Ведьма нам, естественно, не ответила. Отсыпалась, наверное, после свидания.
Закрыв за собой калитку, я спросила о насущном:
– Ну и куда дальше? Как мы попадем в Королевство Ледяных Сердец?
– Частично нам помогут сократить путь, – абсолютно не избавив меня от опасений, ответил Рейтар.
– Кто поможет?
Все мое естество требовало конкретики. Ну и еще немножко потискать особо милого в это утро Кирюшу. В своей люльке он даже не брыкался и не пытался из нее свалиться. Сидел себе, взирая на мир своими большими оранжевыми глазами.
– Пойдем. – Меня снова нагло проигнорировали.
– Ну, хоть скажи, в какую сторону?
– В противоположную той, откуда мы пришли.
Дом, а точнее, двор, огороженный забором, мы обошли быстро. Глянув вниз с вершины холма, я впечатлилась углом наклона и расстоянием, которое нам было необходимо преодолеть. Были у меня вполне обоснованные опасения, что в итоге я с этого холма скачусь кубарем. И ладно бы только гордость пострадала, так нет же! Я имела все шансы не дожить до окончания отведенного мне на доставку Илоны в храм времени.
Оглянувшись по сторонам, я увидела за забором деревянное корыто. Оно было относительно небольшим, но мой филей в него однозначно должен был поместиться. Да я в него сесть могла, спокойно вытянув ноги!
– Ты что делаешь? – окликнул меня Рейтар, заметив, как я подошла к забору, наклонилась, придерживая дракошку, и вцепилась в корыто.
Ответила я мужчине, только когда с его помощью вытащила наше транспортное средство и поставила его на землю.
– Экономлю время, – выдохнула я, запыхавшись. – Ты с нами?
– Ты собираешься?.. – что именно я собираюсь, дракон так и не произнес вслух, но по его ошалелому взгляду я прекрасно поняла, что он верно оценил мою фантазию.
– Именно, – кивнула я, забираясь в корыто.
Ноги пришлось поджимать под себя, чтобы и Рейтару места хватило.
– Ты ненормальная, – оценил этот защитник мои умственные способности и легко пересадил меня назад.
– От ненормального слышу, – усмехнулась я, зажимая Кирюшу коленями и накрепко цепляясь за деревянные бортики руками.
С холма по зеленой траве мы покатились не без помощи себе же, но, когда все же покатились, я очень пожалела, что с нами ребенок. Ругаться хотелось вслух, громко и от души, потому что транспорт наш очень быстро набрал приличную скорость.
И вот я очень боялась, что тормозить нам придется об какое-нибудь несчастное дерево, но эти мысли оставались на грани сознания. В реальности же я смеялась, выплескивая то нервное напряжение, что копилось с момента моего попадания в этот мир. А уж как громко и радостно визжал Кирюша!
Один Рейтар так ни звука и не произнес.
Залетев в лес, мы еще какое-то время по инерции катились вперед, но коряги, камни и прочие выступы быстро сбавили скорость корыта. Через некоторое время мы и вовсе остановились, предварительно чуть не перевернувшись. Наше транспортное средство мужчина покидал с каменным лицом.
– Ну и как вам? – полюбопытствовала я, придерживая дракошку.
– Ничего особенного, – ответил Рейтар, и вот я ему абсолютно не поверила.
– Ичо! Ичо! – кричал Кирюша, нетерпеливо подпрыгивая у меня на руках.
– В другой раз обязательно повторим, – пообещала я ему, погладив по лобастой голове. – А сейчас нам нужно идти. Так кто нам поможет?
Последний вопрос я задавала дракону, но ответ его снова не нес никакой конкретики:
– Друзья.
Так ничего нам и не объяснив, мужчина вдруг отошел от нас на три шага и неожиданно пнул ни в чем не повинное дерево, ствол которого я ни за что не смогла бы обхватить руками. А потом пнул еще раз. И еще...
Мы с чешуйчатым одинаково ошалело наблюдали за его единением с природой. Это так драконы природу любят, что ли?
– Эй, остроухие! – громко обратился он непонятно к кому. – На честный бой вызываю вас! Давайте выползайте!
– Слушай, он, по ходу, умом тронулся, – сообщила я тихо Кирюше.
Дракошка в ответ на мои слова активно закивал. И я даже уже собралась бежать обратно к ведьме за помощью, но могучее дерево, с которого сыпались зеленые листья, вдруг засветилось рассеянным желтым светом, а в самом стволе, словно дупло, образовалась овальная желтая воронка, которая все расширялась и расширялась.
Я с опаской отошла на пару шагов назад, но Рейтар моих страхов не разделял. Он упрямо стоял все на том же месте и чего-то ждал.
Я тоже ждала, украдкой разглядывая лес. С этой стороны он был абсолютно другим – светлым, ярким, наполненным сочной зеленью и... почти нормальным.
– Может, нам уже пора убегать? – предложила я несмело.
– Все нормально, – отмахнулся Рейтар, а больше сделать ничего не успел.
Из расширившейся воронки, что была высотой даже больше меня, внезапно выпрыгнуло какое-то существо и зарядило кулаком дракону прямо в челюсть. За ним так же резво появились еще двое.
Мужчина качнулся от полученного удара, криво усмехнулся, потер пальцами челюсть, будто пытался вставить ее на место, и...
– Рейтар, ты достал! – возмущенно крикнул первый из эльфов.
В том, что это были именно эльфы, я нисколько не сомневалась. Нет, настоящего живого эльфа мне раньше видеть не приходилось, но в городской библиотеке, которую посещала каждую неделю с тех пор, как попала в этот мир, работал полукровка. И вот у него были точно такие же вытянутые заостренные уши и какая-то миловидная, я бы сказала, кукольная внешность. Половина девушек, что таскались в библиотеку, приходили туда именно из-за него.
Но эти эльфы все же немного отличались. Во-первых, у них поголовно были золотые волосы. Причем разных оттенков. А во-вторых, они явились в одинаковой униформе, которая неуловимо напоминала военную форму. Кожаные налокотники, наплечники и что-то напоминающее кольчугу. Зато на ногах по всем канонам имелись обтягивающие лосины.
– Мы тебе в прошлый раз что, мало наваляли? – почти истерично выкрикнул второй остроухий.
– Это кто еще кому навалял? – усмехнулся Рейтар, и не думая бежать куда глаза глядят. – Но у вас есть шанс на реванш. Условия те же: если выигрываю я, то вы нам открываете переход на берегу Холодного Моря, а если проигрываю...
– То я сниму с тебя кожу и буду использовать ее в качестве коврика перед кроватью! Каждый день! – воскликнул третий эльф, едва из сапог не выпрыгивая.
– Идет, – согласился истинный самоубийца с явными мазохистскими наклонностями. – Как будем драться?
На вопрос дракону не ответили. Обнажив мечи, которые в руках у трех изящных эльфов выглядели внушительно, они одновременно кинулись на мужчину, а я в полном шоке закрыла Кирюше ладонью глаза.
Но ему хотелось видеть это великое сражение! Обхватив мою ладонь лапками, он опустил ее вниз, а чуть позже сам же поднял обратно, потому что получал Рейтар по самое не балуйся.
Но он молодец, не сдавался. Успевал выпады от всех троих отбивать своим огненным мечом, однако в челюсть ему хорошо прилетало. И в живот. И в...
– Не могу на это смотреть, – призналась я самой себе, с осуждением покачав головой. Искренне надеялась, что среди звона металла и сдавленных стонов, перемешанных с откровенной бранью, мой голос будет услышан. – Товарищи!
Сражение прекратилось мгновенно. Вот как эльфы стояли, окружив дракона, так и замерли, с явным удивлением поворачиваясь на мой крик. Лицо Рейтара было самым недоуменным.
– Ведьма? – спросил первый эльф, понесший потери в виде прожжённых штанов на самом пикантном месте. Там теперь виднелись белые трусы в зеленый горошек.
– Да нет, вроде не похожа, – возразил ему второй.
– А ничего такая ведьма, – усмехнулся третий и мигом получил рукояткой меча по макушке от Рейтара. – Эй?!
– А хотите, я вас вместо сражения чему-то интересному научу? – спросила я, подключая импровизацию.
– Чему ты, смертная, можешь нас научить? Мы на этом свете живем гораздо дольше тебя, – отозвался все тот же первый.
И вот я могла бы ему сказать, что могу научить его подбирать нижнее белье под цвет штанов, чтобы вдруг не случилось конфуза, но вместо этого спросила другое:
