Ощущение нереальности происходящего никак не отставало от меня.

Спать после такого, естественно, не хотелось, несмотря на бессонную ночь, но все было решено за меня. Выбравшись из пещеры, сонный Кирюша под нашими изумленными взглядами притопал прямо к нам, а точнее ко мне, угнездившись между моими передними лапами.

Пришлось и мне ложиться, оборачиваясь вокруг малыша так, чтобы от снега его закрывали и лапы, и хвост. Холод в драконьих ипостасях этим удивительным существам был не страшен.

Закрыв глаза, я попыталась отрешиться от ветра, снега и солнца, что занимало все большую часть неба. Потоптавшись рядом с нами недолго, Рейтар тоже угнездился сбоку от меня, но буквально через несколько минут начал плавно перетекать из состояния «я тут просто рядом постою» в «не отвлекайтесь, я всего лишь пристроюсь поближе».

В конце концов большая чешуйчатая махина обернулся вокруг меня точно так же, как я вокруг Кирюши, да еще и крыльями нас своими накрыл, чтобы снег не мешал нам спать. Я честно пыталась не подглядывать и не улыбаться, но стоило нам встретиться взглядами, как красный дракон сделал вид, что вот совершенно ни при чем.

Все случилось само, без его участия и на то желания. Мол, сам в шоке!

Не знаю, спал ли Рейтар, но, ощутив себя в безопасности, уверившись, что и Арскилю ничего больше не угрожает, я позволила себе задремать. Разбудил меня мягкий голос Эльды:

– Они такие милые, не правда ли? – прошептала она, видимо, для супруга. – Вот бы какой‑нибудь художник запечатлел их.

– Я бы обязательно повесил их портрет прямо в холле над лестницей, чтобы Рейтар видел его как можно чаще.

– И раздражался как можно чаще, – тихо усмехнулась женщина, вторя мужу. – Что он вообще сказал тебе об этой девушке?

– Что я должен наградить ее и дать возможность уйти, – ответил Адриан, а я с облегчением выдохнула.

Осознавая свое теперешнее положение, я хорошо понимала, что сейчас с такой желанной свободой могут возникнуть закономерные трудности, и была рада услышать, что удерживать силой меня никто не станет.

После всего случившегося мое участие больше никому не требовалось. Арскиль вернул обоих родителей и теперь не нуждался ни в няне, ни в защите, а Королевство Пылающих вновь обрело достойных правителей, которым их служба была не в тягость.

И даже Рейтар освободился от петли на шее. И обрел дракона, о котором грезил столько лет. Только еще знать бы, как ему это удалось. Илону замуж он так и не взял, а это означало, что у меня имелись все шансы вновь поработать свахой.

Сестрице однозначно требовался муж, который ее урезонит. Ну или станет выполнять все ее капризы.

– Уйти? – громко удивилась мама Кирюши и тут же снова перешла на возмущенный шепот: – Кроме того, что она единственная снежная драконица на всем белом свете…

– Как раз по этой причине мы и не можем настаивать на том, чтобы Амелия осталась, – прервал ее супруг.

– Но что будет с Рейти, если она уйдет? Ты разве не видишь, что эта девушка небезразлична ему?

– Дорогая, это не наше дело. Они взрослые и разберутся сами. А нас с тобой ждет другая борьба. Нескончаемая и вечная. Пора напомнить семьям Великих Основателей о том, почему к власти пришел именно род Нейрерван. Пора поставить точку в этой междоусобной войне.

Услышав, как хрустит снег под чужими ногами, я поняла, что Адри и Эльда уходят. Пока они стояли недалеко от нас, я даже сама не заметила, как напряглась всем телом, а теперь имела возможность расслабиться и выдохнуть.

Почти.

Осторожно повернув морду, я едва не подпрыгнула на месте, опять встретившись взглядом с большими огненными глазами. Рейтар тоже уже не спал. К сожалению, я не могла сказать, как много он слышал из диалога брата и его супруги. И вот обсуждали нас они, а стыдно почему‑то вдруг стало мне.

– Кажется, они уже собираются уходить, – тихо проговорила я, пощекотав кончиком хвоста круглое пузико спящего в кольце моих лап Арскиля.

Возвращение в Королевство Пылающих обещало быть эпичным. Только не все собирались туда возвращаться.

– Амелия, я несказанно благодарен вам, но вы уверены? – вероятно, в последний раз спросил у меня Адриан, с беспокойством заглядывая мне в глаза.

Портал перехода уже был открыт. Цветной кристалл требовалось разбить о твердую поверхность или же раскрошить прямо в кулаке. Нам из‑за необъятных снегов подходил исключительно второй вариант, которым отец Эрмоса и Эртирнара и воспользовался.

Ну как «нам»? Скорее им – тем, кто покидал эти негостеприимные сизые горы. Тем, кто всем сердцем жаждал правосудия над одной свихнувшейся дамочкой.

– Более чем, Ваше Величество. Ну как я его одного оставлю? – тяжко вздохнула я, покосившись на ворчащего хвостатого Рейтара, по которому, словно на батуте, прыгал Арскиль. – Ваш брат очень упрямый.

– И в этом вы, несомненно, правы. Но в таком случае, раз уж вы действительно решили остаться с Рейтаром, вы должны знать и еще кое‑что, – слегка склонился ко мне мужчина, переходя на шепот. – Мой брат отказался возвращаться домой не потому, что упрям, а потому, что не может обернуться в свою человеческую ипостась. У него это просто не получается.

– Как у Кирюши? – удивилась я и тут же исправилась: – Простите, я имела в виду Арскиля.

– Кирюша? Любопытное прозвище, – улыбнулся мужчина. – Впрочем, сейчас не об этом. Нет, Амелия, причины у них разные. Мой сын все еще ощущает себя в опасности, но вскоре это пройдет. Что же касается Рейтара… Как на мой взгляд, мой брат боится потерять своего только обретенного дракона. Хоть и не признается в этом. Но решение есть. Он точно послушает ведьму.

– Ту самую ведьму, что живет на холме за болотами?

– Именно так. Она уже доказала ему, что ее словам можно верить. А теперь нам пора. – Оглянувшись на супругу, что поднимала Арскиля на руки, Адри тепло улыбнулся. – Желаю вам удачи, Амелия. Надеюсь, что мы вас еще обязательно увидим.

– А я надеюсь, что нет, – призналась я скромно. – Позаботьтесь, пожалуйста, о моей сестре. Эрмос станет для нее отличной парой, а она великолепным наказанием для этой семейки.

– Судя по рассказам Рейтара, мне уже стоит пожалеть нынешнюю леди Грайверс. Как, впрочем, и будущую, – усмехнулся правитель, но тут же перешел на более деловой, доверительный тон: – Обещаю вам, что ваша сестра обретет семью в самое ближайшее время. Может, кроме этой скромной награды у вас есть ко мне еще какие‑то просьбы или пожелания?

– Нет, – покачала я головой, полностью довольная услышанным. – Хотя… Вы знаете, почему я получила драконицу? Как вообще такое могло произойти?

– Увы, ответы на эти вопросы мне неизвестны. Пока я могу лишь строить предположения, но я искренне рад, что вы обрели вторую ипостась, а иначе никто из нас никогда не вернул бы себе свободу. Возможно, в этом и была ваша миссия? Великие драконы писали, что каждая наша встреча не случайна. Берегите себя, Амелия.

Вслед мужчине, что был мало похож на собственного младшего брата, я смотрела с прищуром человека обманутого. Ни в какие эфемерные миссии я совершенно точно не верила, так что такой ответ близко к сердцу принимать не стала.

Напротив, мне было отлично известно, что с «великими миссиями» божественные существа в этом мире заявляются беспардонно и сами, а потом еще и не отзываются, когда дело выполнено. Мол, скажи спасибо, что живая ходишь, а не облачком по небу летаешь, но мне этого было мало.

Я хотела убедиться, что теперь никто никому ничего не должен, а белоснежная драконица – это просто приятный бонус. Как тринадцатая зарплата на госпредприятии.

Отстраненно наблюдая за тем, как в портале один за другим пропадают драконы в своих человеческих ипостасях, я неловко помахивала им ладонью на расстоянии десяти шагов.

Последними – замыкающими – являлась королевская чета.