— Еще есть варианты?

Я пожала плечами.

— Вариантов масса. Форт — одно из… мм… Я называю их «местами силы». правкаУчастки Бездны, где по каким-то причинам рассеянной в воздухе магии больше, чем в остальных. Средоточие магической энергии, каким был и храм Мтимеи. Так что форт — лакомая добыча для других кланов. Но чтобы заявиться сюда, нужно или иметь огромную армию, или быть форменным безумцем.

— Как Дигиаз.

— Думаю, Дигиаз уже исцелилась от безумия, — задумчиво сказала я. — Думаете, Бездна… изменила Шани? Как произошло со мной, когда она закрыла дагуэрам доступ к Памяти Предков?

— Не исключено, — вздохнула Хелена. — Бедная малышка Шани… Она недостойна… всего этого.

Я взглянула на нее.

— Никто из нас не достоин. — Помолчала. — Ладно, у меня есть идея, которую стоит проверить. Насчет дагуэров и нас… Пока опасность миновала. Но что будет дальше, я не знаю.

— Спасибо, Лекса, — вдруг негромко сказал Виктор.

Я повернулась к нему, удивленная.

— Что заступилась за Блейз. Что защитила нас.

— Перестань. — Я нервно рассмеялась, мазнув рукой по лицу. — Мы же один клан, помнишь?

Оставив ребят на Виктора, я направилась к Пифии.

— Я хочу поговорить с тобой и… у вас есть кто-то вроде военного советника?

Она послала мне недоуменный взгляд.

— Ладно, — вздохнула я. — Тогда попроси стражу привести лучших воинов и разведчиков вашего… нашего клана.

Для внепланового собрания я выбрала одну из комнат в королевском крыле — кабинет Шадриана, где он проводил немало времени. На стене висела карта Аквидала. Я отыскала на ней пустыню Асхаранж, где находился храм Мтимеи — до того, как тхана использовали Сдвиг, чтобы его скрыть. Нашла и пустошь, где находилась школа, с нарисованной с краю полосой леса.

Я села во главе стола, Пифия — по правую руку от меня. Наверное, сказалась привычка. Глядя, как воины и разведчики рассаживаются за столом, я чувствовала себя… странно. Мне, шестнадцатилетней девчонке, отличающейся от остальных разве что рыжиной волос, вдруг выпала роль королевы.

Пифия представила мне лучших воинов и разведчиков клана: красивую бритоголовую девушку Лигру с татуировками по всему черепу; черноволосого Капиро, который выглядел слишком молодо для звания «лучшего» и Стайлу, обладательницу хищного прищура и длинных волос, которая и сейчас не расставалась с парными клинками.

— Наверное, мои слова прозвучат для вас странно, но я хотела бы узнать о кланах, с которыми мы когда-то вели — или продолжаем вести — войну. — Я обвела их взглядом. — Возможно, нам что-то угрожает. Не в неопределенном будущем, а прямо сейчас.

— Прошу прощения, моя королева, но… я не понимаю, — нахмурилась Лигра.

Я медленно выдохнула.

— Я бы и хотела сказать больше, но, увы, не могу. Один из моих людей… Возможно, он кое-что видел. Может быть, это предчувствие, может, просто тревога — мы многое пережили, а тут еще и смерть Шадриана.

— Вы много пережили? — Губы Пифии искривились в злой усмешке, которая чужеродно и дико смотрелась на лице двенадцатилетней девчушки с косой. — Смерть нашего короля для вас лишь дополнение к вашим страданиям? — Добавила издевательски: — Моя королева.

— Пифия… Речь сейчас не о нас. А о возможной угрозе…

— Со стороны кого?

— Я не знаю. Но хочу узнать.

Пифия медленно покачала головой.

— Вы не понимаете. Все дары, вся магия… ее источник — Бездна. Мир, который вы называете безумным. Бездна лелеет свою… непредсказуемость. Она не допустит появления такого дара, как ясновидение — никто не смеет знать о ее планах наперед.

В голове вдруг что-то щелкнуло. Какая-то мысль вертелась на краешке сознания. Осталось только протянуть пальцы и ухватить… но помешал голос Пифии:

— За сто лет Бездна не породила ни одного ясновидящего. Если они, конечно, не умирали в утробе матери.

— Ни одного? — поразилась я. Раздраженно вздохнула — смутная мысль улетучилась без следа.

— Ни одного. Не верите? Или вы забыли, кто я такая? — произнесла Пифия довольно высокомерным тоном.

— Нет. Зато ты, похоже, иногда забываешь, кто такая я.

Она опешила, но мне было не до нее. Я часто делала Пифии скидку, понимая, как непросто быть мудрой женщиной в теле ребенка. Но когда в ней говорил последний, терпеть уже не было сил.

Я обвела глазами собравшихся в зале дагуэров.

— Вы можете не верить мне и моим людям, но, как ваша королева, я все равно должна знать о кланах, которые могут нам угрожать.

— О ком именно вы хотите узнать? — Счастье, что Лигра была куда сговорчивее Пифии.

— О Королеве Крови и Короле Костей, — я назвала первых пришедших в голову претендентов. — И… о других кланах, если они существуют.

— Остальные кланы опасности не представляют, — заверила Лигра. — Они едва выживают сами, не говоря уже о том, чтобы на кого-то нападать. Тем более на форт, который защищают дагуэры.

— Хорошо, — кивнула я.

— Тогда начнем. Галаэры — клан занявшей недавно трон Королевы Крови.

— Дигиаз. Я ее знаю.

Бровь Стайлы удивленно изогнулась.

— Вот как?

— У нас с ней был уговор. Мы обе исполнили нашу часть сделки, и больше ничего друг другу не должны, — подтвердила я. — И все же мне кажется, случись что, наше знакомство сыграет нам на руку.

— Хм, — многозначительно произнес Капиро, откидываясь на спинку стула.

— Значит, галаэры, Клан Крови… Они зовутся так из-за экспериментов с демонической кровью?

— Не только с ней, — отозвалась Лигра. — Отец Велфара, Гаяжит, был помешан на всем, что связано с Бездной. Он считал, что с ней не нужно воевать, ею, как совершенным живым организмом, нужно воспользоваться.

— Совершенным? — изумилась я.

Разведчица рассмеялась.

— У каждого в этом мире свое понятие идеала.

Взглянув на ее гладкий череп, украшенный черными узорами татуировок, я, хмыкнув, кивнула.

— Сначала они использовали кровь животных, чтобы придать себе звериную ярость и звериную же мощь, — продолжала Лигра. Я невольно подумала о Блейз. — Это срабатывало, но не всегда. Да, некоторые их солдаты действительно становились сильней. Например, к нам в руки однажды попались записи о девушке с ядовитой кровью, которой, разумеется, вводили в свое время яд змеи. Еще был человеко-бык. Внешне совершенно обычный, но силач, каких поискать. Но не всегда эксперименты Гаяжита заканчивались успешно. Введение животной крови почти всегда имело побочные эффекты. Впрочем… о чем это я. Все, что практиковали в Клане Крови, имело побочные эффекты.

— Как они заполучили демоническую кровь? — осведомилась я.

— Никто толком не знает. — Разведчица вздохнула. Казалось, ее расстраивало собственное неведение. — Однажды мы поймали бывшего пленника Короля Крови — одного из первых, кто испытал на себе инъекцию демонической крови. И, что немаловажно, пережил ее. Он слышал разговоры слуг Гаяжита, когда находился в полубессознательном состоянии. И понял все так, что тот годами выслеживал тварь, называемую «последним демоном Бездны». И наконец выследил, когда тот уже сдыхал. Король Крови был жутко разочарован — был бы демон здоровым, его кровью он мог обеспечить себя на года. Но увы. Он выжал из него все, что мог, пока тот не умер. Так погиб последний оставшийся в живых демон, остальных давным-давно убили люди. Говорят, в этот же день случился первый Сдвиг — так Бездна выместила свою злость и тоску по погибшему сыну.

Я ошеломленно молчала. Рассказ Лигры впечатлял.

— Неизвестно, как Гаяжит узнал об истинных детях Бездны раньше всех остальных — о том, что именно они населяли Бездну до появления в ней людей Альграссы.

— Думаю, я знаю. Венетри — орден, существовавший два века назад. Они были настоящими мастерами выживания. Эксперименты, доскональное изучение мира, торговля информацией, поиски реликтов и артефактов — это все их почерк.

Лигра нахмурилась, с интересом глядя на меня.

— До наших дней орден не сохранился. Или же ушел в тень.