Оставаясь один, Дрю строил свои собственные планы на будущее. Отец всегда учил его не уклоняться от драки и стеной стоять за своих товарищей. Может ли Дрю поступить иначе в сложившейся ситуации? Ему хорошо известно, как угнетены и подавлены мужчины и женщины Семиземелья, как стонут они под гнетом непосильных налогов, как страдают от жестоких набегов Львиной гвардии. Лиссии необходим человек, который скажет ее народу всю правду, который поведет его за собой и положит конец творимым в Хайклиффе беззакониям. Может ли Дрю стать таким человеком? Если бы он столкнулся лицом к лицу с Леопольдом, он без малейшего колебания убил бы короля. Но под силу ли ему выступить против короля? Сын он Волка или нет, Дрю остается всего лишь молодым, неискушенным в жизни парнем. Нет, вступить в схватку с королем, очевидно, должен кто-то другой, а ему, Дрю, нужно бежать, затеряться в восточной пустыне.

Портные Борлорда сшили для Дрю новый походный костюм, в который он сразу влюбился. До этого Дрю никогда не носил одежды, сшитой специально для него. На ферме он одевался в перешитые матерью штаны и куртки своего брата, Трента, который был крупнее Дрю. Теперь, в этой новой одежде, Дрю сам себе казался новым, другим человеком.

Коричневые кожаные доспехи с утыканной шипами нагрудной пластиной были устроены так, что, нажав изнутри на застежки, можно было мгновенно сбросить доспехи, а затем, когда будет нужно, так же быстро вновь надеть на себя. У бедра в кожаных ножнах висел меч Вольфсхед, а поверх доспехов Дрю решил накинуть зеленый плащ, который подарил ему герцог Берган. Расстаться с этим плащом Дрю не мог, он был дорог ему как память о старом лорде-Медведе. Кроме того, в этом плаще Дрю действительно ощущал себя Верлордом, даже если на самом деле и не был им.

Подключившийся к делу барон Хат снабдил Дрю бесценными наставлениями о том, как ему управлять своим даром перевоплощения и развивать его в себе. Он научил его мысленным и физическим упражнениям, которые должны были помочь Дрю контролировать таившегося внутри его зверя. Рано утром барон вместе с Дрю занимался простыми медитациями – они проводили их в дальнем углу сада, вдали от посторонних глаз. Борлорд объяснил ему также, что дополнительным источником силы для Вервольфа является Луна. Хотя Дрю был пока новичком, барон сумел за короткое время обучить его всем азам искусства превращения.

Джерард, глава дворцовой стражи, с которым Дрю познакомился в день своего прибытия в Редмайр Холл, также внес свою лепту – он научил юношу нескольким новым для него приемам боя на мечах и позволил ему проводить тренировочные бои со своими молодыми стражниками.

Бывалый боец, Джерард был ветераном походов Вергара, в которых сражался вместе со своим хозяином, бароном Хатом. Правда, оставалось неясно, на чьей стороне они сражались – Волка или Льва, но Дрю решил, что сейчас неподходящее время для таких расспросов. Бойцом на мечах Джерард был просто фантастическим. Он быстро обучил юношу боевым стойкам и приемам, научил сохранять равновесие, отражать и наносить удары и еще многим хитростям – о таком учителе можно было только мечтать. Хорошим подспорьем оказались и те уроки работы с мечом, которые Дрю в свое время получил от старого бойца Мака Феррана. Теперь Дрю почувствовал уверенность в своих силах и уже на равных мог сражаться с большинством молодых стражников, которые учились владеть оружием с самого детства. Правда, до Джерарда ему еще было ох как далеко.

Время быстро летело, и чем ближе оказывался день расставания, тем тревожнее становилось на сердце Дрю. Ему было жаль покидать это место, жаль расставаться со своим лучшим другом. За эти дни он стал чувствовать себя в Редмайр Холле как дома, и помешать этому не могло даже присутствие строптивой злобной леди Гретхен.

Дрю стоял возле кровати, рассматривая разложенные на ней свои сокровища. Затем он развернул большой дорожный мешок, который дал ему Джерард, и принялся аккуратно складывать их в него. Запас пищи на две недели, смена белья, легкий спальный мешок, разные мелочи, которые будут необходимы ему в пути – огниво, крепкая веревка, котелок, оловянная тарелка и ложка. На постели остались его плащ и меч Вольфсхед, надежно спрятанный в ножны. Дрю пристегнул Вольфсхед к поясу, набросил на плечи плащ, застегнул его у подбородка. В последний раз обведя глазами ставшую родной для него спальню, Дрю взвалил на плечо дорожный мешок и вышел за дверь.

Выйдя на лестничную площадку, которая нависала над холлом, он увидел внизу Винсента, разговаривающего со стоящим у двери стражником.

Судя по пыльному, заляпанному грязью плащу, это был верховой, только что возвратившийся с дороги. Винсент поднял глаза, заметил Дрю и быстро увел верхового от входной двери, к задней стене холла. Дрю был благодарен Винсенту за то, что тот делает все возможное, чтобы скрыть его от любого, зашедшего в Редмайр Холл. Если бы за стенами этого дома кто-то узнал о том, что здесь находится Дрю, это могло стать смертным приговором для всех его обитателей.

Поскольку входная дверь была закрыта, Дрю решил пройти вдоль лестничной площадки и выйти на открытую веранду. Большой балкон был центром Редмайр Холла – здесь старый барон завтракал, обедал и ужинал, и уходил с балкона в свои комнаты только для того, чтобы заняться особо важными делами или поспать. Сейчас барон Хат был здесь – выйдя на солнечный свет, Дрю увидел его сидящим в своем любимом кресле. Рядом с креслом на корточки присел Гектор, а неподалеку, в тени, сидела леди Гретхен – она всячески избегала солнечных лучей, которые, по ее собственному признанию, делали ее загорелой, словно простую крестьянку. Неизменные компаньонки Гретхен сидели здесь же, на подушках у ног своей госпожи, и, разумеется, как всегда, без умолку болтали. Увидев Дрю, Гретхен презрительно сморщила свой носик, он же ответил ей широкой торжествующей улыбкой. Какое счастье, что он никогда больше не увидит эту паршивку! Заметив приближающегося к ним Дрю, Гектор поднялся на ноги.

– Собрался, значит? – спросил Гектор, и в его голосе послышалась печаль.

– Да. Спасибо большое вашим поварам за то, что они так славно кормили меня все это время. Без этого мне, пожалуй, было бы не поднять свой мешок.

– Ты готов, мой мальчик? – спросил барон Хат. Старый Борлорд был очень приветлив с Дрю все это время, однако знал, что юному Вервольфу пора уходить. Дрю провел в Редмайр Холле неделю, почти на два дня дольше, чем планировалось. Больше тянуть было нельзя – старый Борлорд предполагал, что уже к вечеру сюда могут прибыть посланцы короля, а значит, Дрю пришло время отправляться в Омир.

– Да, милорд, и мне хотелось на прощание еще раз поблагодарить вас за вашу доброту, щедрость, за все, что вы для меня сделали, – сказал Дрю. Гретхен прислушивалась к их разговору сквозь щебет своих компаньонок и впервые за все время смотрела на Дрю без отвращения. «Может быть, она поняла, наконец, что была не права, – подумал Дрю. – А может быть, на нее произвели хорошее впечатление мои манеры».

На лестнице зазвучали шаги, и на балконе появился Винсент, с порога поклонившийся всем присутствующим.

– Уже уходишь? – спросил он. – Как же быстро время пролетело.

И он сердечно пожал руку Дрю.

– Я должен идти, впереди ждет долгий путь. Тебе, Винсент, я бесконечно благодарен за те карты, которые ты мне дал. С ними мне будет намного легче ориентироваться.

– Не стоит благодарности, – ответил Винсент, подходя к отцовскому креслу. – Но, может быть, задержишься еще ненадолго, поешь как следует на дорожку.

– Даже не знаю, – сказал Дрю, проводя рукой по своим волосам.

Он очень гордился своей новой прической, которую сделала ему горничная Мари. Теперь волосы Дрю красиво обрамляли его лицо, а сам он, как заметил барон Хат, стал от этого смахивать на Волка – забавно, если вспомнить о том, что Дрю направлялся теперь на прародину своих предков.

– Мне кажется, я и так уже злоупотребил вашим гостеприимством, – продолжил он, взглянув на Гретхен, которая в ответ приподняла бровь.