– Себе, – прозвучало у меня в голове голосом Рейтара, вырывая из счастливого наваждения.

Так мы и сидели. Я – на пеньке, предназначенном для колки дров, а он рядом, опираясь чешуйчатой спиной на стену дома. Правда, недолго сидели.

– Кажется, дождь собирается… – протянула я, глядя на хмурое небо.

Ветер уже стал не просто прохладным, а что ни на есть леденящим.

– Иди в дом, – неожиданно приказали мне, ущемляя мои права.

А я, может, очень хотела под дождем посидеть да на молнии сверкающие поглядеть. Но возмутиться даже не успела. С внушительного пня меня просто‑напросто смели хвостом и в сторону тропинки, огибающей деревянное строение, бессовестно подтолкнули.

Пришлось идти. Как назло, еще и дождь пошел. Крупные капли разбивались, едва касаясь моего лица. Холодная вода неприятно сбегала по волосам и плечам. В воздухе пахло осенью: пожухлыми листьями, свежестью и костром. На дереве слева от калитки спели яблоки.

Я правда пыталась усидеть в доме. Ворвавшись в тепло – печь прекрасно обогревала единственное помещение, – долго тянула травяной отвар, глядя в распахнутое окно. Прямо под этим окном сидел Рейтар. Мысль, что он сейчас мокрый и мерзнет, никак не давала мне покоя. Разумом я прекрасно понимала, что огненный дракон в принципе замерзнуть и заболеть не может, но что‑то такое ворчливое и паническое во мне искренне утверждало обратное.

Так и не совладав с собой, я решила пойти на компромисс с собственной совестью. Что я, сегодня зря, что ли, на грабли наступала? Вот ничему же меня жизнь не учит.

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – шепотом, чтобы не услышал Рейтар, звала я, глядя почему‑то на потолок. Отчего‑то мне казалось, что женщина обязательно смотрит на нас сверху вниз. – Мне бы ткань какую непромокаемую и веревки. Много. А я вам чего‑нибудь вкусного взамен испеку. Вы оладьи любите?

Ведьма меня однозначно слышала. В тот самый миг, когда я уже отчаялась ждать и решила справляться собственными силами, прямо на меня с потолка откуда ни возьмись рухнул внушительный кусок брезента, свернутый на манер ковра. Я едва успела отскочить в сторону. Так и заикой недолго стать!

– Спасибо! – произнесла я и решила, что больше у ведьмы никогда ничего не попрошу. От греха подальше. Мне как‑то целые кости и голова без сотрясения дороже. Хотя… – Мне бы кефира на оладьи с пол‑литра, если можно.

Кефир, слава Святой Матери, с потолка мне на голову не свалился. Глиняный кувшин появился на столе, где я его и решила оставить до самого утра. Сама же кое‑как вытащила брезент на улицу, чтобы уже там под дождем превратиться в белоснежную драконицу.

В таком облике искать поваленные деревья в затемненном лесу было куда проще. Да и тащить их до двора ведьмы оказалось куда легче.

Перетаскав мощные стволы к окну под непонимающим взглядом мокрого Рейтара, я не стала вооружаться лопатой. Четыре ямки были вырыты когтями – инструментом, что показался мне более эффективным.

– Амелия, что ты делаешь? – хмурился красный драконище, неизменно подбирая хвост, на который я так и норовила наступить.

– Красоту! – резюмировала я, удовлетворенно оглядев дело рук своих.

Мое довольство несколько смыл неожиданно вырвавшийся чих, последствиями которого стал сугроб.

– В дом, – строго приказали мне.

– Неа, – помотала я лобастой головой и таки схватилась за брезент.

Крепила его так, чтобы сверху и по бокам нашей импровизированной избушки все было закрыто наглухо. С третьей стороны ветер и дождь не пропускала стена дома, а спереди открывался прекрасный вид на огород и забирающийся на холм вечер.

– Спасибо, – буркнул драконище облезлый, явно не привыкший быть вежливым и кому‑либо обязанным.

И вот он же в этот момент однозначно мечтал уже поскорее от меня избавиться. А я что? Раньше мне очень даже нравилось спать в палатке на свежем воздухе. Я бы даже сказала, что получала от этого дела особое удовольствие.

– Двигайся, – слегка пнула я Рейтара лапой, на ощупь пытаясь забраться внутрь шалаша.

Шалаш поддаваться моей тушке отказывался напрочь. Занимаясь его строительством, я как‑то не учитывала собственные габариты, опираясь исключительно на распластавшегося на земле чешуйчатого, а теперь вот не помещалась.

– Остор‑р‑р‑рожно! – то ли рычали, то ли шипели на меня, ворочаясь где‑то внизу.

Плюнув на это дело, я решила, что надо превращаться. Собственно, в свой человеческий вид я обернулась прямо там, не выбираясь наружу. Обернулась и сразу стала в десять раз неуклюжее. Не знаю, что это было – лапа или хвост, но, запнувшись, я полетела вперед, отчаянно размахивая руками. Правда, упала на мягкое и горячее, пока это самое мягкое и горячее от души ругалось такими оборотами, какие детям до восемнадцати строго противопоказаны.

– Э‑э‑эх, и это лорд! – пожурила я его, пытаясь устроиться удобнее.

Вид открывался просто «ошеломляющий». Пока я вошкалась, темнота окружила холм. Слышался только звук падающих капель да шелест листьев.

– Спокойной ночи, – важно произнесла я и таки решила обнять то, что попалось под руки.

Больше того, пока меня не выгнали, я сделала вид, что уже сплю.

Мое решение бывшему регенту Королевства Пылающих явно не понравилось. Схватив меня лапой прямо за талию, он подтащил меня куда‑то ближе к голове – его горячее дыхание теперь обдавало мои щеки.

– Я все еще невкусная, – напомнила я на всякий случай, не открывая глаз.

Тяжкий вздох стал мне ответом.

Было холодно. Не до такой степени, чтобы я, стуча зубами, полезла обратно в дом прямо через окно. Но достаточно, чтобы я несколько раз поворачивалась так и эдак, стараясь умоститься поудобнее на драконе. В конце концов, решив, что альтернативы нет, я и вовсе накрылась лапой одного страдальца под его же тяжкие вздохи.

И я уже даже начала засыпать, когда вдруг совсем рядом с нами услышала чужое шипение. Я бы даже сказала, чужеродное, так похожее на шипение самой настоящей змеи, что притаилась прямо за ненадежной стеной из брезента.

Из шалаша на улицу я выбралась в одно мгновение. Да что там выбралась? Вылетела, на ощупь вооружившись лопатой. Собственно, именно эта лопата и стала моим оружием в борьбе с шипящими.

Махнув раз‑другой, судя по звукам, я умудрилась нечаянно попасть по Рейтару, но и неведомая тварюшка тоже оплеуху получила. Правда, стала шипеть еще сильнее.

– Отставить! – прорычали на меня, попутно отбирая инструмент.

Выбравшись под дождь, Рейтар недолго думая поводил по тому месту, где кто‑то шипел, голой лапой и уже через несколько секунд продемонстрировал мне игольчатый шар. Шар в свете молний, трещащих на черном небе, казался вполне себе живым и, я бы даже сказала, дышащим.

– Ежик! – обрадовалась я и тут же испугалась. – Он не пострадал?

– Беги, ежик, – посоветовал драконище в моей голове. – Кажется, сейчас тебя будут лечить.

Рейтар не то чтобы тянул на пророка, но зерно правды в его словах имелось. Битый час я просила его крутить и вертеть ежа в попытке заставить того раскрыть свой колючий шар, но все оказалось напрасно. Животинка всеми силами отказывалась проходить осмотр с целью выявления повреждений.

– Иголки у него не пострадали, – произнес Рейтар очевидное.

– А психика? Вдруг я нанесла ему моральную травму? – никак не успокаивалась я, сидя в нашем уличном домике.

– И как ты собираешься это исправлять? – посмеялся дракон, аккуратно сгружая колючий комок нервов на мокрую землю.

Не прошло и полминуты, как ежище распрямился. Да только его мы и видели. Никогда не думала, что эти красавцы умеют так быстро улепетывать. В темноте ночи я потеряла его моментально.

– Искать не пойдем! – опередил меня Второй Лорд Королевства Пылающих, забираясь внутрь.

Пришлось двигаться, а потом и вовсе вскарабкиваться поверх горячей чешуи. Вот с кем зимой всегда тепло будет. Правда, мне и без Рейтара теперь снег и зимний холод не страшны. Даже дом не нужен – сплошная экономия.

Мои размышления по поводу дебета и кредита внезапно прервал чужой чих. Медленно обернувшись в сторону звука, который услышала, я осторожно подалась вперед. А может, это он не из‑за огня горячий?