– Уверен, – кивнул король. – Серая Земля повержена, других врагов на горизонте не видно. Сам я никаких войн начинать не планирую. А Железный Маршал создан для сражений и побед – мирная жизнь будет его только тяготить. Да и теперь, когда в нем больше нет серьезной нужды… поймите правильно, маркиза, я чрезвычайно благодарен Бокаверде Хобокену и «Мертвой Голове» за все их свершения, но все же предпочел бы видеть их где-нибудь в отдалении. Все-таки мой Рокуш не очень-то привык к ходячим мертвецам – это может вызвать определенные… волнения.

– Как я вас понимаю… – сочувственно покивала Ванесса. – А сам маршал как к этому относится?

– Полагаю, он тоже все понял правильно. К тому же мне показалось, что он несказанно рад такой возможности.

– Почему?

– В народе про Железного Маршала говорят, что он способен одолеть даже легионы Демона, – чуть улыбнулся король. – По-моему, ему очень хочется проверить это утверждение.

Ванесса задумчиво кивнула. Действительно, на Рари Железный Маршал сражался со всякими армиями – с нумирадцами, с закатонцами, с серыми, с кентаврами, с эйстами, с дэвкаци, с народами Аррандраха… И неизменно побеждал. Но вот с демонами… нет, с демонскими легионами ему пока что сталкиваться не доводилось.

В самом деле, интересно, кто возьмет верх – Бокаверде Хобокен или Шаб-Ниггурат?

– Следом все приветствуют седьмого в Совете Двенадцати – отсутствующего здесь Клевентина Придурковатого! – нетерпеливо провозгласил Тивилдорм. – На этом все.

Кодера Ясновидящая наморщила лоб, пытаясь вспомнить, кто это такой – Клевентин Придурковатый. Кажется, какой-то второстепенный колдун-администратор – не то второй, не то третий уровень. В любом случае он не был настолько значителен, чтобы обращать пристальное внимание. Конечно, наблюдать за ним наблюдали, как и за всеми колдунами… но особо тщательно не следили. Слишком мелкая рыбешка – таких тысячи.

И за что это ему, интересно, такая честь?

Но тут до Кодеры дошло кое-что еще. Названо только семь имен… значит, нынешний Совет Двенадцати укомплектован не полностью. Набрано лишь немногим больше половины – вакантными остаются целых пять мест.

А это означает заманчивые перспективы карьерного роста – вне всяких сомнений, среди нынешних красных плащей нет никого сильнее ее, Кодеры Ясновидящей. Если суметь доказать новым владыкам свои способности… и свою лояльность, конечно…

– Владыка, позвольте задать вопрос! – уже совсем другим тоном обратилась к Тивилдорму колдунья. – Будет ли дозволено узнать, кто займет оставшиеся кресла в Совете?

– Это пока не решено, – проворчал Тивилдорм. – Мы всесторонне обсудим этот вопрос на первом же заседании Совета Двенадцати. Насколько мне известно, в живых осталось больше двадцати красных плащей – возможно, среди них отыщется кто-нибудь подходящий…

Кодера Ясновидящая почтительно опустила глаза, скрывая жадный блеск. Несомненно, это намек, и достаточно ясный. Уж она постарается заполучить вожделенное кресло. А заполучив – обязательно сумеет убедить новых владык вручить ей место покойной повелительницы Турсеи.

Что же касается этой косоглазой студентки… она узнает, что происходит с теми, кто взбирается чересчур высоко…

– Зеньор Тивилдорм, вы закончили? – поднялся со своего места король Обелезнэ. – В таком случае у меня есть еще одно объявление. Спешу сообщить всем приятнейшее известие – вчера на заседании Священного Синода было названо имя нового патриарха Ларийского. Его Святейшество Хакудочи Первый уже выехал в столицу. Сегодня вечером состоится великое событие – свадьба и коронация новых короля и королевы Ларии!

– Свадьба? – встрепенулась доселе скучавшая Гвениола. – Какая свадьба? Ваше величество, вы ничего не упоминали ни о какой свадьбе! За кого вы собираетесь выдавать меня замуж?!

– Ах да, мы же вам не сообщили… – «вспомнил» король. – Позвольте представить вам жениха, ваше высочество. Зеньор Логмир!

– Чего? – отозвался тот. – Это меня, что ли?

– За него замуж?… – побледнела Гвениола, в ужасе взирая на широченную улыбку Логмира. – Но я же…

– Слышь, султан, а чего ты мне раньше-то не сказал? – ядовито поинтересовался тот. – Я же не то чтобы против, но предупреждать-то правда заранее надо! А то повадились сюрпризы устраивать! Конечно, кого волнует мнение Логмира! Давайте все дружно его проигнорируем – какая, к хабам, разница, что он там себе думает! Это же Логмир – его мнение значения не имеет!

– Так он что – тоже ничего не знает?! – истерично взвизгнула принцесса, тыча в Логмира пальцем. – Ваше величество, а вам не приходило в голову, что свадьба – это не пустяковое событие?! Вы не подумали, что нужно хотя бы поинтересоваться согласием жениха и невесты?!

– К сожалению, совершенно об этом позабыл, – спокойно ответил Обелезнэ. – Прошу меня простить, ваше высочество. Видно, стареть начинаю – память ухудшается.

– А если я скажу нет?! Если я откажусь выходить замуж за… за этого?! И вообще за кого бы то ни было!

– Это будет весьма прискорбно, – печально согласился король. – Адъютант!…

– Слушаю-з, ваше величество.

– Прошу начать подготовку бумаг о установлении опеки над временно лишенным правления королевством Лария. Полагаю, придется разделить бесхозные территории между Рокушем и Кентавридой…

– Подождите, ваше величество, вы же это не всерьез?! – в ужасе заметалась Гвениола. – Вы же не хотите сказать, что я могу получить трон только в комплекте с брачным венцом?!

– К сожалению, так. Это придумал не я, так записано в вашей государственной конституции.

– Ну… ну хорошо… – совсем спала с лица принцесса. – Я… я согласна выйти замуж, но… но почему именно за него?! Почему за эту краснокожую обезьяну?!

– Какого хаба ко мне такое отношение?… – обиделся Логмир. – Я хороший!

– Ваше высочество, а у вас есть на примете другой кандидат? – вежливо поинтересовался Обелезнэ. – Назовите имя – мы с удовольствием его обсудим.

– Ну, а что если… что если… что если зеньор чародей?! – схватилась за руку Креола Гвениола.

– НЕТ!!! – хором рявкнули Креол, Ванесса, Обелезнэ и Кей-Коон.

Ванесса резко вырвала своего личного мага из принцессиных ручек и с некоторым недоумением посмотрела на венценосных особ. На лицах двуногого и четвероногого королей отражается нешуточное беспокойство. Они явно не желают видеть Креола своим соседом.

Впрочем, их нетрудно понять.

– Все, парад кончился, пошли отсюда, – потянула Креола с трибуны Ванесса, подозрительно поглядывая на заламывающую руки принцессу. – Пошли, пошли…

– Ученица, чего ты так засуетилась? – недовольно проворчал маг, не делая, однако, попыток сопротивления. – Все тебе чего-то неймется…

Ванесса хотела ускользнуть незаметно. Однако Креол, недолго думая, двинулся прямо через площадь. На него устремились тысячи взглядов – маг только презрительно фыркнул, полностью игнорируя толпу.

– Владыка Креол! – крикнули из шеренги коленопреклоненных колдунов. – Владыка Креол, позвольте сказать несколько слов!

Креол даже не повернулся в ту сторону.

– Владыка Креол, мое имя Гвен Зануда, я был личным секретарем владыки Бестельглосуда! – торопливо запричитал одноглазый колдунишка в синем плаще. – Я вел все его дела, я в курсе всех его секретов!

Это Креола заинтересовало. Он повернулся и медленно подошел к вопящему колдуну.

– Говоришь, всех секретов? – задумчиво поинтересовался маг. – Заклинаний тоже?…

– Конечно! Я обладаю информацией обо всех колдовских разработках владыки Бестельглосуда! В том числе о Двойнике Хаоса и особо мощной Сфере Жажды!

Тивилдорм Призрак перекривился и злобно заворчал. Узнав о том, что Бестельглосуд Хаос, оказывается, обладал более совершенной Сферой Жажды, чем он, колдун-ренегат едва не рехнулся от гнева и зависти.

– Интересно… – еще более задумчиво произнес Креол, взвешивая в руке посох. – Твоя душа… хотя нет, подожди. Синий плащ… это какой уровень?

– Второй, владыка! – виновато улыбнулся Гвен. – Я не слишком силен в колдовском плане, но владыка Бестельглосуд очень ценил меня за высокие аналитические способности… я многое делал для него!