– Это правильно, – кивнул Креол. – Чтобы шея быстрее срослась, нужно есть побольше.
– Эй! – снова напомнила о себе ученица. – Ты не договорил.
– Чего еще?…
– Что такое кумбха, я поняла. В целом. Но кто этого Астрамария… сделал? И кем он был раньше? Он же раньше был человеком, я правильно поняла?…
– Ученица, спроси что полегче, – поморщился Креол. – Ну откуда я могу все это знать? Предположу, что поработал тут Лэнг – серые этого фокуса вообще не знают… вроде бы. Слово «кумбха» серые точно знать не могут – а вот Лэнг пользуется нашими терминами, шумерскими…
– Вашими?… – прищурилась Вон.
– Ну, не нашими! Общими. Теми же, что и мы – так устраивает?! У нас общие термины. А кем этот Астрамарий был раньше… ну, полководцем каким-то, наверное.
– А магией нельзя этому научить?
– Чему?
– Ну, этому… полководчеству. Стратегии то бишь.
– Ученица, ну что ты несешь?! – чуть не поперхнулся Креол. – Какая тут может быть, к Хубуру, магия?! С помощью магии можно увеличить силу, выносливость, скорость, ловкость… даже улучшить память или вложить в голову определенную информацию… типа нового языка или какого-нибудь списка. Но полководческие навыки складываются из врожденного таланта, огромного багажа разных знаний и умений, а главное – боевого опыта. Такие вещи не может дать никакая магия. А могла бы – так и новых магов можно было бы стряпать точно так же. Принцип ведь почти тот же самый – просто заложить нужные знания, навыки, талант, тренировки, опыт…
– Все так просто?…
– Я издеваюсь, ученица!!! – бешено рявкнул Креол. – Это невозможно!!! По волшебству можно заполучить какую-нибудь сверхъестественную способность, как тот же Логмир, но стать по волшебству настоящим, полноценным магом – это просто мечта кретинов и лодырей! И не только магом – любым мастером, любым специалистом!… Ни в одном мастерстве, ни в одном искусстве нет и не может быть легких путей!… Еще ни один маг не стал магом таким образом – мы все учились своему Искусству, долго учились и потели!… Годами, многими годами!!!
Ванесса вздохнула и замолчала. Учитель опять сел на своего любимого конька – брызганье слюной, доказывая что-нибудь такое… очевидное. А она ведь и так все прекрасно понимает – просто захотелось чуточку его подразнить. Забыла, насколько серьезно он относится к подобным вещам.
Даже чересчур серьезно, пожалуй.
– Готово, – сердито произнес Креол спустя двадцать минут. – Только не открывай пока.
Маг смочил марлевую повязку в какой-то едко пахнущей жидкости и прилепил Ванессе на глаз. Та наморщила носик и спросила:
– А когда снять можно будет?
– Эту – через двадцать четыре часа. Но потом лучше надеть другую – как вот у генерала Лигордена.
– Э-э-э?… – еще сильнее наморщила нос Ванесса. – Я что, должна на манер пиратки ходить? Йо-хо-хо, свистать всех наверх и все такое?… Зачем это еще?
– Затем, что глаз – это очень сложный и хрупкий инструмент, – терпеливо объяснил Креол. – Ему нужно время, чтобы приспособиться к новому телу. Первое время его лучше не напрягать – да он и видеть первое время будет плохо…
– Ясно… И долго мне придется изображать из себя Одноглазую Мэри?…
– Недели две, думаю.
Ванесса разочарованно насупилась и пробурчала:
– Ладно, начну тогда заранее тренироваться… Ааргх!… Ааргх!…
– Ученица, ты что, спятила? – вежливо спросил маг.
– Молчи, ты ничего не понимаешь. Ааргх!!!
Креол покачал головой, убирая ритуальный нож в подпространственный карман. Поглядел на часы – время уже за полночь. Надо присоединиться к заседанию генштаба, принять участие в обсуждении самых животрепещущих вопросов.
Их с Ванессой появление осталось почти незамеченным. Шамшуддин по-прежнему накачивается кофе. Логмир по-прежнему спит прямо на полу – только теперь уже лицом вверх, подложив под голову кулак. Несколько минут назад прибыл лод Гвэйдеон – сейчас беседует с королем Обелезнэ. Маршал Хобокен ностальгирует с Кей-Кооном – два седых ветерана увлеченно вспоминают боевое прошлое.
Ванесса с большим интересом поглядела на кентавров – впервые увидела их живьем. Удивительные существа, совсем не похожие на образ, почерпнутый из книжек и мультиков. Она-то представляла кентавра просто человеком выше пояса и конем – ниже…
Но оказалось, что все не так просто. В целом похоже, но конская половина не совсем конская, а человеческая – не совсем человеческая. Да и перетекают они друг в друга очень мягко и незаметно – никаких тебе «половинок». По всему телу мягкая шерсть, жесткие волосы на голове постепенно переходят в гриву, тянущуюся вдоль спины. Лица похожи на человеческие, но все же не человеческие – носы крупные и широкие, с большими ноздрями, глаза скорее лошадиные, очень влажные, а нижняя челюсть с легкостью вывихивается, позволяя заглатывать весьма крупные куски.
Крылатый Намиб на минутку оторвался от разговора, произнеся несколько благодарственных слов в адрес Креола. Тот пробурчал в ответ что-то невнятное – он уже толком и не помнил, что именно сделал для кентавридского государя.
Вот еще – запоминать всякие мелочи.
Появился Тивилдорм Призрак. Точнее проявился. Он присутствовал здесь все это время, но только теперь сумел наконец-то стать видимым… хотя по-прежнему очень бледным, едва заметным. Они с Креолом сразу о чем-то зашептались – маг достал посох, принялся вглядываться в черный обсидиан.
– У меня прекрасные новости, – наконец оторвался от посоха он. – Клевентин Придурковатый докладывает, что около двух часов назад закончилось морское сражение в Заливе Бурь. Объединенная армада Геремиады, Шгера и клана Ледовых Полей одержала победу над серыми. Адмирал Асанте Шторм погиб, Иххарий взят штурмом. Серая Земля полностью контролируется союзными войсками.
Ванесса едва не прыснула в кулак – Креол говорил так торжественно, словно читал официальную сводку новостей.
– Бесспорно, это прекрасные новости, герцог, – согласился Обелезнэ. – Сколько мне помнится, Асанте Шторм был последним из Совета Двенадцати?…
Креол нахмурился, пошевелил губами и начал загибать пальцы:
– Так-так… Всего в их совете было двенадцать человек… Боевика я прикончил еще у стен Владеки. Доппель-мастер, техномаг и трансформатор погибли в битве на границе. Когтистую я убил в башне. Биомага прикончила моя ученица. Криоманта убил его собственный демон. С самым главным все известно – я его ранил, а маршал добил. Того старика в летающем кресле уволокли в Лэнг. Скорее всего, он попал туда уже мертвым, но мог и выжить – такие твари всегда самые живучие… Пиромант вроде бы погиб в сгоревшей цитадели, но тут у меня есть определенные сомнения… пироманта очень трудно убить огнем. Еще есть та старуха, которая пыталась захватить принцессу…
– Не есть, а была, – перебил его Хобокен. – Пленные серые утверждают, что Руаха Карга некоторое время назад скончалась естественной смертью – от старости.
– Хм… То-то о ней ничего не было слышно… – задумался Креол. – Ну, тогда остается только гидромант… и да, он тоже убит. Значит, если не считать некоторых сомнений по поводу… или все же считать?
– Ну ты совсем в паранойю-то не впадай, – поморщилась Ванесса. – У тебя, кстати, пальцы кончились.
Креол рассеянно опустил глаза. Да, пальцев оказалось меньше, чем колдунов. Вот Хубаксису было бы в самый раз.
– Промонцери Альбра сгорела дотла, – задумчиво произнес маг, все еще рассматривая загнутые пальцы. – Пока не совсем уверен, что это был за пожар… Несомненно, магия, и очень мощная, но откуда оно взялось… Одно можно сказать точно – выжить там никто не выжил.
– Опять вас поправлю, – усмехнулся Хобокен. – Один колдунишка таки выжил – убей, не скажу, как уж умудрился. И даже совсем не пострадал – везучий тип, будем думать. Мои ребятушки его только что нашли – странный тип, прости Единый, куда как странный… Взглянуть не хотите ли, вашество?…
– С удовольствием, – облокотился на стол Обелезнэ. – Распорядитесь, маршал.
Двое дюжих эйнхериев втолкнули в дверь всклокоченного старикашку. И в самом деле необычный колдун – глаза дико вращаются, рот полуоткрыт, зубы желтые и подгнившие, облачен в грязнущую мантию, поверх которой наброшен красный плащ. А главное – с подбородка свисает самая настоящая борода. Ванесса впервые увидела бородатого серого – все остальные были чисто выбриты. У этой расы вообще плохо растут волосы на лице.
