— Твоим мальчиком, точнее, — Аяно задумывается. — Мы не знаем характер и менталитет этого Генерала. Может, у его расы нет принятых у нас человеческих понятий.

— Да всё у них есть, — отмахивается София. — Беркутову не чужды чувство долга и эстетическое удовольствие. Даже наоборот, они у него топят в пол. Ты видела его шарфики-кашне? А платиновые запонки? Стелс наблюдает за ним достаточно, чтобы сложить мнение. Беркутов — человек максимальных стремлений. Он не дает себе послаблений ни в чем. Ни в выполнении обязанностей — сыновьих, вассальных, любых, — ни во внешнем облике, ни в отстаивании своих прав. Чистой воды перфекционист. Если заполучу его в должники, то появится возможность укрепить наши отношения. А я его заполучу.

— Как же тебе не хватает мужа, «сестра», — вздыхает Аяно.

— Греби, Истома, — я оглядываюсь и сквозь холодные брызги, бьющие в лицо, смотрю, как бета наяривает веслом. — Мы почти оторвались!

Сам не забываю грести. Наша с Истомой байдарка возглавляет сплав. Я сижу у носа, впереди только прекрасный голубой простор. Вдали, посреди зеленого луга, течет, извиваясь и сверкая под солнцем, река Дубна.

Брюнетка с «двойкой» на щеке натужно сводит и разводит лопатки. Мокрый конский хвост из черных волос дрожит, словно яростная змея.

— Мы бы уже давно всех сделали, — бросает она. — Если бы ты не поддавался! А так мой женишок нас скоро настигнет!

Не Маска, ну вот совсем. Раскусили, как делать нечего. Но, вообще, бета несправедлива. Я на максимуме гребу, и как результат мы вырвались во главе стайки байдарок. Просто Истома видела, как я на равных дерусь с Борей Кайманом и Медузой, вот и сделала соответствующие выводы: «Поддается, сучонок». Не объяснить же ей, что ради гребли нет смысла погружаться в боевой транс. Я же выносливость тренирую, а не переход в режим машины для убийств.

Так что да, перевес невелик. В спину нам дышат Истислав с Дарико. Крепкая у них двойка оказалась. Байдарка летит по речному потоку словно торпеда. Далее Кира с Симоной, почти на равных с ними Алеся с Харламом Агаркиным.

Сильно отстают бывшие «змеи», но стараются изо всех сил, машут веслами, как заведенные. Иногда я орошаю ватагу магнетическими волнами, воодушевляю, но только тех, кто совсем отстает. Остальных не пичкаю психо-допингом. Пускай ищут мотивацию в своих мечтах и желаниях. Развитые внутренние резервы — основа сильной воли. Мы не в мясорубке войны. Это в окопах и на полях сражений никогда не лишне подбодрить солдат. Но на тренировках — нет, нельзя.

Как уже ясно, ребята усажены в байдарки с теми, с кем обычно мало общаются. Командная работа призвана сплотить наш коллектив школьников. Сам я не исключение. Тренер Лидия составила пары, ну и она же подобрала маршрут по подходящей реке с небольшими перекатами. На этом ее работа на сегодня и закончилась.

Наша с Истомой байдарка еще чуть-чуть выбивается вперед, и брюнетка, оглянувшись, кричит:

— Что, женишок, отстал?! Сейчас же убегу от тебя вместе с Сеней, — чувствую, как ее коготки щекочут мне спину. — И тебе останется только смотреть на его шикарную трапецию.

— Ах, вы сволочи! — раздается яростный крик. Шум весел усиливается. — Я вас прибью обоих! В Неявь отправлю!

Мда, мы либо сплотимся, либо поубиваем друг друга.

Истислав налегает на весло, Дарико поддерживает. И вскоре мы идем ноздря к ноздре. Истислав бешено зыркает на меня, а грузинка, почему-то негодующе, на Истому. С каждым ударом вёсел носы байдарок поднимаются и тотчас резко опускаются на воду.

— Огненный, я тебя в этой реке утоплю! — не успокаивается альфа.

— Лучше сам похлебай водички, — не остаюсь в долгу и ускоряюсь. Брызги пены летят назад, прямо в лицо Истиславу.

Широкий перекат прерывает нашу гонку. Перед ним мы причаливаем, чтобы поменяться местами. Более опытный гребец, или физически более сильный, должен сидеть у кормы. Распределение ролей на байдарке простое: тот, кто сидит на носу, должен всего лишь грести и задавать темп, а тому, кто сидит у кормы, придётся еще и управлять лодкой, а это самая трудоемкая и немного нервная работенка. Пока течение было гладкое, я дал Истоме поуправлять, теперь пора меняться.

Многие тоже решают смениться. Пригоняют байдарки, бросают их рядом.

— Славик! — Истома радостно бросается к кипящему жениху, повисает на его шее. — Долго ты что-то.

Истислав моментально оттекает, взгляд умасливается. Никаких больше ругательств и обвинений. Стальной парень лишь глупо улыбается и оглаживает девушку по спине. Женщины те еще манипуляторы. Метод хвоста и лапки. Хлопнул хвостом по носу, затем погладил лапкой.

Ого, на пересменку прибыли все гроновцы. Хе, последовали моему примеру. Значит, как зам атамана, чего-то стою. Неплохой рост, Префект-командующий. Я никого не обязывал, могли бы плыть дальше и оказаться впереди, обеспечив себе приличный отрыв. Приз победителю мы с Симоной сразу обозначили. Билет на фильм про какого-то Супербоярина в синих трусах поверх красного трико. Награда, конечно, так себе. Да, несерьезно и по-детски. Но они все и есть дети. Да я и сам частично ребенок. Нервная система хоть и усовершенствовалась и усилилась, но остается молодой, неискушенной. Поэтому меня возбуждают взгляды красивых девчонок, а внутреннее эго кайфует от побед над сверстниками. Всё это в новинку, в кайф. Всего этого я еще не пробовал в новой жизни.

— Дальше череда перекатов, — сообщаю я ватаге. — Это участки с усиленным течением и бурлением: отдалённо напоминают пороги, но безопасные. Для новичков в самый раз. Встряхнетесь, словите драйв и, заодно, подготовитесь к Лиге.

— Спасибо, Сеня, за отдых, — улыбается Симона. Лицо мокрое, усталое, но довольное. — Смена обстановки в самый раз. Особенно перед школой.

— Агась, — подхватывает Алеся. — Кругом природа, лесочки, березки… Красота! Чувствую прилив сил и свежий поток энергии, — она поднимает руки к румяным щекам, и синтетическая водонепроницаемая кофта обтягивает соблазнительную грудь. Все парни заглядываются, ну, разве что, кроме Истислава. Он всё еще с глупой улыбкой трется возле своей беты. — Сенечка, твоя идея крутая! Ты такой умница!

— Спасибо, конечно. Но для вас это прежде всего тренировка аэробной кондиции, — замечаю. — Вы — гроновцы, бегать марафоны вам непредпочтительно. Самое лучшее для выносливости — гребной тренажер, велотренажер, эллиптический тренажер и прочие технически простые тренажеры циклической направленности. Но тренажеров у нас мало, людей много. Гребной тренажер же запросто заменит байдарка с веслами.

— Круто-о-о! — Кира загорается. — Совместили полезное с релаксом.

— О, белочка-векшечка! — взвизгнула радостно Алеся. Миг — и барышня умчалась рассматривать рыжий комок шерсти в кустах.

— Не трогай руками только! Или доспех надень! — кричит ей вслед обстоятельная Симона. — От бешенства лечить тебя здесь некому.

— Мы бы глянули на бешеную Леську, — усмехается Истома, проведя рукой по бедру своего женишка. — Да, милый?

Тот вякает что-то неразборчивое, замасленный обнимашками своей невесты. А брюнетка мимолетными касаниями его заводит всё больше.

Хм, острые жабры болотопса вам, а не ламповую Лесю. Еще в моей ватаге не хватало оргий.

— Эй, вы двое, держите себя в руках, — строго бросает парочке Симона. — Вы на тренировке, а не на семейном отдыхе.

— Кстати, вы слышали последнюю новость? — спрашивает флангист Еремей, глянув в мобильник. — О новой ватаге в нашем округе?

— Да, только что прочитал, — вздыхает авангардник Семен. — Нам мздец, как ни печально. Первенство в Юго-Восточном сложно будет взять как никогда.

— Вы о чем? — заинтересовывается Кира. — С чего это нам мздец? С тремя Кметами-то?

— Сегодня в Юго-Восточный округ перевелась ватага «Вершины мудрости». «Волки» Амирана Беридзе теперь играют с нами на отборочных.

— Теперь мы в одной байдарке с «волками», — кивает Еремей. — Как бы не закусали.