— Духи сказали мне, что она здесь, — спокойно сказал длинноволосый. — А у меня нет никаких оснований не верить духам. Так что будет лучше, если вы скажете, кто из вас — Алексия Атрейс.

Мы молчали.

— Поверьте, молчание вас не спасет — вашу память я легко прочитаю. Беда в том, что вы будете от меня закрываться. И тогда мне придется ломать установленные вами преграды, чтобы пробраться в ваше сознание. Когда это происходит… так, это всегда болезненно. Так что… лучше этого избежать. Если Алексия Атрейс хоть немного похожа на своего предка, ей знакомо сострадание.

— Зачем вам Алексия? — хрипло спросила Энджи.

Только не оборачивайся. Только не смотри на меня.

— Мне нужна ее память. Точнее, память ее предков — Алексии и Эйба Атрейс. Когда я прочитаю ее память, я верну ее вам.

— Ну да конечно, — усмехнулся Виктор.

Король Душ пожал плечами.

— Твое право мне не верить. Полагаю, Бездна уже успела преподать вам несколько болезненных уроков. Как бы то ни было, без Алексии я не уйду.

«Дерево помнит, как становилось огнем и пеплом».

У него есть магия. Это раз. Магия связана с памятью всего живого и неживого — это два. Он не ранил никого из нас, лишь отобрал ножи. Не бросился проверять всех и каждого, заглядывая в нашу память… а я чувствовала, что сказанное им — правда. Предоставил выбор — это три. Впрочем… Есть ли сострадание в них самих, я не знала. Но я точно знала, что у них есть мечи.

— Я — Алексия Атрейс, — сказала я, протолкнувшись вперед. Добавила зачем-то, по привычке: — То есть… Лекса.

— Лекса, — с насмешкой повторил Король Душ.

— Только троньте ее!

— Мартин, нет. — Я обернулась к нему. — Один или семнадцать. Это очевидно.

— Лекса, не надо, — прошептал он.

Король Душ смотрел на меня выжидающе. По его лицу с ярко-голубыми — такими яркими, что смотреть больно — глазами невозможно было ничего понять. Темно-русые волосы по плечи, крепкое тело, полускрытое броней. Я бы могла назвать его привлекательным, несмотря на то, что между нами разница лет в пятнадцать… если бы он не был моим врагом, а я — его пленницей. Пускай и пленницей добровольной.

— Я пойду с вами.

— Хорошо. Вещи тебе не понадобятся.

— Лекса…

— Вик, найди Блейз. — Я ответила на его просительный взгляд твердым взглядом. В кои веки я чувствовала, что поступаю правильно — пусть кому-то мой поступок мог показаться безумством. Я взглянула на Хелену. Она кивнула, все поняв по моему лицу.

— Найду, — глухо ответил Виктор. — Обещаю.

Я прошла мимо Короля Душ к лестнице. Обернулась, чтобы увидеть, как его солдаты отпустят ребят. Виктор поднялся, посмотрел в мою сторону. Я покачала головой. Стоило воинам перешагнуть порог библиотеки вслед за своим вождем, и… оранжево-алые искры вновь заплясали в воздухе, хлопья пепла поднимались вверх, плотно соединяясь друг с другом как кусочки пазлов. Серо-черное полотно, полностью закрывшее собой дверной проем, начало твердеть, превращаясь в крепкую дубовую дверь, сросшуюся со стеной. Ни петель, ни ручки.

— Пепел помнит, как был деревом? — тихо спросила я.

Король Душ покивал.

— Ты совсем не глупа, Алексия Атрейс. — Передразнил меня: — Лекса. Не волнуйся за своих друзей. Через пару часов чары развеются сами собой. Надеюсь, они не будут так недальновидны, чтобы броситься за нами. Все равно не найдут.

Я первой спустилась по лестнице. Воины пристально следили за каждым моим движением, но шла я свободно. Выйдя из школы, ахнула. Стоящие передо мной скакуны лишь очень отдаленно напоминали лошадей: те же четыре ноги, оканчивающиеся копытами, удлиненное мощное тело, но гривы нет. Гладкую вытянутую голову покрывают тонкие и длинные — больше моей ладони — костяные наросты.

— Верхом ездить умеешь? — ехидно спросил мой похититель. Видел же по моему лицу, что нет.

— Нет-нет-нет. — Вид шипастой головы скакуна поверг меня в ужас. А что, если он дернется и попытается меня сбросить? Так и глаза можно лишиться!

Король Душ рассмеялся, даже не скрывая удовольствия, которое ему приносило мое испуганное лицо.

— Все в порядке, это не так сложно. Главное — держаться прямо.

Он точно издевался.

— Что хотите делайте, но на это я не сяду.

— Кворг.

— Что?

— «Это» мы называем кворгами. В вашем мире скакуны выглядят иначе?

Я развернулась к нему так резко, что окружающее пространство на миг слилось в размытое пятно.

— Вы… Вы знаете, откуда мы?

— Не знал, так давно бы уже догадался, — невозмутимо отозвался Король Душ. — Вы совсем неподготовлены для людей, которые прожили в Бездне всю жизнь.

— Это вы… перенесли нас сюда? — Я вперила в него взгляд, надеясь, что прочту ответ, если даже он соврет.

Воины один за другим запрыгивали в седла. Хотя двое стояли рядом со мной — будто бы боялись, что, испугавшись кворгов, я могу убежать. В пустошь. Точно.

— Нет, не мы, — спокойно ответил Король Душ. — Или не я, если под «вы» ты подразумеваешь меня лично. Но да, я этим воспользовался.

— Кто это сделал? — охрипшим от волнения голосом спросила я.

— Ну нет, милая, — он пренебрежительно рассмеялся. — Так дело не пойдет. Я обращаюсь с тобой хорошо просто потому, что не приемлю ненужного насилия. Я не варвар. И не Король Костей. Но ты мне не союзница, и делиться с тобой информацией я не стану.

Я вздохнула. Ну… я хотя бы попыталась.

— А имя у вас есть?

— Что?

— Имя, — чеканя слоги, повторила я. Знала, что злить его не стоит, но не смогла удержаться. — Или мне так и обращаться к вам «Король Душ»?

— Ты можешь вообще никак ко мне не обращаться. — Тон длинноволосого похолодел. Кажется, испытывать его терпение все-таки не стоит. — Если будешь делать все, как я скажу, нам и вовсе разговаривать не придется. Но… просто для информации, зовут меня Шадриан. А теперь давай забирайся на кворга.

Увидев выражение моего лица, он покачал головой.

— Я сяду спереди.

Король Душ легко запрыгнул в седло и подал мне руку в белой перчатке. Выдохнув, я подала свою. Он подхватил меня, помог забраться и усадил за спину. Когда кворг двинулся с места, мне ничего не оставалось делать, как обхватить руками талию Шадриана. Была в этом доля лицемерия — держаться за своего врага. Но пока я не узнаю истинные планы Короля Душ, на кону стояла моя жизнь.

— И куда же мы едем? — Прежде я не спрашивала, потому что он все равно бы не ответил. Чтобы не дать повода ребятам прийти за мной.

— В Эльсбру.

Теперь стало ясно, кто был соседом Короля Крови.

— В Эльсбру, — шепотом повторила я.

Мы тронулись в путь. Вперед, в неизвестность.

На рассвете мы уже оказались в Эльсбре, во владениях Короля Душ. Свою обитель — то, что Король Крови называл дворцом (надо сказать, совершенно незаслуженно) — Шадриан называл фортом. Это было огромное каменное сооружение, наверняка слепленное из двух рядом стоящих зданий. Высокие, в три человеческих роста, потолки, гладкий, без единой трещины, каменный пол и огромные окна с решетками. Несмотря на простые материалы: привычные камень, дерево и сталь, в интерьере форта чувствовалась изысканность и утонченность. Прямые линии люди Короля Душ не любили — даже кованые решетки были исполнены в виде причудливой вязи, в зале было много арок и фигурных колонн, ковров и штор: уйма мелочей, дарующих то ощущение уюта, которого не хватало во дворце Короля Крови.

— Вы можете влиять на любую материю и видоизменять так, как захочется? — заинтересовалась я. Вертела головой, пока мы шли по гулкому пустому залу.

— Почти. Все зависит от того, что «помнит» материя. Дерево из леса, который хоть единожды горел, можно бесконечно превращать в пепел и обратно. Камень девственных гор не изменишь, он не помнит ничего, кроме ветра, а вот камень, побывавший в человеческих руках — очень легко. Руду — нет, металл, которому однажды уже придали форму — да. Самые сильные дагуэры обладают способностью читать память земли. Это дает им почти полный контроль над всем, что на этой земле находится.