– А много народу знало о том, что вы уплыли?

– Куда именно уплыл – немного, – с готовностью ответил мужчина. – В этом-то как раз и проблема.

– Кто-то умрет? – обернувшись, взглянула я ему в глаза, желая понять, насколько на самом деле все плохо.

Плохо было – не то слово. Инстинкт самосохранения уже паковал мои чемоданы с оставшимися в живых нервными клетками.

– Кто-то однозначно умрет.

Солнце палило просто зверски. Оно припекло голову в единый миг, стоило мне только подняться на палубу, но и сидеть в каюте наедине с Илоной весь день мне абсолютно не улыбалось. Хватило того, что мы совместно провели ночь не только в четырех стенах, но и в одной кровати, потому как отдельная каюта на судне имелась только одна, и была она капитанской.

Где в эту ночь спал капитан, я просто не представляла, но при этом искренне ему завидовала, потому что мужчине не приходилось выслушивать многочисленные фантазии избалованной девицы. Под утро она даже имена их с Рейтаром детям придумывать начала, а я все больше убеждалась в том, что таким нехитрым способом она изводит именно меня.

Расправляется, так сказать, с конкуренткой орудием массового поражения. Ну не может же она быть настолько дурой? Или все-таки может?

Теплое море разительно отличалось от Холодного. Торговое судно, сделанное из белого, закаленного в пламени дерева, казалось мне призраком в отражении небесно-голубых вод. На мили вокруг нас ждали лишь необъятные просторы цвета лазури, где бесконечные воды сливались с небом в единое полотно.

Удивительно, но здесь почти не было ветра, а потому команде приходилось грести вручную. Море казалось тихой гладью, зеркалом, куском прозрачной пластмассы. Меня почти не мутило. Незначительное недомогание приносило небольшой дискомфорт, но я старалась держаться.

Этот дискомфорт совсем исчезал в каюте, но лучше на солнце сгореть, чем еще хоть минуту послушать комплименты в сторону Рейтара Великолепного. Даже я столько эпитетов не знала. А уж как бы сам мужчина удивился, услышав, как его в прямом смысле этого слова обзывают. Комплиментам многочисленные учителя Илону явно не обучили.

– А это чайки, – рассказывала я Кирюше, пальцем показывая на белые орущие пятна, что парили в небе. Стояли мы в этот момент на носу корабля – подальше ото всех. – А вон там, по-моему, виднеются сопки. Или горы... В общем, ближе подплывем – узнаем. О, смотри скорее! Рыбки! Их ты сегодня ел на завтрак.

Дракошке было абсолютно плевать, какую именно мелочь пузатую он всего с десяток минут назад ел на завтрак в варено-жареном виде. После плотной трапезы глазюки его закрывались прямо на ходу, а сам он давно сполз с моих рук прямо в простыню, которую я снова повязала через плечо.

Таскать эти килограммы счастья на руках уже было проблематично.

– Ну и ладно, – вздохнула я, стирая пот со лба тыльной стороной ладони.

– Как твое самочувствие?

Услышав голос Рейтара в непосредственной близости от себя, я аж подпрыгнула от неожиданности. Я не заметила, как он так тихо подкрался, а теперь пыталась выровнять дыхание. Мы не разговаривали с ним со вчерашнего вечера и, честно говоря, я уже не надеялась на то, что нам удастся побеседовать.

– На этот раз хорошо, – продолжала я смотреть на горизонт, потому как в глаза ему глядеть была еще не готова. Слишком сильной была обида на мужчину, слишком острым ощущалось непонимание происходящего.

– Это потому, что сегодня не качает. В это время года вода всегда тихая...

– Я хотела спросить, – перебила я дракона, прекрасно понимая, что надолго серьезный разговор откладывать совершенно точно не стоит. – Какие у вас дальнейшие планы? Как только мы причалим, мне необходимо сопроводить Илону в ближайший храм. Еще бы знать, как у вас там к людям относятся. А то храмовники разные бывают. Рассказывали мне однажды о фанатиках, которые заставляли своих прихожан мебель им покупать...

Я несла всякую чушь. Задав самый главный вопрос, отчего-то разнервничалась и даже шанса не дала Рейтару ответить. Рот мой просто не закрывался, хотя сама я мало понимала, что несу.

Однако рот мне все-таки закрыли. Самым верным и надежным способом. Поцелуем.

Развернув меня к себе в едином порыве, мужчина прижался губами к моим губам. Пальцами одной руки он крепко удерживал мои волосы на затылке, словно боялся, что я попробую отвернуться, вырваться.

Другая же рука покоилась у меня на талии. Я чувствовала через это касание и его силу, и его непримиримость, но в то же время меня удерживали бережно, нежно, мягко. Я утопала, растворялась в ощущении полного счастья, когда сердце радостно бьется в груди, гоняя по крови эндорфины. У меня действительно будто открылось второе дыхание. Сейчас я была готова поверить даже в то, что умею летать.

Я таяла в руках Рейтара. Теряла голову, чего пока позволить себе никак не могла. Мы еще ничего не выяснили.

– Зачем? – спросила я тихо севшим голосом, с неимоверным трудом оторвавшись от чужих губ.

– Потому что я так хочу. И потому ты этого хочешь, – был мне ответ, с которым я просто не знала, что делать. – Иди в каюту, Амелия, плыть еще долго.

– Что это? – полюбопытствовала я, получив в руки увесистый светлый, но при этом замусоленный от времени томик.

– Раздобыл в закромах капитана, – признался мужчина с улыбкой, словно и не было между нами непониманий.

Перевернув книгу лицевой стороной к себе, я с удивлением прочла на обложке “Любовница Драконьего Лорда”. Мой немного истерический смех заставил Кирюшу насупиться и в чисто профилактических целях тяпнуть меня за палец.

– А пособия по рыболовству или самоучителя по кораблестроению у капитана там, случайно, не завалялось? – поинтересовалась я, не теряя надежды с пользой провести время.

– Все, что нашел, – развел он руки в стороны и вдруг порывисто сжал меня, чтобы поцеловать в макушку. – Иди, голова уже горячая. Не хватало еще солнечный удар получить.

Забота Рейтара была приятной, что уж скрывать. Его просьбу, произнесенную мягким тоном, хотелось исполнить тут же, что я и сделала, благополучно забыв о том, что каюту мне приходится делить с той, которой еще только предстоит разочароваться в этом мире.

Пока я читала про похождения одного властного дракона и безграничное терпение несчастной драконочки, Илона продолжала уверять себя в том, что вскоре она станет замужней женщиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И все-таки... Разве тебе не любопытно, кем он может быть? – приставала она ко мне, елозя по кровати, с которой сегодня вставала только один раз – чтобы поесть за столом. И то после моего пинка. – Я думаю, что он или торговец, или лорд из низших. Хотя на низшего он точно не похож... Вот бы он оказался высшим! А ты знаешь, что он обещал мне помочь с этим проклятым огнем? О, ты же останешься на нашу свадьбу? Амелия, я с кем разговариваю?!

Последняя фраза прозвучала донельзя требовательно, что все-таки заставило меня закатить глаза. Спокойствие, только спокойствие. Она просто маленькая и глупенькая, а маленьких и глупеньких обижать нельзя, даже если они специально нарываются.

– На данный момент ты разговариваешь сама с собой, – отложила я любовный роман в сторону и тяжко вздохнула, собираясь с силами и мыслями. – Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Илона. Мне плевать на твои планы, мне плевать на твои мечты. Я обещала тебе, что доставлю тебя в один из храмов Королевства Пылающих, и я это сделаю. Чем ты будешь заниматься дальше, меня не интересует.

– Ты… – зашипела она рассерженно-пораженно. – Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Я… я леди!

– А я человек, – ответила я так же спокойно. – А теперь заткнись, пожалуйста, и не мешай мне читать. А впрочем, это тебе надо почитать, раз ты так ратуешь за брак с драконом. На вот, просветись.

Протянув Илоне книгу, я терпеливо ждала ее реакции, но девушка оказалась слишком предсказуемой. Опрометчиво попытавшись выбить любовный роман у меня из руки, она ожидаемо потерпела поражение и разозлилась еще сильнее.