Сграбастав меня своей лапищей, этот монстр прижал мою тушку к себе, не давая вздохнуть. Попытку поддержать и успокоить я оценила, а мои легкие – нет. Впрочем, как и желудок.

Он уже был согласен на пушистую белку, но к нам, как всегда, явился пушистый песец.

Тот самый дракон, что когда‑то застыл в полуобороте, тоже избавился от ледяного плена. Несмотря на свою слабость, зеленый крылатый ящер по инерции ринулся вперед, с оскаленной пастью нападая на…

Такую же ледяную статую беззащитной сейчас женщины, что из плена еще не выбралась.

Рейтар прыгнул ему наперехват.

– Сейчас всех нас покормят, сейчас мы будем кушать… – причитала я, нервно расхаживая по нашему новому импровизированному дому.

Строить иглу из спрессованных сугробов я научилась на ура, но во второй раз его наличие не понадобилось. Отправившийся на охоту Рейтар вскоре вернулся без добычи, но с отличными новостями: в горах он нашел бесхозную пещеру.

Правда, сообщить нам по‑нормальному крылатый ящер ничего так и не смог, так что переносили нас по одному в клыках. Кого за шиворот, кого за пострадавший от моих когтей плащ, а кого и за ноги. Лично я добиралась до пещеры пешочком, не желая, чтобы на сон грядущий меня еще и летать вдруг вознамерились учить.

Мне и так пока неплохо жилось. Нет, за первым, более чем успешным полетом регента принца я наблюдала не без восхищения, но сама на такой подвиг пока была не способна. Хотелось кушать и спать, потому как день был насыщенным и запоминающимся.

Делая вид, что к порче чужого имущества, а именно одежды, не имею никакого отношения, я стерегла наш костер в компании Кирюши и еще четырнадцати драконов, что сейчас находились в своих человеческих ипостасях. В отличие от вчерашнего, этот костер был собран и разведен с легкостью. Ветки для него Рейтар нашел и приволок довольно быстро, как, впрочем, и разжег, один раз плюнув и особо не стараясь.

Еще через некоторое время он вернулся с пусть и примятым с одной стороны, но не дырявым котелком, в который где‑то собрал воды, чтобы мы могли ее разогреть. Драконам бактерии были не страшны, так что в кипячении они не нуждались, но я была бы не я, если бы не довела дело до конца. Тем более что к этому времени драконище приволок целую ветку с красными ягодами. Их я закинула в наш отвар, что мгновенно окрасился и наполнил пещеру приятным кисловатым ароматом.

В последний раз регент Королевства Пылающих прилетел к пещере с настоящей добычей. Две мертвые меховые тушки поистине огромных кабанов были брошены в снег и тут же подпалены до состояния угольков. Одна тушка была закинута к нам в пещеру, вторую Рейтар слопал за один присест и даже не поморщился.

А я, между прочим, поморщилась! И пусть мою душевную организацию никак нельзя было назвать тонкой, даже для меня такое было слишком. Впрочем, кушать захочешь – и белка деликатесом покажется.

– Сейчас всех нас покормят, сейчас мы будем кушать… – повторяла я для глотающего слюни Кирюши.

Он был единственным помимо Рейтара, кто до сих пор находился в своей второй ипостаси. Я думала, что, оказавшись в объятиях родителей, малыш сразу поменяет свой вид на человеческий, почувствовав себя в безопасности, но этого не случилось. Видимо, дракошка действительно пока не умел оборачиваться или ему требовалось несколько больше времени.

Больше, чем мне. Мне настолько сильно хотелось попасть в пещеру, что перекидываться обратно я научилась раза с восьмого. Правда, получилось у меня это один‑единственный раз, после чего продолжать тренировки я отказалась категорически.

Снег снаружи усилился, ветер не щадил, а холод пробирал до самых костей. Да и принцип, рассказанный Адри – братом Рейтара, – я усвоила хорошо. Для любой драконьей магии требовалось умение концентрироваться, чего мне было не занимать.

Ну а что? Сама себя не похвалишь – всякие хвостатые не расскажут!

– Первый кусочек голодному ребенку! – командовала я, следя за раздачей.

Второй мясной кусище достался мне. Наверное, исключительно для того, чтобы я уже заткнулась и перестала мельтешить, но кушать и вправду хотелось до невозможности. Создавалось впечатление, что я сейчас могла бы съесть даже дракона, хотя такое сравнение, конечно же, не подходило.

Обжигая язык и пальцы, дуя на них, я почти не жевала, проглатывая горячие кусочки. От удовольствия хотелось даже не мурчать, а рычать, но я старалась вести себя если не тихо, то хотя бы приемлемо. Здесь были те, кто не ел гораздо дольше меня и вообще едва на ногах держался, но их поведение даже не намекало ни на один из этих фактов.

Все они вели себя достойно.

Когда первый голод был утолен, атмосфера в пещере заметно изменилась. Даже я сама повеселела, пригревшись в сытом тепле. До тех пор, пока не настало время вопросов и ответов.

– Леди Амелия, мы с супругой хотели бы поблагодарить вас за заботу о нашем сыне. Рейтар рассказал мне о вашем участии в их жизнях, – вежливо обратились ко мне.

– Рада, что смогла помочь им, – со всем почтением ответила я и тут же поправила, чтобы не вводить никого в заблуждение: – И я не леди. Я старшая дочь своего отца, но моя мать была не из благородных.

– Но у вас благородное сердце. Кроме того, вы последняя снежная драконица на всем белом свете, прямой потомок некогда великого правящего рода, и пока этого достаточно, – мягко добавила Эльда. – Рейти уже поведал нам о том, как вы, к нашему счастью, умудрились сюда попасть, но нам хотелось бы узнать подробности. Как вам удалось не заледенеть при переходе через портал?

Это был странный вопрос. О том, что мы с Кирюшей единственные, кто не застыл в качестве ледышки среди сизых гор, я как‑то до этого момента не задумывалась. Проваливаясь в портальное кольцо, что имело особые свойства, я не почувствовала ровным счетом ничего необычного, но, как оказалось, о попытке влияния на нас чужеродной магией говорило покалывание, которое я списала на обыкновенный мороз.

– Может быть, все дело в том, что мы с Арскилем единственные переправлялись в своих драконьих ипостасях? – предположила я, ибо других идей у меня не было.

Все‑таки драконья шкура не зря являлась самым крепким материалом и ценилась на черном рынке. Вполне возможно, что той концентрации, заложенной в портальный камень, не хватило для воздействия на нас.

– А можно узнать? – спросила я с осторожностью и, получив кивок, продолжила: – А как вы разговариваете с братом?

– Скажем так, мысленно, – ответил мужчина, передавая заснувшего сына в руки супруге. – Рейтар отличный маг. Развитая им сила осталась при нем несмотря на долгожданное обретение драконьей ипостаси.

– А как он ее обрел? – полюбопытствовала я.

– Этот вопрос нужно задавать вам, леди Амелия. Я ответа на него, к сожалению, не знаю.

Несмотря на явные намеки на мое участие в произошедшем, я понятия не имела, как так получилось, что Рейтар обрел своего зверя, но решила на этом внимания не заострять. Тем более что собравшиеся в тесном кругу перед костром начали обсуждать свое появление на этом негостеприимном плато.

Почти каждый называл разные годы, разные месяцы своего заточения в ледяной плен, но одно обязательно оставалось неизменным – прямое воздействие леди Грайверс. Среди неугодных оказался даже ее супруг, которого давно считали погибшим. Бедный лорд не без неудовольствия поведал нам о маниакальном желании его супруги вознести их род, а именно – возвысить старшего сына.

– Но почему именно Эрмоса? – не утерпела я, желая разобраться. – Простите, что перебила.

– Ничего, – неловко усмехнулся лорд Грайверс потрескавшимися губами. – Ему достался дар матери, но если моя супруга владеет лишь отголосками собственных ледяных чар, то Эрмос очень силен, хоть и старается это не демонстрировать. Лайла же искренне считает, что этот дар – прямой родственник снежной магии, а она сама – прямой потомок прошлой правительницы.