Не верила, отказывалась понимать, но знала. Видела все по глазам Рейтара, по искрам, что потухли не так давно. Он словно поменялся, стал другим человеком, драконом. Он стал для меня чужим.

– Леди Гаргат теперь моя невеста, – прозвучало под ясным небом приговором, а у меня перед глазами все на миг потемнело. Что-то внутри меня окончательно умерло. Видеть счастливое лицо Илоны, взирающей на меня с превосходством, было просто противно, но все довольство слетело с ее лица уже в следующее мгновение: – Как и ты. Ты тоже моя невеста.

– Какая еще невеста?! – всполошилась сестрица, за секунду переходя в состояние истерики.

– Вторая невеста, – все так же размеренно ответил Рейтар. – Думаю, самое время представиться. Драконий Лорд Рейтар Нейрерван, регент при наследном принце Королевства Пылающих. Добро пожаловать в наши земли.

***

Рейтар

Ему нравилось смотреть на эти тихие воды – они имели свою особую привлекательность, но еще больше Рейтара восхищал шторм, что приходил в Теплое море слишком редко. В эти часы безумия, наполненные страстью, азартом, он даже дышал с наслаждением, упиваясь разряженным воздухом…

Но сегодня эти воды снова были тихими. Однако настоящий шторм творился у него в душе.

– Я никогда не стану твоей любовницей. Уходи.

Такие простые слова, но как много в них было горечи. Рейтар с болью вспоминал события ночи, которую они втроем провели в ледяном замке Пастерии. Амелия была не в себе, когда уходила спать, но этот факт ничуть не остановил мужчину.

Наоборот, он прекрасно знал, что женщины гораздо охотнее выдают свои тайны, находясь в состоянии полной расслабленности. Пять минут, десять, полчаса – он бездумно смотрел в ледяной потолок, но выдержка подвела его.

Обе двустворчатые двери были распахнуты настежь, поэтому в спальню к девушке он попал без проблем. Попал и встал в нерешительности рядом с кроватью, рассматривая ее безмятежное сейчас лицо. Грудь Амелии, затянутая в платье, соблазнительно вздымалась в такт ее дыханию.

Присев на край постели, Рейтар хотел прикоснуться к ее лицу пальцами, но рука в нерешительности замерла в сантиметрах от ее щеки, прежде чем мужчина все-таки осуществил свое желание.

Однако этого ему показалось мало.

Заняв место рядом с Амелией, он обнял девушку, позволив себе скромно поцеловать ее в лоб, хоть все его существо и требовало прикоснуться к ее приоткрытым губам.

– Рейтар? – произнесла она сонно, все-таки проснувшись. – Что ты здесь делаешь?

– Хочу поцеловать тебя.

Без раздумий прижавшись к ее губам, не давая ей и шанса на возражение, дракон, что не имел своего зверя, решился на отчаянный шаг. Он и без того ждал слишком долго, сходил с ума, находясь в опасной близости от девушки и…

Он страстно желал этой близости. Он хотел большего, чем редкие поцелуи, украденные втихомолку. Он хотел обладать Амелией целиком и полностью, владеть ее душой, ее мыслями, ее телом.

– Рейтар, нет. – возразила та, что сводила его с ума, являясь даже во снах, осознав, чего именно он желает, к чему стремится.

– Почему нет? – выдохнул он сквозь зубы, тяжело дыша, едва удерживая себя на грани. – Я не могу больше ждать. Ты получишь все, что захочешь. Деньги, власть, богатство. Ты будешь жить в роскошном дворце, сможешь повелевать там как настоящая хозяйка. Я отпущу тебя, клянусь. Когда-нибудь я отпущу тебя, но не сейчас…

Каждое слово – поцелуй. Рейтар терял себя, терял разум, в то время как над ним возобладали инстинкты. Он сжимал Амелию сильнее, чем требовалось. Он целовал ее настойчивее, чем должен был.

И ей это не понравилось. Но он ее больше не слышал. В нем просыпался зверь, чего сам он не осознавал.

Зверь, которого заставили ошарашенно отступить, стоило холодной воде из настольной вазы попасть на мужчину и не только на него. Все вокруг, включая кровать и одежду девушки, стало мокрым. В зачарованных вазах вода имела свойство не заканчиваться.

– Я никогда не стану твоей любовницей. – прогремело в тишине спальни под удары его сошедшего с ума сердца.

Взглянув на Амелию, Рейтар увидел то, чего найти в ее глазах ни за что не желал. Это была не ненависть, нет. Это было разочарование.

– Уходи. – приказала она и он не посмел ослушаться.

Потому что знал, что этой ночью, поторопившись, дав слабину, испортил все, что мог. Однако именно в его силах было все исправить. Заклинание по частичному стиранию памяти являлось точечным, трудоемким и энергозатратным, но прежде, чем мужчина использовал его, он наложил другое – сонное.

Рейтар ругал себя последними словами, когда снимал с Амелии мокрую одежду. Переложив ее в свою кровать, где сладко спал Арскиль, мужчина высушил поочередно себя, платье и штаны, после чего сложил ее вещи в аккуратную стопку. Постельное белье тоже стало сухим.

Что совершенно не поспособствовало возвращению Амелии обратно в выделенную ей на эту ночь спальню. Дракон просто не смог себя пересилить – ему до безумия хотелось ее касаться, вдыхать аромат ее тела, но теперь он знал, что рядом с ней он должен держать себя в руках.

Он и держал. Не давил, старался быть учтивым, понимающим. Видел по ее глазам, что она чего-то боится, что-то скрывает, но терпеливо ждал, пока девушка сама захочет перед ним раскрыться.

А после его жизнь одним мгновением усложнилась в тысячу раз. Наглый поцелуй избалованной леди Гаргат неожиданно дал ему то, о чем он успел забыть. Рейтар почувствовал в сестре Амелии ту самую искру, огонь, что откликнулся на его призыв.

Случившееся обескуражило мужчину, выбило его из колеи. Взять себя в руки ему удалось с трудом и лишь через некоторое время. Он даже на Амелию умудрился сорваться, о чем тут же пожалел, но злость его являлась отражением бессилия, с которым Рейтар в своей жизни столкнулся впервые.

Он не знал, что делать дальше. С одной стороны была Илона, чью искру он мог забрать. Он наконец-то нашел ее. От встречи со своим зверем его отделял лишь брак. Всего лишь брачный ритуал, проведенный по определенным правилам, а вот с другой…

Он не хотел, ни в коем случае не желал терять Амелию. Не представлял, что она может просто уйти, исчезнуть из его жизни. Рейтар привык, что она постоянно находится в непосредственной близости от него и отказывался верить, что может быть как-то по-другому. Теперь она являлась частью его жизни, о чем сама еще не подозревала.

Не подозревала, как низко он может пасть в ее глазах, приняв всего одно, но самое верное решение.

Люди редко приплывали в Королевство Пылающих. Лишь избранные единицы получали разрешение попасть за пределы первой крепостной стены, и ни один чужак не мог пересечь вторую. Столица была целиком и полностью закрыта для других рас, но имелись исключения из правил, которые Совет Семерых согласовал еще в те времена, когда поиски искры для Рейтара только начались.

В столицу было разрешено привозить невест для регента и именно это исключение позволяло Рейтару забрать с собой во дворец как Илону, так и Амелию.

Что будет делать дальше, мужчина просто не представлял, но точно знал, что девушка возненавидит его.

Потому что он ее от себя уже не отпустит.

КОНЕЦ

– Отбор фактически уже начался, Ваше Светлейшество, но официально об этом объявят только вечером. Однако до меня уже дошли слухи, что в этом мероприятии еще до нашего возвращения стало на одну кандидатку меньше, – с напускным прискорбием сообщил Эртирнар, заложив руки за спину.

Седовласый мужчина тенью стоял за высокой спинкой кресла своего повелителя.

Остальные подконтрольные ему восемь воинов практиковались на мечах у подножья чернокаменного замка, выбрав местом для сражения мелкую пристань с белоснежной беседкой, увитой вьюном с голубыми цветами.

Что Рейтару, что Эртирнару прекрасно была видна и слышна их тренировка через большое, распахнутое настежь окно. Регент наследного принца, сидя в своем кресле в кабинете на третьем этаже, бездумно смотрел на горизонт – на широкую полоску Теплого моря, за которым продолжались бескрайние земли этого мира.