— Я обещаю отплатить вам достойно за защиту, Арсений Всеволодович.

Вот и всё. Сам не могу терпеть милостыню. И любой сильный человек не сможет. Появится возможность — обязательно оплатит помощь. Мы просто обозначили это заранее, чтобы Дарико спалось спокойнее.

По дороге приходит сообщение от Серафима: «Гидропривод» подвергся обстрелу. Слабому, из кустов. Наши безопасники не стали мелочиться с ответочкой. Иначе бы долго перестреливались. А так, ответный огонь из миномета мигом сжег лесную полосу у западной стены, вместе с парой Учеников. Остальные диверсанты удрали. Продолжение следует.

На заводе высаживаюсь и отправляю машину дальше. Уже в своем кабинете звоню маме и сообщаю:

— Ма, к нам домой сейчас приедет девочка. Она поживет у нас…сколько-то.

— Девочка?! — в ужасе она восклицает. — Почему она едет? Неужели беременная? Так и знала….

— Нет, она не моя любовница, даже близко, — спокойно прерываю. Уже привык к маминым страхам. После ходока Всеволода подобные комплексы совсем неудивительны. — Дарико — просто товарищ по Грону. Она дворянка и ютится в общежитии для простолюдинов. По-моему, это совсем не хорошо. Вот я и подумал, что места в нашем доме хватает, и одна гостья нас не стеснит.

— Фу-ух, — выдыхает Елизавета Юрьевна. — Извини мать за ее дурость. Просто вокруг тебя столько соблазнов — красавицы-княжны, хваткая Лизоблюдова, к тому же Дося глаз с тебя не спускает, да и не только Дося. Так что мне тревожно. Хоть и понимаю, что сынок ответственный, дворянок до алтаря не тронет, а простолюдинок если и тронет, то только предохраняясь….

— Мама, что с барышней? — опять вынужден я прервать родительницу.

— Конечно, пусть поживет, — оживляется женщина. — А как же ее род? Неужели настолько беден, что не смог арендовать жилье своей кровиночке?

— Нет, род Дарико — сволочи, которые способны ей навредить. На всякий случай, я также усиливаю твою и Лены охрану. Без сопровождающих больше никуда не ходите. Конвой будет состоять из двух машин.

— Поняла, — соглашается мама.

Я не жду атаки именно от Амирана. Грузин видел меня вместе с Лизой, потом он ушел, но ему точно доложили, что я короновал княжну Царицей вечера. Бесоновых каждый имперец побаивается. Так что Амиран если и ударит по мне, то без захватов родственников и шантажных игр. Скорее уж нападут в подворотне из темного угла.Поэтому лучше держаться на свету.

А широкомасштабную атаку способен устроить как раз Миронов. Не с Эдуардом Эльсом напару, а именно Андрей Миронов со своими вассалами Гнездовыми. Мутный какой-то граф, не нравится он мне. София Бесонова играет в свои десятиэтажные игры, и этот недалеко ушел.

Я остерегаюсь графа. Поэтому время до шести опять трачу на технические приблуды. Сюрпризы для Полковоев готовлю. Зарытым в микросхемы меня и вызванивает Дося:

— Господин, вы уже в «Горлесмаше»?

— Так точно, ковыряюсь по работе. А ты в офисе? С Катей?

— Да, составляем вам график встреч с возможными дворянами-партнерами. Екатерина хоть и гендиректор, но с такими людьми лучше налаживать отношения носителю герба.

Тяжко вздыхаю. Еще работы мне прибавили красотки. Но в этом, в том числе, и состоит их работа.

— Я понял свою задачу. Спасибо, Федосья, — улыбаюсь. — Позвольте готовиться к ее выполнению.

— Ой, господин опять шутит, — усмешка в ее голосе. — Конечно, я вас отпускаю.

Стук в дверь. Заглядывает Кира, администраторша офисных этажей.

— Господин, к вам пришла Жанна Жировитована Дрить по вопросу поступления в Отдел конструкторов.

— Впускай ровно через две минуты, — я приоткрываю тумбочку, в которой лежит «Стечкин».

Секунд тридцать уходит на то, чтобы подготовиться. Проверить оружие, вставить магазин, щелкнуть предохранителем и убрать обратно. Если заподозрю врага — ему в лицо прилетит двадцать пуль.

Ну вот сейчас и увидим кто пожаловал. Очередной мятежник? Мой легионер? Освободитель планет Чугуна? Лишь бы не первое. Убивать тринадцатилетнюю девочку совсем не хочется. Даже если в ней сидит сорокалетний мужик, продавшийся Хаосу. Неприятно марать руки о детское тело.

— Здрасьте, — входит девушка, шмыгнув веснушчатым носом, и я сразу понимаю одно — точно не Феникс.

Куда там! Передо мной рыжая, исцелованная солнцем девочка, в спортивном костюме с уличного базара. На груди вышито «Русич Спорд». Да-да, именно «д». На непричесанные сверху кудри накинута мятая кепка с козырьком набекрень. Зато кроссовки дорогие и добротные. Такой премиальный пошив стоит ползарплаты инженера. В случае обуви она не продешевила. А почему? Потому что любой умный солдат понимает — тактическая обувь выигрывает войны. И сейчас речь не про бионические берцы-скороходы нашего Легиона, которые развивали скорость до сорока километров в час. И не про противоминные боты. Нет, если битва проходит в токсичных пустынях смачноплюев или ты закинут на долгую миссию в топи к болотопсам, прочная, водонепроницаемая обувка — твое спасение. Да и просто стереть палец опасно в моменты сражения. Ибо отвлекает.

Кроссовки хорошие, но в остальном… Мой легионер никогда бы так не оделся. Безвкусица чистой воды.

— Вам что ли нужен конструктор ходоков? — меряет меня взглядом девчонка. Ее нижняя челюсть ритмично шевелится. Замечательно. Она еще и жвачку жует.

Встаю со стула и, обойдя стол, опираюсь на него спиной. Без «Стечкина» разберемся.

— Механический ходок, ты имела в виду? Стандартный боевой или разведывательный шагатель? Согласно постановлению Префекта-командующего, на вооружении Армии Постимпериуса их двадцать три основных модификации. Нет, в заявке речь только о лесном тракторе-комбайне, — девочка молчит, насупившись и зыркая сощуренными глазами.

Мы оба раскрыли карты. Отчасти. Осталось рассказать основное.

Замечаю, как топорщится складка на куртке Жанны. Тоже с пистолетом девочка. Рискнем что ли:

— Не знаешь, мимо не проползал броненосик?

Глаза девочки округляются, она отвечает заученно:

— Броненосика не видели, только кастоклювика. Большой такой.

Я улыбаюсь — уже можно:

— С гребешком?

— С гребешком! — радостно отвечает рыженькая девочка. Она едва не хлопает в ладоши — привычка детского тела. — Неужели ты Золотой? На Освободителя планет совсем не тянешь.

— Как и ты на Феникса, — я выпрямляюсь. Заслонка моей внутренней силы отодвигается, и наружу выплескивает озеро психической энергии. — Твое звание и имя, СОЛДАТ.

Бурление магнетизма встряхивает девочку. Физически и эмоционально. На лице Жанны отражается восхищение и радость. Солдат Чугуна падает на колени, слезы брызгают из глаз. Губы трясутся.

— Милорд? Ведь вы же сам Фалгор Феникс? — восклицает Жанна, глотая ручьи, бегущие по ее лицу.

— Он, солдат, — киваю и тороплюсь убавить волны давления. Собой я недоволен — переборщил с магнетизмом. Легионер больше не модифицированный Евгениус. Психика еще долго будет адаптироваться к новому телу и нервной системе. Сейчас телом она прежде всего тринадцатилетняя девочка.

Не вставая, Жанна вдруг бросается вперед и прилипает губам к моим носкам. Кепка при этом спадает на пол.

— Что с тобой? — немного теряюсь я.

Она поднимает лицо, глаза горят словно звезды.

— Милорд-командующий, вы велик и прекрасен даже в теле землянина!

Столько обожания! Надо бы поставить обратно заслонку.

— Солдат, я не давал приказа ползать передо мной.

Она тут же вскакивает и встает в стойку смирно. Юная и худенькая, как стебель бамбука. Только улыбка никак не хочет сползать с веснушчатого лица.

— Простите, милорд-командующий! — рапортует она виновато. — К вашим услугам представлена мастер-сержант Корнеса Римба. Типичная позиция: старший сержант манипулы.

Всего лишь командир роты, если по-русски. Давлю разочарованный вздох. Невелика рыбка. Хотя, чего это я? Радуйся, Фалгор, что встретил собрата…ну или сосестру. Ребята Чугуна — славные воины. Освободители планет прославились тем, что шаг за шагом, траншея за траншей, артобстрел за артобстрелом брали доты, дзоты, форты и другие огневые точки и укрепления, что зачем-то построили на их пути. Ничья оборона не способна их остановить. Чугун, его сыны с дочерями — настоящие живые бронемашины.