Я кивнула, посмеиваясь. Золотоволосая худышка нравилась мне все больше.

— Как тебя зовут?

— Ой. Ну да. Я — Тили. Вообще-то Тильгир, но так меня никто не зовет. — Она покачала головой, всем своим видом демонстрируя, как ее разочаровывает сей факт.

— Тили, ты можешь проводить меня к вашему королю? — мягко попросила я.

— Нет. То есть да, но сейчас принять он тебя не может.

Я едва сдержала улыбку. Ни дать ни взять — личный секретарь короля!

— Вот как?

— Ага. Он готовится к обряду Памяти Предков.

— Ты знаешь об обряде? — поразилась я.

— Все знают. У нас нет друг от друга секретов. — Распахнутые глаза смотрели открыто. За что люблю детей — в них ни капли фальши, чего о подростках и взрослых сказать нельзя. — Ой. Я не должна была тебе говорить об этом, да?

Я улыбнулась Тили.

— Все в порядке. Я знаю об обряде. Только… о подготовке не знала. Тогда, наверное, мне лучше вернуться в комнату.

— Или я могу все тебе тут показать! — взволнованно прощебетала Тили. Аж на месте запрыгала от соблазнительной — видимо — перспективы стать моим гидом.

— Не думаю, что это хорошая идея, — призналась я. — Я тут чужая.

— Да, но… мы надеемся на тебя. Мы так долго тебя искали… Они будут тебе рады, честно!

Я сильно в этом сомневалась. Но и возвращаться в комнату и оставаться наедине с роем мыслей, с воспоминаниями о прошлом и тревогами о настоящем… не хотелось. В конце концов, хочу я этого или нет, но мне наверняка придется провести несколько дней среди дагуэров. Так не лучше попытаться узнать их изнутри? Хотя бы для того, чтобы понять — враги они нам или… нет. Я должна была понять, представляют ли они для оставшихся в школе угрозу.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Веди.

— Бежим в сад, я познакомлю тебя с подругами!

— В сад? — растерялась я.

Садом Тили называла зал, где деревья вырастали прямо из островков земли, не покрытых камнем. Стены украшал уже знакомые мне черный плющ — на этот раз с распустившимися на нем ярко-красными цветами. Кусты, переплетаясь, образовывали зелено-цветочные арки, в центре зала журчал фонтан. Здесь даже было свое собственное солнце: украденные со свечей язычки пламени, соединенные в шар под потолком.

— Ого, — выдохнула я. Мастерство дагуэров в обращении с окружающей природой поражало все сильней.

Поначалу мне было неуютно находиться среди незнакомых людей, среди всех этих острых, любопытных или откровенно недоверчивых взглядов. Вспомнился первый день в старшей школе в качестве новенькой. Вот только, в отличии от той вехи моего прошлого, я точно знала, что выберусь живой. Сейчас я не была так уж в этом уверена.

Впрочем, как таковой враждебности от людей Короля Душ я не ощутила, и даже на какое-то время позволила себе расслабиться и жить настоящим. С будущим разберемся потом.

Подруги Тили оказались ей под стать: смешливыми, острыми на язычок и очень любопытными. И быстрыми, к слову. Они носились вокруг меня, догоняя друг друга или прячась среди кустов, чтобы потом неожиданно выскочить оттуда, громко хохоча. Детей в саду оказалось не так уж и много — я насчитала десятерых. Куда больше было взрослых. Они сидели на резных скамейках, читая или болтая друг с другом. Мужчины в белой костяной броне или — куда реже — простых рубашках и штанах, женщины — в платьях разной степени открытости и длины.

Теперь я понимала, почему Король Душ называл свой дворец фортом — он надежно защищал их от агрессии окружающего мира, от нескончаемой войны с другими кланами, с самой Бездной. Я не видела страха в глазах дагуэров — того затравленного выражения, которое наблюдала у каждого второго в школе. Мы боялись, мы готовились выживать. Люди Короля Душ… наслаждались жизнью. Смаковали вкусную еду, читали интересные книги — и наверняка писали свои. Любили друг друга, воспитывали детей, растили прекрасные сады, охотились или занимались животноводством.

Вот какую жизнь я хотела для наших ребят. Такой жизни — а не вечного, гложущего душу страха — мы были достойны.

С горечью понимая, что сейчас наше пребывание в Бездне нельзя назвать никак иначе, нежели существованием, я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не услышала шагов.

— Лекса?

Я стремительно обернулась.

— Тихо, девочка, я не кусаюсь, — посмеиваясь, сказал Король Душ. — Пора начинать обряд Памяти Предков.

Меня провели в самую странную комнату из всех, что мне когда-то встречалась. На пороге Шадриан придержал меня за руку.

— Осторожно.

Меня обожгло прикосновением его голой кожи к моей. Так сильно, что первым моим порывом было вырвать ладонь. К счастью, я сумела сдержаться.

Ничего, кроме камня и воды, воды и камня — вся комната походила на закрытый бассейн. К его центру вела каменная дорожка. Я даже не удивилась, увидев, что она просто балансирует на воде, без всякой опоры — как оказалось, дагуэры сильны не только в преобразовании материй, но и в их соединении друг с другом и создании гармоничного тандема. Хотя вру — был еще лунный свет, который дарили настенные свечи, сменившие огоньки с золотого на серебряный и бросавшие на поверхность воды «лунные» блики.

— Что теперь?

— Дождемся пифию. Она скоро подойдет.

— Самая мудрая женщина вашего клана?

Король Душ с усмешкой кивнул.

— Можно и так сказать. Откуда ты о ней узнала?

— Тили рассказала.

— Ты успела познакомиться с Тили? — улыбнулся Шадриан.

Улыбка искренняя, неподдельная, его лицо преобразила. Я отвернулась, сосредоточив все свое внимание на бликах на воде.

— Да, и… с некоторыми другими.

Невыносимо хотелось прервать затянувшееся молчание. Но о чем мне говорить с Королем Душ — чужаком и похитителем?

— Я заметила одну странность, — наконец сказала я. — Когда Тили водила меня по саду, она рассказывала мне о родителях ее подруг — чем они занимаются, какой материей им легче всего управлять…

— Шпионкой ей никогда не стать, это правда, — рассмеялся Шадриан.

Я мимолетно улыбнулась.

— В какой-то момент я вдруг поняла, что она почти не говорит «у ее мужа» или «его жены», чаще лишь «его любимая» и «ее любимый». Думала, что она просто выражает так свои мысли, но когда спросила напрямую, поняла, что у вас в клане очень мало семей.

— Семей — мужчин и женщин, воспитывающих совместное дитя, у нас предостаточно, — возразил он. — А вот заключенных браков и правда немного.

Слова Шадриана сбили меня с толку.

— Не понимаю… Почему?

— Потому что брачные узы — сложное испытание для влюбленных. Не все его проходят и не все стремятся проходить. После того, как проведен обряд венчания, две половины становится одним целым.

— Это я понимаю…

— Вряд ли, — перебил меня Король Душ, — раз задала такой вопрос. Брачные узы означают, что отныне муж с женой делят и горе, и счастье… любые эмоции и ощущения они делят на двоих. Если он испытывает боль, она ее чувствует. Когда ее переполняет гнев, ему приходится испытывать ярость. Никаких секретов. Нет места равнодушию, нет возможности отстраниться, отгородиться стеной молчания. Хочешь перестать страдать — помоги супругу справиться с его страданиями. Хочешь быть счастливой — сделай так, чтобы счастливы были вы оба.

Я смотрела на него во все глаза. Невероятно. То, о чем говорят во время свадебных церемоний, в клане дагуэров возведено в абсолют.

— Значит, магически вы становитесь сильнее в основном за счет родственных связей?

— Верно, девочка.

— Лекса, — буркнула я.

Шадриан рассмеялся. Трудно поверить, но этого высокого мужчину в жутковатой костяной броне было совсем несложно рассмешить. В моем воображении короли и убийцы рисовались совсем другими: хмурыми, неприступными, с жестким прищуром глаз. Прищур имелся и у Короля Душ, но… скорее насмешливый, чем-то неуловимо напоминающий кошачий.

— Обряд Памяти Предков… В чем именно он заключается?

— Используя твою душу, мы попытаемся призвать души твоих предков — Алексии и Эйба Атрейс, — охотно ответил Король Душ. — Они владеют знанием, которое должно помочь нам остановить тех… кто призвал вас сюда. Их замысли слишком опасны. Их почти не заботит, что станет с Бездной. И то, что они делают, вновь соединяя Альграссу с Бездной, последнюю разрушает. Твоя память — возможно, ключ к ее излечению. Шанс прекратить Сдвиги и понять наконец логику Метаморфоз — потому что раньше, до вашего появления в Бездне, нам это было подвластно. Возможность если не прекратить нашу с ними вражду, то, во всяком случае, заполучить оружие, которое позволит нам им противостоять.