– Я вас не отпускал, Амелия. Министр?

– Это было средство для мужской силы, – все же выдавил из себя глава гвардии, а я тут же густо покраснела, о чем свидетельствовало мое отражение в напольном зеркале.

Правда, не озвученные слова смутили меня, а тот факт, что я ошиблась да еще и на кого‑то наговорила, не разобравшись. Но кое‑что меня все же интересовало в этом деле, так что безучастной я не осталась:

– А кем были ваши заказчики?

– Леди, я не в праве озвучивать такую информацию, – вежливо ответили мне.

Но это мне. Столкнувшись взглядом с Рейтаром, грузный министр обмахнулся платочком и молчать резко передумал:

– Мальчишки из Домов Воды и Песка, Ваше Светлейшество, но, где они взяли накидки, я не имею никакого понятия.

– А это мы сейчас выясним. Эртирнар.

Получив не озвученный вслух приказ, пепельноволосый кивнул и вышел за пределы шатра. Все то время, пока мы его ждали, Рейтар то отпускал министра, то разговаривал с другими воинами, то что‑то записывал. Меня и мой прямой взгляд он игнорировал напрочь до тех пор, пока его «правая рука» не вернулся.

Склонив головы да повесив носы, перед нами предстали действительно молодые парнишки. Я бы дала им не больше шестнадцати на вид, но драконья внешность была обманчивой. Возраст у них рассчитывался совсем по‑другому.

Получив от магистра Оутруна подтверждение озвученной версии, где склянка, лежащая в железном сундуке, – это эликсир для мужской силы, отпускать этих двоих горе‑любовников Рейтар не торопился.

– Где вы взяли хламиды храмовников? Вы знаете, что носить их могут лишь избранные и это огромная честь – просто подержать их в руках? Где вы их взяли?

– Нашли, – почти синхронно ответили парни, к этому мигу окончательно расстроившись.

Мне их даже жалко стало ненароком.

– Где нашли? – никак не отставал регент наследного принца.

– Во дворце.

– В подземелье.

– За гобеленом.

– Недалеко от входа в Святилище, – уточнил второй, что заставило меня пораженно взглянуть на Рейтара.

Но вслух у него я ничего спросить не могла. Лишь тогда, когда парни были отпущены, серые хламиды конфискованы, а воины выставлены за пределы шатра, я осмелилась заговорить:

– То есть те двое, которых я видела, могут и не принадлежать к Совету Семерых?

– Могут и не принадлежать, – подтвердил мои худшие опасения мужчина, по‑простому усаживаясь рядом на ковер.

– А третий? Там ведь и третий был! – вспомнила я, но тут же сама себе мысленно ответила, что и он мог накидку просто украсть. Эти накидки были чем‑то вроде пропуска на любые, даже самые закрытые территории дворца. – То есть мы опять вернулись к тому, с чего начали? У нас ни одного подозреваемого.

– Не стоит так сильно расстраиваться. Главное, что сегодня благодаря тебе никого не убили.

– Убили! – вдруг послышалось истеричное где‑то за пределами шатра.

Как говорится, не каркай на ближнего своего. Или это из другой оперы?

Снова спать на земле после короткого перерыва на мягкую перину оказалось максимально неудобно. Особенно если где‑то рядом летает назойливый комар. Вдвойне неудобно, если этот комар размером с дракона, а его наглость просто не знает границ.

А впрочем, кое‑какие границы между нами в этот день все же были выставлены.

После страшного, наполненного горем крика на улицу я рванула вслед за Рейтаром, уже на ходу подхватив с подушек Арскиля, но дальше выхода бравые воины пройти мне не дали. Скрестив мечи прямо перед моим носом, они невозмутимо смотрели перед собой, напрочь игнорируя как мои возмущенные взгляды, так и попытки пролезть где‑нибудь сбоку или снизу.

Пришлось наблюдать за происходящим со своего места. Что было, между прочим, почти нереально. Увидев, в какую сторону побежал Рейтар, я вскоре потеряла его из виду за спинами любопытных и любознательных.

Однако толпу через несколько минут все же разогнали, а если точнее, то распихали по шатрам. На зеленой поляне в самом центре, где стоял навес для кухонных работников и разрослась полевая кухня, в итоге осталось лишь несколько человек: убитая горем женщина, комкающая передник; молодая девушка, без сознания лежащая на траве; Рейтар, Эртирнар и смурной повар, уверенно держащий тесак.

И вот в этот момент я очень сильно завидовала драконам с их уникальным слухом. Судя по дергающимся ушам, двое, не выпускающие меня наружу, как и все остальные на поляне, бессовестно подслушивали разговор, в то время как я не слышала ничего.

– О чем они говорят? Что случилось с этой девушкой? – пристала я к ним, оставив попытки выбраться из заточения.

Переглянувшись, мужчины продолжили молчать, словно воды в рот набрали. Но разве я когда‑нибудь так легко сдавалась?

– Или вы сейчас же рассказываете, или я скажу, что вы меня ударили, когда я попыталась выйти, а вы толкнули так, что я упала. И даже платье загрязнила – вот, – продемонстрировала я свой филей, обтянутый еще влажной и немного замызганной тканью.

И да, я играла полностью бесчестно, но только так могла узнать подробности прямо сейчас, а не тогда, когда вернется Рейтар, который еще мог ничего и не сказать. Но и эти двое оказались на редкость неразговорчивыми.

Сухо поведав мне об отравлении девушки ядом лесной синявки – маленькой злобной змейки, что водилась на этих землях, они замолчали, а я осталась ждать подробностей. Ну и заодно накручивать себя, потому что мерзость эту склизкую не любила. И ладно я, но у меня тут ребенок везде, где хочет, ползает. А если его…

Закончить мысль я не успела. Решив, что насмотрелась достаточно – девушке после противоядия, принесенного магистром Оутруном, стало значительно лучше, – я обернулась, чтобы все же пристраститься к бесхозному обеду, подносы с которым занимали собой низкий квадратный столик, а заодно покормить и ребенка, но и эта мысль утонула в образовавшейся в моей голове пустоте.

Просто потому, что я увидела змею. И что‑то мне подсказывало, что темно‑синий, почти антрацитовый цвет ее чешуи как раз и говорил о ее названии – синявка лесная. Но даже не сама уверенно заползающая под ковер змея меня повергла в шок, а тот, кому принадлежала рука, запустившая в шатер эту скользкую хвостатую.

Светло‑серый рукав слишком быстро скрылся – я не успела рассмотреть, была это хламида храмовника или камзол кого‑то из приглашенной на пикник аристократии, но одно знала точно: узнать это мне и не суждено. Как минимум потому, что пускаться в погоню, таща за собой Кирюшу, опасно, а оставить его здесь элементарно не на кого.

И вот не верилось мне, что яд этой змеи был предназначен Рейтару. Скорее кухонная работница являлась отвлекающим маневром для него, чтобы кто‑то получил беспрепятственный доступ к шатру. Доступ к шатру, в котором оставались лишь мы с Арскилем.

Кажется, моего дракошика все же намеревались убить. Ну… Или кого‑то очень сильно достала я.

Вернувшийся к нам Рейтар, судя по взгляду, застал сумевшую удивить его картину. Собрав все лежащие вблизи подушки, мы с Кирюшей сделали у входа баррикаду, отделив себе небольшой свободный участок, с которого мною же был сорван ковер.

– Я так понимаю, меня ждут какие‑то объяснения? – непримиримо сложил мужчина руки на груди, едва сдерживая усмешку.

Но я в ответ улыбаться не торопилась, так что вскоре до него дошло, что дело пахнет жареным. Рассказав о причинах нашей забастовки, я еще долго выслушивала ворчание о том, что нас ни на минуту нельзя одних оставить.

А потом Рейтар осознал, что оставить нас одних его фактически заставили. Злой дракон – это не очень разумный дракон.

Пока бравые воины перелопачивали ковры в поисках мерзкой маленькой затаившейся змеюки, большая часть великого пикника была отправлена к ближайшей речке. Мы с Кирюшей наконец‑то удостоились чести пообедать, рассматривая красивые виды на сизые сопки, а кое‑кто даже смог искупнуться.