Симона удивленно хлопает глазками. Прекрасно ее понимаю. Княжна извиняется перед вассалом. Не каждый день такое увидишь.

— Мое Сиятельство, — нежно говорю Анфисе. — Не стоит переживать. У вас есть дела поважнее, чем какой-то филиальный клуб. Главное — не позвольте Астерии стать еще и Царицей лицея. Этого "Красный замок" не переживет.

Анфиса кивает, смаргивая слезы.

— Этого не будет, пока я зам по воспитательной работе. Обещаю, Сеня.

— Тогда я спокоен, — улыбаюсь. — за свой лицей и за свой клуб.

Поздний вечер, близится развязка суток.

Огни ночного города в панорамных окнах, дешевый низкосортный сериал на дорогой плазме. Идиллия и сказка. А еще грусть, тоска, печаль.

Сидя в халатике на диване, Катя наливает себе бокал красного вина. Усталость накатывает волной после тяжелого рабочего дня. Стопы ломит от каблуков. Но ничего, Катюш, сейчас испробуем нектар сбалансированного урожая десятилетней давности и расслабимся.

Тебе, гендиректор Корпорации "Беркутов", просто необходимо отвлечься от своего одиночества.

Высококомфортабельный арендованный пентхаус кажется слишком пустым. Стоит брюнетке осмотреться, бросить взгляд на просторную гостиную с янтарной отделкой и стеклянной лесенкой в углу, как накатывает невыносимое одиночество. Кате не хватает мужской близости и любви. Не хватает вечно занятого господина. Поэтому брюнетка и включила бразильскую мелодрамную оперу. Поэтому и заказала в номер бутылку дорогого винтажного напитка. Чтобы сбежать в мир мечты.

Звонок отвлекает брюнетку от запретной любви богатого Диего и нищенки Жади.

Гендиректор со вздохом отставляет бокал на журнальный столик. Кого еще принесло так поздно?

А принесло — Досю Русалкину, помощницу господина. Девушка мнется в дверях, взгляд, как у побитой дворняги, в красивых подведенных глазах вселенская грусть. Судя по одежде, она приехала прямо с работы — светло-синий костюм, чёрные полусапожки, на талии широкий ремень из чёрной кожи, в руках черный же портфельчик. Чему-чему, а уж стильно одеваться свою помощницу Беркутов научил.

— Можно зайти, Екатерина Игоревна? — едва не плача спрашивает Дося. — Я ненадолго. Просто домой к господину совсем не хочется. Там…там теперь живет б-барышня из его лицея, — едва ли не в голос ревет.

Чего?! Барышня живет с господином?! Да еще малолетка?!

— Ох, дитя, — Катя сразу же обнимает девушку и притягивает ценный источник информации к себе в квартиру. — Какая еще Игоревна? Мы же договорились без батюшек всуе. Конечно, милая, оставайся, сколько хочешь.

Досю распирает на слезки. Она дрожит, хлюпает мокрым носиком, словно замерзла. Приходится усадить девушку на диванчик и, поставив сериал на паузу, сбегать за носовыми платками. Потом еще и попоить дорогим винцом, чтобы сладкий дурман согрел изнутри. Наконец Дося успокаивается, только грудь под блузкой высоко вздымается да глазенки красные.

— Ну и чего мы разревелись? — заботливо спрашивает Катя, поглаживая русую головку девушки.

— Простите, — Дося чувствует себя виноватой, щеки горят от стыда. — Господин привел жить домой одноклассницу, и я не имею право так себя вести. Тем более, что причина объективная — господин защищает барышню от ее злых родственников. Но от этого не легче. Просто ничего не смогла с собой поделать — в сердце будто иголку воткнули, — заметив, как Катя нахмурилась, помощница спешно вставляет: — Я ведь не ревнивая, вовсе нет, такого греха за мной сроду не водится. Просто обидно стало, что меня….

— …Лаской обделяют, — понимающе кивает Катя и со вздохом смотрит на недопитый бокал.

— Верно, — глаза Доси загораются. Неужели она встретила подругу по несчастью? Но ведь как раз к Екатерине Сеня благоволит. Или тут как с вкуснейшим пирожным? Раз попробуешь — и хочется еще и еще. — Можете помочь советом? Вы же опытная.

— Федосья, я тебе уже всё разъяснила в прошлую нашу беседу. А ты меня куда послала?

— Что вы такое говорите, Екатерина Игоревна! Никуда я вас не посылала! — горячо возражает Дося, опять назвав по отчеству.

Катя игнорирует реплику девицы:

— Хочешь ласки — не стесняйся просить. Не в лоб только, а умело и тактично.

— Как просить? Просто просить? Не умею я такие вещи. Не научена, — вспыхивает Дося.

— А я ведь предлагала научить, — напоминает Катя. — Вот и снова предлагаю — чай, не гордая, как некоторые, — с намеком смотрит брюнетка на пристыженную девушку. — Ну так что, готова начать нашу битву за сердце господина?

Дося мешкает недолго. Слишком она напугана новой гостьей в доме Беркутовых и тем, что в последнее время господин отдалился от нее и стал холоден. Во всяком случае глупышке так кажется.

— Хорошо, я готова…Катя. Давай бороться вместе.

Пухлые губы брюнетки растягиваются в улыбке. В душе больше нет смятения и опустошения. Она больше не одинока. У Кати появилась союзница и ученица.

— Правильно, Досечка, — брюнетка ласково оглаживает ладонью пунцовую щечку девушки и произносит теплым голосом: — А теперь расскажи-ка поподробнее о новой соседке господина…

ТРР! ТРР!

Портфель Доси вибрирует, подпрыгивая на диванчике рядом. Девушка бросается к сумке и вынимает жужжащий телефон.

— Да, господин! — оживленно кричит она в трубку, другой рукой смахивая с ресничек слезы радости. Она потребовалась Арсению! — Обереги? С рунами? Нет, не занята. Сейчас же брошусь на поиски.

***

После встречи с Астерией я думаю ехать в «Гидропривод». Собираюсь там остаться ночевать. Еще днем в груди возникло дурное предчувствие, тревожное ощущение того, что вот-вот что-то должно произойти. Уже минуло несколько дней затишья с тех пор, как Миронов и Эльс объявили Аркадию Волконскому локальную войну. Мелкие стычки у забора не считаются. Значит, противнику уже пора ударить по-крупному.

На обратном пути мы с Симоной столкнулись с Анфисой. Поклонились, поворковали и разошлись, улыбаясь. Удачи княжне в борьбе с Царицей поля. Не завидую я "Красному замку", если Астерия подомнет под себя весь учсовет.

В «Гидре» меня встречает начальник группы СБ с позывным Гризли, доверенный человек Серафима. Здоровый бородатый мужик под два метра ростом, он вполне сошел бы за легионера Чугуна без всяких модификаций организма. Но не за Феникса — слишком плотный и кряжистый, и нет нашей фирменной царской осанки.

— Господин, — неуклюжий поклон. Сразу видно — не привык безопасник спину гнуть перед кем-либо. — Докладываю. Каждую ночь на заводе режим повышенной боеготовности. Турели врублены. Скрытые автопушки активированы. Фугасный огнемет у главных ворот заполнен огнесмесью под завязку. Гарнизон патрулирует периметр в удвоенном составе.

— А что люди Волконского?

— Три Рыкаря размещены в дежурке, — зычно басит Гризли. — Целитель уже дрыхнет в выделенной подсобке, но и пускай — если что, разбудить не проблема. «Вишенки» бдят у мониторов.

— Отлично, — киваю. — Я размещусь в кабинете директора завода. Скоро должна прибыть девушка из списка первых лиц «А». Она там шестая или пятая по счету. Не пальните по ней сдуру. Пропустить и сопроводить до меня.

— Приказ ясен, — ревет здоровяк. Интересный факт — раньше бас Гризли казался бы мне не громче комариного писка. Я-то сам был такой великан, что этот бородач достал бы макушкой максимум до моей подмышки. Сейчас же ощущение, что стены вокруг буквально трясутся. Разный размер — разная восприимчивость к окружению.

В кабинете я снимаю пиджак и, бросив его на стул, сам падаю на кожаный диван в углу. Хоть вздремнуть немного, пока есть возможность, а то всё некогда: то драки с Рыкарями, то гулянки с княжнами.

Будит меня стук в дверь и тихий скрип смазанных петель. Свет из коридора очерчивает фигуристый силуэт: высокая грудь, узкая талия с обручальное кольцо, крутые бедра. Катя?

— А тебя каким ветром сюда принесло? — усаживаюсь на диване.

Брюнетка входит, цокнув каблучками. На красивом лице милая улыбка, в руках тряпочный пакет с рунами.