Сыр, хлеб и вяленое мясо были съедены начисто. Вылив остатки воды в котел, я сварила отвар. Набив свое бездонное пузико, дракошка сопел у меня на руках, сладко причмокивая во сне. Надеюсь, ему снились не белки, потому что в них есть точно было нечего.

Напившись отвара, я лежала на траве поверх чужого плаща. Хотелось подремать – веки закрывались непроизвольно, но нам еще предстоял подъем по холму.

Кто-нибудь, понесите и меня на ручках!

– Вы что-то сказали? – спросил Рейтар, оборачиваясь.

– Трава, говорю, почему-то вязкая и скользкая, а земля влажная. Дождя-то вроде бы не было.

На мое замечание мужчина не ответил, но я видела, как он усиленно бдел, то и дело оглядываясь по сторонам. Зеленый луг с мелкими беленькими цветочками закончился так же быстро, как и начался. Теперь островки травы попадались все реже, а под ногами у нас, прилипая к подошвам сапог, расстилалась черная земля.

– Мне не нравится это место, – поделилась я своими умозаключениями, в который раз поскальзываясь на склоне.

Ловили меня уже бессчетное количество раз, но чаще за шиворот, чем за руку, что было обидно. Еще обиднее стало, когда дракон развернулся и обогнул меня. Теперь он шел исключительно позади, готовый в любой момент то ли поддержать меня, то ли придать мне ускорения.

– Мне тоже, но ведьма живет именно здесь.

– Уй! – вновь поскользнулась я и была тут же поймана за шиворот и поставлена на ноги. – С-с-спасибо.

– Ты чем-то недовольна? – удивился мужчина.

– Возможно, тем, что вы меня снова чуть не задушили? – Возмущение так и прорывалось наружу.

– Хорошо, в следующий раз я постараюсь спасать тебя аккуратнее.

И вот откуда в нем столько ехидства? Куда делся серьезный и сосредоточенный дракон?

Куда он делся, я поняла, когда тоже увидела то, что Рейтар уже заметил. На самой наивысшей точке холма виднелся небольшой домик, пока представляющий собой скорее темную точку.

Мою усталость как ветром сдуло! И не только мою. Дракошка решил, что спать он больше не хочет. Завертевшись, закрутившись, он попытался выскользнуть из своей люльки. Я его успела подхватить почти у земли, что совсем не помешало чешуйчатому сбежать.

Спрыгнув с моих рук, он помчался на своих коротеньких лапках в сторону одиноко растущего цветочка. Выпяченное пузико ему абсолютно при этом не мешало. Стоит ли говорить, что мне пришлось следовать за дитенком, окликая этот юркий хвостик. Ну и Рейтар в стороне не остался.

– Арскиль! – грозно кричал дракон.

– Кирюша! – голосила я взволнованно.

Но дракошка на наши потуги не обращал никакого внимания. Добежав до цветочка, он склонился к нему круглой мордой и ноздрями шумно вдохнул аромат.

Однако белый цветочек оказался коварным. Один из лепестков неожиданно втянулся в место, для этого не предназначенное. Кирюша подавился и громко чихнул огнем. Подпаленный лепесток вылетел из пасти и медленно спикировал на землю.

Тут-то я и добежала до этого чихающего засранца, чтобы подхватить его на руки. Легкие мои были готовы выплюнуться вот прямо сейчас.

– Нельзя убегать! Тут может быть опасно! – ругалась я, проверяя чешуйчатого на предмет целостности.

Это мы в обуви и можем безболезненно на какую-нибудь корягу наступить, а у него лапки не казенные!

– Да не верти ты его так! – рассмеялся Рейтар, останавливаясь рядом с нами. – Поздравляю, до дома ведьмы мы добрались почти без потерь.

– В каком это смысле?

Вскинув голову, я обнаружила прямо перед нами мирно стоящий дом. Он казался старым – дерево посерело от времени, – но при этом выглядел добротно. Одноэтажный, с покатой крышей и небольшим окном, он прятался за забором, который имел вид сетки.

И я полностью понимала, почему забор был именно таким. По двору и вполне себе ухоженному огороду бегали куры, а у крыльца в луже спала свинья, которая из ноздрей пускала пузыри.

– Это здесь живет ведьма? – удивилась я, все выискивая у избушки куриные ножки, о которых писали в сказках.

– Ага, – первым сделал мужчина шаг по направлению к калитке.

– Вы же бывали здесь раньше, да?

– Приходилось.

– И?

– Что и? – не понял дракон, подцепляя крючок на калитке, который играл роль замка.

– Делать нам сейчас что?

– Как минимум постучать в дверь.

Ну, собственно, да. Это же логично. Хотя я все-таки ожидала что-то вроде: “Избушка-избушка, повернись к новым жильцам передом, а к ипотеке задом...” Интересно, а ступа у ведьмы есть?

Рейтар вошел во двор первым. Он же громко постучал по деревянной двери, которая почему-то открылась сама по себе. На пороге нас никто не встречал.

– Может, на лавочке посидим, подождем? – произнесла я тихо, с опаской выглядывая из-за спины мужчины.

Нет, сама-то я страха не испытывала. Будь я одна, я бы уже громко окликнула хозяйку дома, но при мне был Кирюша, которого уже пытались продать, отобрать, ранить, съесть и утопить. Очень веселое детство.

– Здесь так не заведено, – спокойно отозвался дракон.

– А как заведено?

Обернувшись, Рейтар нехорошо улыбнулся. Вот прямо совсем нехорошо. Так, что я сразу почувствовала: мне не понравится то, что он сейчас скажет. Вообще.

Длительная многообещающая пауза завершилась так, как я и ожидала:

– Нужно прибраться в доме, приготовить поесть, помыться в бане – только тогда ведьма явится.

– Какой-то неправильный отель, – пробурчала я, насупившись, и вошла вслед за мужчиной.

– Кто? – переспросил он, услышав мое бурчание.

Так! Делаем очередной вывод: у драконов отличный слух! Собственно, это было понятно еще у водопада, но как-то я подрасслабилась и об этом забыла.

– Негостеприимная ведьма, говорю, – усадила я Кирюшку на кровать, по которой он тут же пополз, играя не иначе как в разведчика. – Начинаем?

– Начинай, – великодушно предложили мне.

– В каком смысле начинай? – опешила я от такой неприкрытой наглости.

– А ты хочешь, чтобы я делал женскую работу?

Сделав глубокий вдох, я очень уверенно направилась к печке, у которой сиротливо стояла метелка. Нет, я прекрасно понимала, что передо мной дракон, пусть и тот, у которого нет зверя. Еще больше я понимала, что он маг – сама видела огонь своими глазами. Но у меня настолько гудели ноги, так сильно болели плечи, так тянуло спину, что все эти факты показались мне незначительными.

Вооружившись метелкой, я удобнее ухватилась за черенок двумя руками. Кирюшка на кровати весело пискнул, но мой взгляд был прикован к одной оборзевшей личности.

– Полы подметать будешь? Хорошая идея, – важно покивал дракон и направился в сторону кровати.

– Сейчас я подмету, – прошипела я, огревая его по плечу. – Сейчас я так подмету!

– Ты чего? – удивился мужчина, уворачиваясь от моих ударов.

– То есть воду таскать я должна, да? – гонялась я за ним по всей комнате, пока дракошка смеялся. – И дрова колоть тоже сама, да? И печь топить?

Если Рейтар и хотел что-то сказать, то сделать это попросту не успел. По комнате, отражаясь от стен и потолка, прокатился веселый мелодичный смех, который Кирюше абсолютно точно не принадлежал.

– Ой, уморили. Ладно, чего приперлися? – произнесли у меня спиной, вынуждая обернуться.

Эм... Не так я себе представляла ведьму. Совсем не так.

В моем воображении образ ведьмы упрочнился уже давно. В детстве я очень любила читать сказки. Главной ведьмой в них всегда выступала Баба Яга – обаятельная седовласая старушка с отсутствием зубов и огромной бородавкой на носу, но женщина, явившаяся к нам, была далека от моих идеалов.

Молодая, высокая, с округлыми формами. Ее длинное черное платье запросто можно было назвать вечерним. Кажется, она еще и на каблуках пришла. Хотя в ее случае слово «пришла» не подходило. Она появилась просто из воздуха, слегка всколыхнув магический фон.

Аккуратная прическа – локон к локону, черные тени на веках под цвет волос, алые губы. Если бы мы сейчас были в моем мире, я бы подумала, что она собралась на свидание в какой-нибудь дорогой ресторан.