– Да что Амелия-то все время?! – возмутилась я, и очень даже оправданно. – Поиграли в непроходимые леса – и хватит. Нас не жалко, так пусть хоть ребенка пожалеет. У вас там с материнским инстинктом как дела обстоят?

Иногда лучше действительно помолчать, как и говорил в свое время Рейтар, но это точно был не тот случай. Ведьма была готова на все что угодно, лишь бы я уже заткнулась и мы всей дружной компанией свалили от греха подальше и желательно эльфов с собой прихватили.

– Все корыта у меня перетаскали! – возмущалась ведьма, готовя нам что-то относительно похожее на ковер-самолет.

Собственно, тряпочка напоминала как раз таки тряпочку, только половую. Пожеванную и истрепанную от времени.

– А вы их займите чем-нибудь полезным, – посоветовала я, осторожно усаживаясь у переднего края серого ковра.

Дракошка уже привычно был зажат между коленями, ибо держаться за край очень даже нужно было.

– Это чем же?

– А пусть себе теперь под катания траншею вокруг холма копают от наивысшей точки до самого подножия. Глядишь, на пару недель заняты будут, – усмехнулась я, искренне не желая еще хоть раз повстречаться когда-нибудь с эльфами. – Ковром как управлять?

– Я умею, – раздался властный голос у меня за спиной, а по моей шее заскользили коварные мурашки, что возникли от касания чужого дыхания. – Тебе не о чем беспокоиться, но постарайся сидеть ровно. Не хочу, чтобы ты соскользнула.

После этих слов в Рейтара я вжалась со всем имеющимся у меня желанием жить долго и счастливо. И вот понимала же, что он это специально. Даже еще не услышав его тихий, приглушенный смех, все прекрасно понимала, но все равно повелась на его провокацию.

Потому что знала, что меня, а точнее, нас с Кирюшей будут обнимать. Он ведь не упустит момента.

Страшные скелеты, попавшиеся нам на пути, так и не смогли до нас допрыгнуть, несмотря на все попытки. Вонючие темно-зеленые болота зазывно хлюпали где-то там внизу, а кровожадные деревья тянули свои корявые ветки. Дракон легко обходил все препятствия, пока мальчишка повизгивал от удовольствия.

А я в этот момент трепетно замирала, потому что горячие губы мужчины то и дело обжигали нежную кожу моей шеи клеймом. Я сходила с ума, пока мой разум боролся с сердцем. Нить, что связывала меня с реальностью, просто терялась.

Ковер завис примерно в полуметре от земли, стоило нам пересечь ворота знакомой деревни. За время нашего отсутствия она абсолютно не изменилась, но это на первый взгляд. На второй же сразу стали заметны лучники, что повылазили со всех сторон, занимая все имеющиеся возвышения вокруг нас.

– Опять... – неодобрительно покачал Рейтар головой, закатывая глаза.

Собственно, это было последнее, что я еще успела увидеть. Потому что дальше нас с дракошкой, спустившихся на грешную землю, задвинули за широкую спину. Все мышцы на этой спине напряглись в единый миг, вызывая острое желание обрисовать пальцем каждый выступ.

– Частушки, – объявила я, выглянув из-за чужого плеча, и тут же пригрозила: – Сейчас спою.

Я сидела на низенькой старой лавке и дулась на весь свет. Кому-то для полного счастья не хватало шоколадки, кому-то мурлыкающего комка шерсти под боком, а мне время от времени не хватало песни.

Вот так иногда споешь – и жизнь сразу прекраснее становится. Именно у тебя. А то, что соседи вешаются, – так это их личное дело. В конце концов, я же не на пианино с утра до вечера играла.

Спеть мне не дали.

Стоило мне только открыть рот, как в нас полетели десятки стрел. Таким оригинальным способом меня еще ни разу в жизни не затыкали, но стоило признать, что Рейтар ни одному наконечнику до нас долететь не дал. Обнажив свой меч, он зажег лезвие единым прикосновением и отбил все посланные в нас снаряды.

– Если в нас будет пущена еще хоть одна стрела, – с угрозой в голосе произнес дракон-старший, игриво взвешивая в руке собственный пылающий меч, – я к Крылатому сожгу всю вашу деревню. И монет, естественно, за содержание лошадей никто из вас не увидит.

– А много ли монет, милок? – медленно и с опаской вышел из-за калитки дедушка с кустистыми седыми бровями и куцей бородой.

Усмехнувшись, дракон достал из своей сумки позвякивающий бархатный мешочек. Бросив его в руки старику, вернул меч в ножны.

– Кони мои где? – спросил он требовательно.

– У него там банк целый в этой сумке, что ли?

Последняя фраза принадлежала мне и являлась вопросом риторическим, но внимание к нам с дракошкой однозначно привлекла. А впрочем, не только к нам. Взгляд седовласого старика в серых лохмотьях стал каким-то слишком уж оценивающим, но опомниться ему Рейтар не дал. Взял под белы рученьки и потащил забирать лошадок.

Мы же с Кирюшей в это время присели на близстоящую низкую лавку, грустненько вздыхая каждый о своем. Я, например, искренне скучала по тем временам, когда небо было синее, а трава зеленее, а чешуйчатый, судя по всему, снова хотел есть.

По крайней мере, палец мой он покусывал с очень несчастным видом.

– И все-таки провериться бы тебе на глистов... – протянула я с тяжким вздохом, издалека наблюдая затем, как Рейтар выводит лошадей.

Как и в прошлый раз, животинки мирно шли друг за другом, нисколько не стараясь нарушить строй. Поглядев на них с минуту-две, мы тоже присоединились к общему шествию. Деревенские из своих укрытий, как ни странно, больше не вылезали, но что-то мне подсказывало, что они просто не успели как следует подготовиться к нашему прибытию.

Глупо они нас как-то встретили. Без должного размаха.

– А вы уверены, что мы здесь их оставили? – утонила я, придирчиво осматривая окрестности.

Но окрестности осматриваться никак не желали. Каждое дерево было слишком сильно похоже на другое, а трава везде и вовсе казалась какой-то одинаковой. Но ведь я помнила, что рядом с местом нашей стоянки имелись подпалины от магии Рейтара, а еще след от костра.

– Уверен. – В отличие от меня, мужчина ничего не выискивал, а твердо пер к своей цели через кусты. – И прекращай уже играть в эти игры, Амелия. Ты отвратительно притворяешься.

– Не понимаю, о чем вы, – пробурчала я себе под нос.

Но дракон, на удивление, меня услышал и остановился. Поворачивался он ко мне с очень нехорошим выражением лица. Что-то опасное вспыхнуло в глубине его глаз, заставляя меня решительно сделать шаг назад.

И еще один, когда его губы расплылись в просто дьявольской улыбке.

Шаг, второй, третий. Забрав Кирюшу из моих рук, Рейтар спустил его в траву и порывисто дернул меня на себя. В его объятия я фактически упала, негромко охнув прямо ему в губы.

Я не собиралась с ним целоваться. Больше того, даже осознав происходящее, не желала отвечать на его требовательные касания, наполненные страстью, но стена, тщательно выстраиваемая мною, просто пала как по мановению волшебной палочки.

Мое тело объяла дрожь. Дыхание стало тяжелым, скованным, а ладони сами потянулись к чужой груди, обрисовывая мышцы. Без моего внимания не осталась даже спина. Мне нравилось прикасаться к Рейтару. О, как мне нравилось притрагиваться к нему.

Я хотела его трогать. Я хотела его целовать. Я не желала с ним расставаться, где-то внутри искренне сожалея о том, что наше приключение подошло к концу.

Безудержная страсть, застилающая все на своем пути, сменилась необъятной нежностью. Поцелуи стали мягче, трепетнее. Они были наполнены томлением, лаской. Ощутив прикосновение пальцев к своей щеке, я инстинктивно дернулась вслед за чужой ладонью, не желая терять это ощущение неги.

– Прости, что не сказал тебе всей правды, – доносился до моих ушей его уютный шепот. – За все прости.

Губы, кончик носа, ямочка на щеке, подбородок. Слегка уклонившись, я спрятала пылающие щеки на груди у Рейтара. Стыдно мне было просто невероятно, но все стало еще хуже, когда я осознала, что все это время Арскиль пораженно смотрел на нас с открытой пастью.