь на результатах своего расследования. А уже на основании их расчетов Йен и назначит Гильдии штраф. Думаю, он будет никак не меньше суммы нанесенного ущерба. Сын всегда принимает решения жесткие, но справедливые — так, чтобы другим наглецам было неповадно.

— Это хорошо — задумалась княжна, расправляясь с пышной оладушкой — значит, мы можем гораздо больше потратить на нашу свадьбу.

— Нет, к сожалению, не можем — улыбнулась София.

— Но почему⁈ — возмутилась Иоганна

— Потому, что у нас в казначействе есть такое важное понятие, как строгая финансовая дисциплина. Все основные расходы до конца года уже заранее расписаны в бюджете княжества по отдельным статьям, и самовольничать никто не может. Даже мы с тобой.

— А Йен? Он ведь князь, кто ему может запретить? — княжна, которая с трудом поняла лишь общий смысл сказанного, с недоумением посмотрела на улыбающуюся Софию.

— Он сам. Поскольку именно Йен придумал и ввел в казначействе такие жесткие правила.

— Мне не совсем понятны все эти ваши новые, незнакомые слова. Зачем вообще такие сложности? — продолжала недоумевать Иоганна — Появились лишние деньги, значит их можно потратить.

— Нельзя. Потому, что в бюджете княжества кроме статьи «непредвиденные доходы», есть также опасная статья «непредвиденные расходы». И они обязательно возникнут, даже не сомневайся. Например, из-за проведения предстоящей ярмарки. Никто ведь толком не может просчитать реальные расходы на нее, дело-то новое. Но очень, очень нужное — и для нашего княжества, и тем более для твоего.

— Как все сложно… — потерла лоб княжна — бюджет, статьи, финансовая дисциплина… У нас в Восточном Эскеле все устроено по-другому. Проще.

— Знаешь, мне поначалу тоже все изменения казались излишне сложными — призналась София — но у моего сына есть одно прекрасное качество: он может объяснить простыми словами самое сложное и непонятное. Я быстро привыкла к новым порядкам и уже через месяц сама удивлялась, как безалаберно мы раньше относились к деньгам. Так стоит ли удивляться, что их постоянно не хватало в казне? Зато теперь появились деньги даже на городское строительство. Хочешь, сегодня после Храма мы с тобой немного прогуляемся по городу, и я расскажу тебе, какие перемены задумал в столице Йен?

— Хочу! — неожиданно для себя загорелась Иоганна — а Йен вернется к обеду?

— Не уверена. У него в планах сегодня была еще и городская лечебница, там тоже пока все не просто…

…В суде я управился на удивление быстро. Ведь, когда сам ведешь заседание, можно более рационально использовать потраченное время. Например, я своей властью ввел строгий регламент на выступление сторон, пресекая ненужное пустословие и любые попытки проволочек. Оказалось, что волшебные слова «злостное препятствование правосудию» весьма отрезвляюще действуют на крючкотворов, выступающих в роли адвокатов обвиняемых. И на резкий удар судейского молотка, с которым я, наконец, познакомил своих подданных, они у меня реагируют, как собака Павлова!