– Ни слова больше, – пафосно проговорил служитель Дома Огня. – Мы избавим это светлое дитя от беспокоящего ее недуга.

Недуг саму Илону не так чтобы и беспокоил в последнее время. Пойдя по стопам своего опекуна, она превратила его в собственную валюту, расплачиваться которой могла бесконечно до тех пор, пока чешуйки появлялись на ее теле.

Но правда в том, что безобидным огонь, охватывающий ее время от времени, совершенно не был. Избавиться от него требовалось до того, как он поглотит тело девушки, сжигая ее до состояния пепла.

Храмовник оказался максимально расторопным. Я искренне переживала, что нам придется ждать до утра, пока проснется кто‑то более высокопоставленный, чтобы провести ритуал, но, видимо, такие, как мы, сюда действительно приходили часто.

Проводив нас в соседний зал, мужчина запретил мне проходить дальше порога. Замерев под аркой, я отстраненно наблюдала за тем, как Илону готовили к обряду у каменного алтаря. Для начала ей пришлось натянуть на себя белую бесформенную хламиду, которая скрыла бессовестный наряд девушки до того, как храмовники попадали в обморок.

Не знаю, как в этом мире, а в нашем за такое нас бы уже сожгли на костре и без всякого средневековья.

Дождавшись, пока подопытная оправит ткань, служитель помог ей взгромоздиться на алтарь. На каменной, наверняка холодной плите полагалось лежать во время проведения ритуала, и вот ровно до этого мгновения меня совершенно ничто не напрягало.

Однако стоило храмовникам стянуть с каменной статуи черную ткань, как я ощутила тот самый холодок, что прошелся по спине и скрылся ниже. Статуя имела вытянутую форму когтистой драконьей лапы, но почему‑то вместо пяти когтей наличествовали семь. При этом каждый коготь сиял своим особенным светом, напоминая лавовую лампу.

Первый напоминал пламя – желто‑оранжево‑красное. Второй имел цвет морской волны – сине‑зеленый. Третий был прозрачно‑голубым, а четвертый блестел алмазными вкраплениями на фоне светлого песка. Пятый тоже был голубым, но едва‑едва, больше переходя в светло‑серый. Последние издалека казались изумрудным и серо‑коричневым с черными прожилками.

И вот я никак не могла объяснить свои ощущения. Происходящее мне не то чтобы не нравилось, но эти когти заставляли напрягаться. Впрочем, моя чуйка могла относиться и не к ним.

В тот самый миг, когда служители нараспев начали читать малопонятную абракадабру, мешок в моих руках неожиданно зашевелился. Крышка стукнула о кастрюльку, кто‑то приглушенно чихнул, а я немедленно запустила руку внутрь, чтобы на ощупь убедиться в том, что мои проблемы имели свойство только возрастать.

Ну вот хоть раз бы все решилось само собой!

– Ну и что мы тут забыли, морда ты бессовестная? – с тяжким вздохом воззрилась я на перемазанного в остатках чужого ужина дракошку.

Кирюша в ответ снова чихнул, чуть не подпалив мешок в моих руках, и умильно заглянул мне в глаза. Мол, ну вот что ты ругаешься? Ты же сама хотела меня себе забрать. Вот и забрала.

– Ага. Только дядю твоего взгляд такой не проймет. Ты как думаешь, он меня сначала осудит, а потом казнит или наоборот?

– Наоборот, – прозвучал ледяной голос Рейтара прямо у меня за спиной.

Ну что ж. Выйти из храма я больше не могла, так что бежать мне было некуда.

Иногда в нашей жизни случается так, что в какой‑то момент ты вдруг понимаешь, что все – черта уже пройдена. Граница, за которой больше ничто не имеет значение, каким‑то неведомым образом оказалась у тебя за спиной, а вернуться назад возможности больше нет.

Да и не хочется, если говорить откровенно.

Медленно вытащив из складок платья под завязками родовой стилет, я крепко сжала его рукоятку, прижимая к бедру. Правой рукой придерживала мешок, из которого виновато выглядывал Кирюша.

– Что дальше? – спросила я, глядя обошедшему меня Рейтару прямо в глаза.

– Мой племянник, – потребовал он и тут же получил мешок вместе со всем его содержимым, включая кастрюлю.

Дракошка с таким предательством с моей стороны был категорически не согласен, так что место своей временной дислокации попытался покинуть. Но только попытался, ибо Первый Лорд быстро раскусил дезертира и поймал его за заднюю лапу. Собственно, это и стало причиной, почему Арскиль начал возмущенно плеваться огнем.

– Немедленно прекрати. – грозно требовал Рейтар, пытаясь приструнить извивающегося мальчишку.

За его спиной застыли бравые воины. Здесь присутствовали все, включая Эртирнара, чей взгляд сверлил меня насквозь, что абсолютно не помешало мне вмешаться в чужие семейные разборки:

– Не рычи на ребенка! – воскликнула я, попробовав перехватить дракошку, но лишь один взмах рукой, в которой я удерживала стилет, вдруг изменил все в этом просторном помещении.

Отвлекшись на самого невыносимого типа в моей жизни, я на время потеряла из виду то, что все это время происходило с Илоной. Служители Дома Огня затянули свою песню с новой силой, а сестрица внезапно взлетела над алтарем метра на два, зависнув ровно напротив когтей.

Но что самое странное, меня тоже оторвало от пола.

– Куда? – попробовал Рейтар схватить меня сначала за руку, а потом и за платье, но его пальцы застали лишь воздух.

А потом все происходящее совсем потеряло свой изначальный смысл. Вот не зря мне не понравилась эта странная статуя. Прямиком от Илоны к ней, а точнее, к огненному когтю потянулась тонкая, объятая пламенем струйка, но на этом не остановилась.

Впитываясь в коготь, она исчезала, пока с другими когтями творилось что‑то загадочное. Их содержимое будто пришло в движение, а мгновением позже и вовсе вырвалось наружу, прицельно ударив по мне.

– Нет! – попыталась я откатиться в сторону прямо в воздухе.

Однако магию было не обмануть. Впрочем, я ошиблась. Достигнув меня, все семь лучей соединились на кончике родового стилета. Я честно пыталась избавиться от оружия, но оно будто приросло к моим пальцам.

– Амелия, что ты творишь?! – воскликнул Рейтар, который, видимо, тоже мало что понимал из происходящего.

– Я творю? – откровенно паниковала я, купаясь в море страха. – Да это ваша статуя взбесилась! Пусть ваши храмовники замолча‑а‑ат!

Но замолкать этим оголтелым в светло‑серых хламидах было уже поздно. Тонкий металлический стилет в моих руках неожиданно начал расти. Я моргнула трижды, прежде чем на его месте оказался самый настоящий меч – тяжелый и громоздкий на вид, но его веса я вот вообще не чувствовала.

И своего не чувствовала. Даже не заметила, как ноги мои коснулись пола, хотя высота нисколько не изменилась. Глянув вниз, я увидела самые настоящие лапы, покрытые белыми чешуйками. Да что там лапы? Белыми чешуйками было покрыто все – вся я от передних лап‑крыльев до кончика хвоста.

– У меня есть хвост, – прошептала я растерянно, осторожно переминаясь с лапы на лапу так, чтобы не наступить на него. – И крылья.

– И ты дракон, – с непонятными интонациями приглушенно резюмировал Рейтар.

Сам мужчина побледнел, заметно напрягся, а глаза его увеличились от удивления. Впрочем, его племянник от него тоже далеко не ушел. Пасть у Кирюши как открылась, так закрываться больше и не думала.

И вот дернул меня черт…

– Это все огурцы, – проговорила я для мальчишки, сама не веря, что несу этот бред в качестве оправдания. – Апчхи!

Стены храма сотряслись в тот же миг. Чихнув, выплюнув из себя целую снежную бурю, я вдруг отлетела с того места, где стояла, прямо в одну из колонн. Сам Рейтар вместе с воинами едва успел пригнуться. Меч просвистел над их головами в каких‑то сантиметрах и, словно через сливочное масло, без труда прошел через другую колонну.

Многообещающий треск тут же привлек всеобщее внимание. Даже мне было страшно интересно, рухнет или нет.

Рухнула. И та колонна, через которую прошел мой меч, и та, в которую я врезалась. Ошарашенные храмовники составили компанию не менее ошарашенным воинам.