– Дракончика.

– Арскиль, – ответили мне все еще недовольно.

Попытавшись мысленно выговорить незнакомое мне слово, я решила не заморачиваться. Да потому что язык сломать можно, а на свое новое имя малыш хотя бы откликается.

– Понятно, будет Кирюшей, – беспечно махнула я рукой.

Зыркнули на меня очень нехорошо, я бы даже сказала – с предупреждением, но я в ответ лишь пожала плечами. А что? В моем возрасте перевоспитывать меня уже поздно.

Добравшись до нашего порядком разворошенного гнезда, я завалилась в него вместе с дракошкой досыпать. В конце концов, я имела полное право на отдых. Меня, между прочим, совсем недавно чуть не съели, а такое знаменательное событие не каждый день случается.

По крайней мере, со мной.

Так я думала ровно до того момента, пока не проснулась оттого, что кто-то настойчиво ел мой палец. Этим кем-то, к моей радости, оказался вечно голодный Кирюша, чьи жалобные глазки выражали весь объем его бесконечных страданий.

Сонно приподнявшись в гнезде, я потянулась и оглянулась по сторонам, но Рейтара поблизости не нашла. Гнездо было, навес над ним был, и даже мы с дракошкой были, а мужчина – нет.

Неужели он настолько обиделся, что решил бросить нас в одиночестве? Эта мысль ставила под сомнения все его мужские качества, которым я, откровенно говоря, симпатизировала. Да ну не может этого быть! Разочаровываться в этом драконе мне не хотелось от слова совсем.

Делая вид, что все нормально и ничегошеньки вот вообще не произошло, я приготовила тушеные овощи из того, что нашла в сумке. Дракошка есть что-то, в чем не было мяса, отказывался напрочь. Уворачивался, держал пасть закрытой и всем своим видом показывал, что подобная гадость его не коснется.

Обучаясь на своих ошибках, я сама попробовала овощи, но они оказались очень даже съедобными. Я бы больше сказала: вкусными.

– Ну и чего ты упрямишься? Овощи, между прочим, полезны для кишечника. Там клетчатки много, – пыталась я его уговорить. – Ты вот когда в туалет в последний раз ходил?

Во взгляде дракончика легко читалось упрямство. Мол, сама кушай и сама ходи, на своем примере, так сказать, покажи.

– Опять ты его какой-то мазней кормишь.

Услышав голос вернувшегося Рейтара, я аж встрепенулась и позволила себе довольную улыбку. Удивительно, но к нам мужчина подошел абсолютно бесшумно, что полностью соответствовало его расе. Драконы считались великолепными охотниками, и мне это отлично продемонстрировали, вложив в мои руки крупные белые яйца.

Сам мужчина сел у котла и начал разделывать тушку зайца. Увидев еще недавно бегающего зверька, дракошка аж весь подобрался.

– Я прошу прощенья за нескромный вопрос, а чьи это яйца? – рассматривала я, собственно, яйца, не зная, куда их положить.

– Куриные.

– И где вы в лесу нашли курицу?

– Здесь бегают дикие куры, я нашел гнездо, – пояснил Рейтар и вдруг приказал: – Пожарь.

– Сковородки нет.

– На камне пожарь.

На дракона я посмотрела как на дурака. Тяжко вздохнув, он закатил глаза, стремительно поднялся и нашел-таки плоский камень. Отставив в сторону котел, бухнул его прямо в костер.

Ну тут уж проснулась моя вредность. Быстренько вытащив камень палкой, я нравоучительно произнесла:

– Камень сначала нужно помыть.

– Драконы не болеют, – фыркнул Рейтар, снова закатывая глаза.

Но меня это не остановило. Я-то очень даже болею!

Вымыв камень остатками воды из первой фляги, я вложила его в костер. Темно-серый цвет быстро сменился светло-серым: влага испарилась с шипением, и только тогда я начала разбивать яйца. Жарила по одному, переживая, чтобы ни одна капля не вытекла в костер.

Стоило мне закончить, как Кирюша потянул свои лапки к новому блюду. Но я была бы не я, если бы не смешала ему яйцо с уже выложенными в тарелку овощами. Помнится, эта хитрость отлично работала на Машке. И на дракошке сработала, но временно.

Когда заяц был приготовлен Рейтаром, а мы получили свои порции, об овощах чешуйчатый мгновенно забыл. С блаженством обсасывал кусочки мяса, а потом жевал. Я с ним была согласна: мясо получилось очень вкусным.

– Тщательно жуй, – пожурила я чешуйчатого, который, кажется, куски просто проглатывал.

Прислушавшись ко мне, он начал жевать энергичнее и настолько же энергичнее чавкать.

– И не чавкай. Воспитанные драконы едят с закрытым ртом, – погладила я его по лобастой голове.

Жевать Кирюша мгновенно перестал. На меня он посмотрел неожиданно озадаченно, а на кусочки мяса перед собой со все разрастающейся грустью.

– Мне кажется, он не понимает, как можно класть мясо в рот, если рот закрыт, – усмехнулся Рейтар. – Арскиль, рот нужно держать закрытым, когда жуешь.

Дракошка согласно кивнул и вдруг запихал все куски мяса в пасть, набив тем самым щеки. Пасть закрываться отказывалась, но дракошка был упрямым, а потому все получилось.

Я же сделала себе зарок на будущее – не лезть так активно со своими нравоучениями. Если бы не Рейтар, мы бы навряд ли пришли к консенсусу и ходил бы Кирюша голодным.

Иногда рот все-таки нужно держать закрытым – в этом мужчина оказался прав.

С насиженного места мы собрались быстро. Свернув лагерь, упаковали все в сумку и продолжили путь.

– А долго нам еще идти? – спросила я, уже предчувствуя, как будут отваливаться ноги.

И не только ноги! Плечи тоже имели все шансы к вечеру отделиться от тела.

– Не знаю, – ничуть не успокоил меня Рейтар. – Пешком до ведьмы я еще ни разу не добирался. Тебе из-за сестры нужно попасть в Королевство Пылающих?

Как мы так легко перешли от одной темы к другой, для меня так и осталось загадкой. Прищурившись, я с подозрением глянула на дракона, но он оставался невозмутимым.

– Раз вы мне о себе ничего не рассказываете, то и я вам ничего не скажу, – произнесла я сдержанно.

Больше мужчина ничего не сказал. Не пытался вызнать у меня правду, хотя я к этому очень даже готовилась. Только улыбался неявно, будто я или мои слова его забавляли.

Лес становился все реже. Деревья росли на большом расстоянии друг от друга, уступая территории пышным кустам. На мой взгляд, окружающий нас пейзаж становился все мрачнее, что несколько настораживало.

– Вам не кажется, что тут что-то не так? – поинтересовалась я и остановилась. Внимание мое привлек звук, раздавшийся откуда-то снизу. У меня под ногами что-то громко хлюпнуло. – Да, определенно что-то не так. Меня засасывает.

– Куда? – удивленно обернулся Рейтар, тоже останавливаясь.

Вывод был неутешительным:

– Видимо, в болото.

Дракошку мне пришлось спешно передавать мужчине, несмотря на активное сопротивление самого Кирюши. Рейтар на ногах стоял твердо – на чем-то вроде большой кочки, а вот мне не повезло.

Жижа под ногами была густой и тягучей. Трясина засасывала настолько быстро, что расшнуровать и снять сапоги я просто не успела. Вытащить же ноги самостоятельно не представлялось возможным, а потому мы играли в “Репку”, где роль корешка выпала мне любимой.

– Еще поднажмем! И еще немножко! – вдохновляла я дракона на подвиг, потому как, кроме этого, больше ни на что не была способна.

Глянув на меня сердито, он неожиданно отпустил мои руки и прежде, чем я испугалась и поверила в свою скорую смерть, нагнулся и крепко обнял меня за талию. Узелок с Кирюшей лежал в двух шагах от нас на безопасном участке.

К таким близким отношениям я оказалась не готова, но выступала за них в данном конкретном случае всеми лапками. Невольно охнув, вцепилась в плечи Рейтара да так и повалилась вместе с ним, а точнее, на него.

– Надо бы тебя поменьше кормить, – пробурчал изрядно помятый мною же дракон. – Какая-то ты тяжелая.

– Или вы хилый, – укусила я скорее по привычке, даже не обдумав свои слова.

Но на мужчину они подействовали убийственно. Тут же посерев лицом, он поднялся сам и поставил на ноги меня. Легко, между прочим, поставил, а значит, своими словами он надо мной тоже хотел подшутить.