– Что ты делаешь? – спросил Дрю, нетерпеливо озираясь вокруг. – Пора идти, мы и так здесь слишком долго задержались.

– Куда идти? Мы же не знаем, где она, – ответил Гектор, не прекращая своего занятия.

– Тем более пора ее искать.

– Где искать? – спросил Гектор. – Вайрмвуд большой, очень большой лес. И мы не знаем, куда ее забрали.

– И не знаем, как это выяснить, – согласился Дрю, рассеянно глядя на распростертый на земле труп шамана.

Гектор тоже посмотрел на тело шамана, но более внимательно и задумчиво.

– А вот здесь ты, возможно, заблуждаешься, Дрю. Есть у меня одна идея.

– Я тебе уже рассказывал, – сказал Гектор, – что читал о ритуалах, к которым давным-давно прибегали старейшины, когда хотели установить связь с неожиданно умершим человеком, чтобы узнать его последнюю волю. Магистры, способные провести такой ритуал, были во многих общинах. Называли их по-разному – шаманы, колдуны, знахари. Дело не в этом, называй их как хочешь. Главное в том, что все они обладали древними магическими знаниями. Со временем заниматься магией запретили Верлорды, которые хотели, чтобы вся власть над людьми принадлежала только им, и видели в магах своих конкурентов. Магию объявили вне закона, сами магистры понемногу вымерли, а их знания были забыты. Как я уже говорил, мне удалось освоить основные принципы древней магии. Многие несложные магические трюки я даже сам попробовал на практике, например, чревовещание, разгон облаков, оптические иллюзии и прочая всякая всячина…

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – перебил его Дрю.

– Думаю, что смогу поговорить с мертвым, а точнее, вот с этим приятелем, – попросту объяснил Гектор, указывая на труп шамана. – Дай мне минутку – не больше, клянусь, – и он начнет выполнять мои приказания. И тогда мы точно узнаем о том, где находится Гретхен.

Дрю потряс головой, словно пытаясь отогнать очередную обрушившуюся на него бредовую идею. Честно говоря, с него вполне хватало и того открытия, что он сам, как и некоторые благородные лорды, оборотень, и к этому нужно как-то приспосабливаться. А теперь оказывается, что и его лучший друг решил заделаться некромантом. Это уж слишком. К тому же, что бы там ни затевал Гектор, это явно небезопасно.

– Насколько это опасно, Гектор? Эта штука? – спросил Дрю. – Ты же никогда не проделывал такой трюк раньше. И говорил, что заниматься некромантией под силу только колдунам и магам.

– Все, что нужно, у меня здесь, – ответил Гектор, продолжая рыться в своих пузырьках. – Самое главное – все проделать в нужном порядке и ничего не упустить.

– Ну, если ты уверен, – с опаской сказал Дрю. Он не верил Гектору ни на минуту, и мог только сожалеть, что не влюблен в магию столь же пылко, как его друг. Но с другой стороны… они действительно понятия не имеют о том, где им искать Гретхен. Значит, если есть хоть малейший шанс узнать это, имеет смысл рискнуть и попробовать расспросить мертвого шамана. Дрю пытался убедить себя в том, что все будет хорошо или на худой конец из этой затеи ничего не выйдет, однако на сердце у него было тяжело. Но как бы то ни было, он должен помочь своему другу. – Что я должен делать?

– Для начала отойти подальше на всякий случай, – улыбнулся Гектор, поднимаясь на ноги. В руке у него был пузырек из темно-зеленого стекла. Вытащив пробку, Гектор тонкой струйкой начал сыпать на землю какой-то желтый порошок, очерчивая им круг, внутри которого оказалось тело шамана. Затем Гектор тщательно вернул пробку на место и убрал пузырек в свою сумку. – Однако действовать нужно быстро, иначе мы можем упустить свой шанс. Душа способна вернуться в тело лишь на очень короткое время. А теперь присмотри вон за теми хижинами, я не хочу, чтобы мне помешали.

Дрю повернулся спиной к огню, вытащил из ножен Вольфсхед и стал наблюдать за хижинами Лесовиков, а Гектор вошел внутрь очерченного круга и сел рядом с трупом шамана.

– Что это за снадобье? – поинтересовался Дрю. – Ну и вонь от него!

– Это бримстоун, Дрю. А теперь помолчи, пожалуйста.

Дрю удивился необычному для Гектора резкому приказному тону, но спорить не стал. Борлорд вытащил из своей сумки длинную черную свечу, поджег от костра ее фитиль и дал разгореться. Затем закрыл глаза и принялся читать заклинания. Воздел левую руку к небесам – от этого расстегнутый рукав его рубашки закатился почти до самого плеча – и продолжал тихо бормотать странные древние слова. Дрю нервно заглянул через плечо друга.

Теперь Гектор наклонил свечу, давая расплавленному воску по каплям собираться в горячую лужицу на подставленной ладони левой руки. Гектор морщился, когда ему на кожу капала очередная дымящаяся капля черного воска, но мужественно терпел.

Над деревней неожиданно зашумел порыв ледяного ветра, и Дрю невольно поежился. Ему показалось, что изменились отбрасываемые пламенем костра тени, они стали неподвижными и искаженными.

Черный расплавленный воск заполнил уже всю ладонь Гектора, капли просачивались у него между пальцами и падали вниз, на колени. Он перестал читать заклинания, сжал в ладони воск и резко ударил кулаком по земле – один раз, другой, третий.

Лежащее на земле тело шамана дернулось.

– Видел? – ахнул Дрю.

– Помолчи, – шепнул Гектор, концентрируя свою волю.

Тело шамана задрожало. Дрю оглянулся – проверить, не видит ли их кто-нибудь, но хижины оставались молчаливыми и вокруг не было заметно никаких признаков движения. Дрю почувствовал, что у него заныли кулаки – с такой силой он вцепился ими в эфес Вольфсхеда.

– Восстань и держи ответ перед своим господином, – торжественно произнес Гектор. Шаман сел, из раны на его груди потекла свежая кровь. Кожа шамана оставалась бледной, зеленовато-серой, как у всех покойников, внутри разорванной грудной клетки поблескивали обнажившиеся ребра, почти напрочь оторванная от шеи голова свалилась на грудь. Затем труп медленно поднял голову и открыл глаза. Зашевелились губы, и на лице мертвого шамана появилась кривая ухмылка, обнажившая окровавленные десны и подпиленные острые зубы. Раздался утробный смех шамана – жуткий, словно долетевший из самого ада.

– Поросенок, – сказал шаман, поднимая свою вялую руку, чтобы слабо погрозить пальцем Гектору.

– Я здесь, Гектор, я рядом, – шепнул Дрю. – Делай то, что нужно, и поскорей.

– Где она? – уверенным тоном спросил Гектор. – Что ты сделал с Гретхен?

– Поросеееенок, – протянул оживший шаман, повернул под совершенно немыслимым углом свою почти оторванную голову. – Поросенок. Не отвечу.

– Я вернул тебя назад, поэтому я теперь приказываю, – строго крикнул Гектор и еще раз ударил кулаком о землю. – Где она?

Дрю обернулся, уловив какое-то движение внутри одной из хижин. Дверь ее приотворилась – совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы заглянуть в щелку. Затем Дрю вновь перевел взгляд на сцену, от которой стыла в жилах кровь. Оживший труп присмирел, смотрел теперь на Борлорда с рабским подобострастием, слегка прищурив глаза. Дрю с отвращением наблюдал, как неестественно, рывками движется мертвое тело – словно кукла на невидимых нитях. При каждом движении руки шамана повисали и болтались как палки, а внутри грудной клетки скрежетали друг о друга обнажившиеся ребра.

– Что ты с ней сделал? – повторил Гектор.

Скрипя зубами, с трудом двигая непослушными челюстями, шаман, наконец, ответил:

– Ее взяла Змея. Кормить Валу. Кусать. Змеиными зубами. Снип-снап! Снип-снап! – Пальцы трупа зашевелились и принялись резать воздух.

Гектор сглотнул и продолжил:

– Где мы можем найти ее? Ответь, и я отпущу тебя навсегда.

Шаман еще сильнее прищурил свои глаза, на его лице появилась кривая улыбка.

– Хорошооооооо. Поросенок отпустит меня…

– Говори, куда ты отправил ее?

Оживший покойник наклонился вперед и прижал к губам свой костлявый палец.

– Иди по третьей тропе в Вайрмвуд. На развилке у камня возьми вправо. И найдешь ее. У Змеиного дерева.