А главное – все эти лезвия состоят из чистейшего серебра!

Йоганц вполне мог обойтись и без монет, обратив в серебро человеческую плоть, но – увы! – вещества, полученные трансформацией, материализацией или иным колдовским способом, не обладают высшими свойствами.

Искусственное серебро нежити не страшно.

– Я задержу врага насколько возможно, – негромко произнес Йоганц, влезая на сотворенное чудовище. – Немедленно приступайте к эвакуации. Уводите раненых, способных передвигаться. Неспособных – прикончите, чтобы не попали к врагу.

Колдуны-медики, собравшиеся у главного шатра, торопливо закивали, разбегаясь кто куда. А Йоганц Изменяющий ударил кулаком по костяному затылку твари, направляя ее вперед – к шуму общей схватки.

Многоногое чудовище движется неуклюже, неуверенно. В нем копошатся две дюжины сознаний, оно с трудом соображает, что происходит. Йоганц оставил своему творению лишь два рабочих инстинкта – убивать всех, кроме серых, и двигаться туда, куда укажет всадник.

Тем не менее, созданная машина смерти все равно в любой момент может обезуметь или даже сдохнуть, не выдержав такого неестественного существования. В обычных условиях Йоганц вообще не стал бы прибегать к столь ненадежному средству, но сейчас просто нет времени на что-нибудь получше.

Удалившись достаточно, колдун повернулся и с силой взмахнул рукой, запуская трансформирующую волну. Земля между ним и санитарными шатрами заискрилась, заблестела, оборачиваясь скользким стеклом. Только ступи – полетишь вверх тормашками.

Вторая волна, добавочная. Воздух загустел, приобрел зеленоватый оттенок. Азот обратился вениором – плотным ядовитым газом, изобретенным Себастиусом Трансмутатором. Если ветер не усилится, смертоносная завеса пробудет здесь минут тридцать-сорок, а то и дольше.

Все это ненадолго, но задержит наступающих.

Впереди – медленно шагающие стальные громады. Вокруг вьются тысячи стальных дисков, разрезающие солдата за солдатом. Серые падают целыми шеренгами, не в силах ничего противопоставить этой летающей смерти.

Серьезный противник.

Главное – не вступать в ближний бой. Его среброрукое чудовище не одолеет боевого автомата. Оно создано специально против нежити. Против эйнхериев, неподвластных колдовству. А все прочие противники – на нем самом, на Йоганце Изменяющем.

Вот оно! Вокруг заколебался воздух, обращая свищущие пули в безвредные капельки. Несколько ужасных лезвий-дисков тоже исчезли, обдав колдуна теплой водой. Йоганц привстал в костяном седле, вытягивая руку. Огромный автомат замер с подъятой ногой, мгновенно пожелтел и рассыпался горой крупнозернистого песка.

– Следующий, – спокойно произнес колдун, обращая луч трансформации дальше.

Однако на лице отражается неуверенность. Йоганц охвачен сомнениями – правильно ли он поступает? Каков был бы приказ дядюшки Бестельглосуда? Не повелел бы он бросить все и срочно отступать, спасая собственную жизнь? Не нарушают ли эти его действия каких-либо планов Совета Двенадцати?

Может, пока не поздно, связаться с Промонцери Альбра миражами?

Но времени нет. Под десятками ног Среброрука хрустят черепа убитых. Вокруг невыразимое пекло – тут не до сеансов связи. Остается лишь безостановочно двигаться и сражаться, ожидая… чего?… Ожидая, пока что-нибудь произойдет.

Как жаль, что Руорк и Квиллион погибли – они бы знали, что делать.

Ванесса огляделась по сторонам. Какой бардак! Надо срочно разыскать кого-нибудь из знакомых – пусть объяснит, что тут к чему. Креола, лода Гвэйдеона, Индрака, Шамшуддина, короля Обелезнэ, барона Джориана, маршала Хобокена, вождя Хабума…

Интересно, а Логги здесь или все еще в Кентавриде?…

– Во-о-о-о-о-о-о-он!!! – прервал мысли оглушительный вопль.

Девушка резко выхватила пистолет. С небес на нее пикирует чудище, похожее на одноглазого мужика с клубами дыма вместо ног. Орет, скалится, тянет когтистые ручищи!

А автоматы даже не думают обороняться – это же не серый.

– Черт, пошел, пошел от меня!!! – в ужасе завопила Ванесса, спуская курок.

Град пуль прошил воздух и пикирующего монстра. Но даже не ранил его. Бурая кожа заколебалась, пошла кругами. Пули пролетели сквозь нее, как сквозь жидкую грязь.

Монстр обиженно притормозил, завис рядом с замершей в страхе Ванессой и пробасил:

– А чего я не так сделал-то?…

– Э?… – прищурилась девушка, всматриваясь в карикатурную рожу.

Кривые клыки… заостренные уши… рог во лбу… один-единственный глаз…

– Хуби?… – неуверенно спросила Ванесса.

– Ага! – расплылся в широченной улыбке джинн. – Привет, Вон! А ты какая-то маленькая стала…

– Это ты… подрос… – сглотнула Ванесса.

Переродившийся Хубаксис приобрел внушительность… и жуткость. Он и раньше, бывало, увеличивался во много раз – но лишь на очень непродолжительное время. А теперь, похоже, собирается постоянно оставаться таким вот семифутовым верзилой…

Правда, изменился он не только масштабно. Пропали крылья, изменились пропорции тела, став более человекоподобными. Пальцев по-прежнему шесть – видимо, у джиннов это норма.

– Ты это… прикройся… там… – смущенно отвернулась Ванесса. Мужское достоинство у Хубаксиса тоже увеличилось – и порядочно!

– Ну, я сейчас… – опустил глаза джинн.

А в следующую секунду его чресла обвило ярко-голубым кушаком! Шелковая ткань объявилась из ниоткуда, из ничего!

– Ты это как сделал?! – удивилась Ванесса.

– Не знаю! – разделил ее удивление Хубаксис. – Я… ну… а… о… Я так раньше не умел! Я просто подумал, что неплохо было бы… и сразу!… Понимаешь?…

– Нет.

Фффффуууууухххххх!!! В воздухе словно бы пронеслось что-то невидимое, очень горячее. Ванесса взвизгнула и полетела вниз, утопая в горе светлого песка. Ее автомат просто рассыпался!

– Хуби, ты!… – отплевываясь, замахнулась кулаком она.

– Это не я, точно! – выставил ладони джинн. – Это… это вот он!

Ванесса приподнялась, безуспешно пытаясь выбраться из песочной кучи. По полю движется еще одно чудовище – куда более кошмарное, чем совершеннолетний Хубаксис. Этакая огромная сороконожка в костяном панцире, размахивающая множеством поблескивающих белых лезвий.

А на спине восседает колдун в сером плаще.

Из песка высунулась рука, сжимающая пистолет «Беретта». Пух! Пух! Пух! Три пули ударили точно в Йоганца Изменяющего.

Ударили – и исчезли. Разбрызгались водяными капельками. Йоганц смахнул одну с щеки и саданул ребром ладони, направляя Среброрука к ученице мага. Та ожесточенно задергалась, все еще увязая в песке.

Колдун медленно поднял руку, нацеливаясь на девушку. В глазах отразилась неуверенность – не секрет, что в рокушском войске женщин не водится. А вот у серых многие сотни колдуний. Может, это кто-то из своих?… Черты лица довольно необычные – совсем не похожа на рокушьянку…

Правда, на серую похожа еще меньше.

В кончиках пальцев запульсировала мана. Непередаваемое ощущение. С чем сравнить этот момент, когда она выстреливает из тела, становясь колдовским импульсом?

Одни сравнивают с бурным оргазмом на самом пике наслаждения. Другие – с мучительным кровотечением, когда кровь хлещет фонтаном из рассеченной артерии. Третьи – с такой приземленной и обыденной вещью, как плевок или даже мочеиспускание. А у самого Йоганца возникают ассоциации с криком – безумным, оглушительным криком, пронизывающим каждую клеточку…

Но всякое сравнение будет неточным и передаст лишь одну из множества граней. Обычному человеку этого не объяснить, как не объяснить слепорожденному, что такое «цвет». В человеческой речи просто нет подходящих слов, чтобы по достоинству описывать чувства и ощущения – можно лишь сравнивать их с чем-то другим, чем-то испытанным.

А в данном случае сравнить не с чем. Трудно даже сказать определенно, приятно ли это ощущение или болезненно.

Всего понемногу, пожалуй.

Колдун тряхнул головой, отгоняя непрошеные умствования. Опять его на философию потянуло. И как всегда, в самый неподходящий момент. Сейчас надо не поэтизировать, а действовать.