Теперь стало ясно, отчего им почти не нужна была еда. Закопанные в земле, твари находились в материнской утробе — пока они спали, Бездна обеспечивала их всем необходимым. Думая об этом, я брезгливо морщилась. К тому же это означало, что нигде в целом мире — если речь идет об открытой местности — ты не можешь находиться в безопасности: твари Бездны могут достать тебя всюду.

Хорошо, что с нами была Хелена.

Я уверилась в этой мысли, когда мы подошли к разрушенному городу — почти руинам, в котором сохранились только шесть домов — пять слишком маленьких и непрезентабельных для Короля Костей, шестой — вполне подходящий на роль его убежища. Двухэтажный особняк с обвалившимся балконом и заколотыми досками окнами, в которых давным-давно уже не было стекол. В таких домах, мысленно отметила я, наверняка есть и этаж подземный. Проверить мою догадку отправились тхана. Через несколько минут томительного ожидания из пяти бесплотных назад вернулась только одна.

— Король Костей там, — с ненавистью сказала Анника. — Его жена тоже. Но в их сознание забраться мы не смогли, как ни старались. Они оба очень… сильны. На пути к лестнице в подвал два охранника. Не твари, просто хадриэры. Вейда и Маоли залезли им в голову, теперь они считай что видят прекрасные сны наяву. Вашего появления они не заметят. Алге и Берта остались внутри, спрятались в стенах. На то, чтобы создать устойчивую иллюзию, понадобится пара минут — мы внушим им, что Гааго приказал хадриэрам не спускаться в подвал, пока он занят обрядом. Но даже при том, что с нами демоница, у них — численный перевес. К тому же, почти все хадриэры — великаны, в полтора раза выше человека, и очень сильны. Не знаю, то ли Гааго привлек на свою сторону какой-то особенный клан, то ли вмешалась его магия или магия Бездны, но… по сравнению с хадриэрами, он обычный человек — не считая мощного блока на сознании. Их там, на обоих этажах, около тридцати. Еще дюжина на подземном этаже. Жаль, но я не смогу скрыть вас — когда противник почует угрозу, его сознание… активизируется. Иллюзии уже не пролезть, и вас от их внимания не спрятать. С хадриэрами в подвале вам придется справиться самим, но я попытаюсь отвлечь их хоть немного.

— Дельный план, — одобрил Шадриан.

Анника, кажется, просияла — хотя в отношении призрака подобное нельзя было сказать с уверенностью.

— И вот еще что. В подземелье — больше дюжины клеток. В них — твари Бездны и переделки Короля Костей — то ли бракованные, то ли в начальной стадии превращения. Им больно и плохо, и… Безымянные Боги, тварей там очень много. Не уверена, что Хелена усмирит их в одиночку. Поэтому очень важно не допустить, чтобы кто-то открыл клетки. Следите за этим и в первую очередь займитесь хадриэрами, которые к ним ближе всего.

Мы в разнобой покивали.

— Ну что, Шадриан? — шепнула я, когда мы всем отрядом направлялись к жилищу Гааго. — Не жалеешь, что заполучил тхана в союзники?

Повернувшись ко мне, он улыбнулся.

— Я еще не говорил, какая ты у меня умница?

Я, кажется, покраснела. Поправила волосы, не зная, куда спрятать взгляд.

Хелена отпустила тварей Бездны — они, беспрестанно щелкающие, рычащие, воющие и орущие, создавали слишком много шума. Монстры тут же зарылись в землю, и — я очень надеялась — уже навсегда. Дагуэры открыли входную дверь — с ними мы в ключах и отмычках не нуждались. Я вошла вслед за Шадрианом, который держал меня за руку, одновременно заводя за свою спину — таким образом, был мне и поддержкой, и моим щитом. Исходящее от него ощущение уверенности и спокойствия успокаивало и меня саму, заглушая мысль, что мы находимся в доме Короля Костей, полном великанов и тварей Бездны. Не говоря уже о том, что их всех, вместе взятых, было раза в три больше нас.

Мы прошли мимо одурманенных тхана стражников-хадриэров. Они смотрели прямо на нас и глупо улыбались — что они видели сейчас, оставалось только гадать. Мимо единственного выхода из коридора в зал мы проскочили быстрее ветра, но до меня до сих пор доносились голоса — возбужденные, громогласные. Шадриан ощутил кольнувший меня страх, сильнее сжал ладонь. Я взглянула на него с благодарностью и теплотой. Улыбнулась пришедшей в голову мысли: о таком муже можно только мечтать.

Когда мы оказались у лестницы, ведущей в подвал, Шадриан одними губами приказал воинам окружить меня, спрятав за живыми щитами. А затем окружающая реальность превратилась в безумный калейдоскоп стремительно сменяющих друг друга кадров.

Дверь открылась. Хелена, Блейз и дагуэры во главе с Шадрианом ворвались внутрь. Я увидела Гааго — отчего-то сразу признала в высоком худом мужчине с белесыми волосами Короля Костей — хотя и представляла его иначе. Как и предупреждала Анника, хадриэры бросились к клеткам. Одного остановила Блейз, другого — Вик, а третий, воспользовавшись суматохой, успел открыть четыре клетки. Ему, как и его королю, это не помогло: Хелена, не растерявшись, подчинила себе тварей Бездны. Они разорвали на куски открывшего клетку хадриэра и бросились на остальных.

Я не могла стоять столбом, выжидая, когда бой закончится. Крикнув Хелене приготовиться, открыла две ближайшие клетки. Знала, что рискую, но я верила в нее. Верила, что Хелена справится с ролью демоницы. И она справилась. Прирученные твари Бездны бросились на подмогу к воинам-дагуэрам, Мартину, Виктору, Киту с Энджи и… Блейз — вооруженному двумя клинками смерчу в девичьем обличье.

Все было кончено раньше, чем мы ожидали. Из дюжины хадриэров не выжил никто, мы отделались шестью ранеными. Я и Джоэл тут же склонились над ними с лекарствами Айкары.

Дагуэры подчинили камень стен, которые стали оковами для Гааго. Но, как оказалось, выжил не он один.

— Смотрите-ка, кто у нас тут, — хмыкнул Капиро, выводя из дальнего угла подземелья женщину в длинном платье. — Пряталась за клетками.

И только увидев приклеенную к бледному лицу улыбку, я все поняла. Поняла, где я слышала имя Митали — точнее, где о нем читала.

— Ты — служанка Шеланы Вескерли. Одна из первых, кого она оживила.

Митали остановила на мне стеклянный взгляд.

— Давно уже нет, с тех самых пор, как чертов Скользящий убил мою госпожу. Но откуда человек может знать про Шелану?

Проигнорировав вопрос упырицы, я повернулась к Вику, Блейз и Хелене, стоящим рядом.

— Вот как она сумела подчинить себе сознание Кристабеллы, через нее добравшись до Берджи и остальных. Кольцо с порошком… Шелана сама баловалась подобными вещичками, вот только у нее в кольце обычно был яд.

К тому же, раз Шелана Вескерли была одной из Венетри, у нее могло сохраниться немало записей о различных обрядах, проводимых тайным обществом.

— Где Кристабелла, тварь? — процедил Виктор.

— Ох, это ваша подруга? Мне очень жаль, но… ее уже нет. — Пропитанные сожалением слова никак не вязались с приклеенной на губах улыбкой — «побочным эффектом» не слишком удачного обряда воскрешения. — Ее сознание… оно просто не выдержало и раскололось. Она сошла с ума, — буднично закончила Митали.

Я стиснула зубы так сильно, что они заныли. Ну ничего, мы еще поквитаемся с Королем и Королевой Костей. Сначала нужно найти тех, за кем мы пришли.

В клетках, среди тварей Бездны и искромсанных и плохо слепленных пародий на человека, мы отыскали семь оставшихся в живых ребят. Увы, но из них только Тэд остался неизменным — до него очередь еще не дошла. Вик нашел Кейна и Говарда, Хелена — мистера Ронаса, которого отныне Красавчиком уже никто не назовет. Если его привлекательное лицо осталось прежним, то ноги сделались паучьими, размножились до восьми штук. Он хрипло дышал — наверное, от боли, и нас не узнавал. А Блейз… она наткнулась на Берджи. Берджи, которого раньше ненавидел каждый из нас.

А сейчас…

Все его тело покрывала чешуя, которая наползла и на лицо, полностью закрыв правый глаз и щеку. Между чешуек сочилась резко пахнущая зеленоватая жидкость — будто бы Берджи гнил изнутри. Подойдя ближе, я присела рядом, чтобы услышать, что он шепчет.