Но, с другой стороны, и плюсы имелись. Зато она будет – эта жизнь.

Рейтар Илону не одергивал, но и радостным не выглядел. Его постная мина не выражала ровным счетом ничего, а взгляд словно был устремлен в пустоту. Ожил он лишь тогда, когда вернулся последний недостающий элемент нашего отряда. Кирюша в это время сыто спал у меня на руках, воинственно размахивая во сне своим хвостиком.

– Корабль нашелся, – выдохнул рыжеволосый и торопливо уселся за стол, хватаясь за ложку.

– Отлично, – медленно протянул дядя Арскиля. – Тогда отплываем сейчас же.

Отплыть “сейчас же” в буквальном смысле у нас не получилось. Найденное рыжеволосым судно являлось рыбацким. В этот порт оно приходило рано утром, а уходило обратно в море поздно вечером, и нарушать свой привычный график из-за нас рыбаки не собирались, хоть и согласились переправить весь наш табун на соседний материк.

Только действовать намеревались по своему привычному расписанию. Иначе это привлекло бы чужое внимание, которое ни нам, ни морякам совсем было не нужно.

Дождавшись, пока все остальные представители нашего заметно пополнившегося отряда закончат с обедом, Рейтар снял несколько комнат. Душному маленькому помещению и престранным размышлениям сестрицы о том, какой пышной будет их свадьба с одним небезызвестным представителем чешуйчатых, я бы лучше предпочла прогулку по рыбацкому кварталу, но покидать эти четыре угла нам строго-настрого запретили.

А я вот абсолютно не понимала, почему должна слушаться этого двуличного типа. На перемены в его настроении у меня медленно, но верно образовывалась аллергия. Для решения моей проблемы не нужен был ни сам отряд из драконов, ни его руководитель, но тем не менее я не торопилась прощаться с Рейтаром и его людьми.

Причин этому было несколько. Первое и самое главное – мне совершенно не хотелось оставлять на него Кирюшу. Вот что помешает ему проморгать мальчишку и во второй раз? Ну а другая причина – это экономия времени. В себе я не сомневалась. Я бы и судно для нас нашла, и денег для того, чтобы переплыть Теплое море, раздобыла, но отведенного мне времени оставалось все меньше и меньше.

Для случайностей и внезапностей в моей жизни места просто не осталось. Однако в четырех стенах понимание этого факта меня не удержало.

Пока Илона закидывала меня восторженными речами и своими мечтами о будущем, я еще хоть как-то терпела, но когда она начала рассказывать мне о моей дальнейшей роли в ее жизни, глазик у меня таки дернулся, а руки сами собой потянулись к подушке.

Просто мне в их счастливой, долгой, роскошной и прекрасной жизни отвели роль няни для многочисленного выводка чешуйчатопопых. Ну правда же! Я же так и мечтала – посвятить всю свою жизнь поклонению Илоне. Прямо с детства грезила!

– ...Конечно, ты будешь жить в крыле слуг, но... Эй, ты куда?! – возмутилась вынужденная прерваться Илона.

– Ил, леди не говорят: “Эй!” – попеняла я ей, забирая с кровати спящего Кирюшу. – Леди вообще так много не говорят.

Выбравшись в коридор из этой пыточной, я выдохнула с облегчением и тут же столкнулась взглядом с Эртирнаром. Пепельноволосый стоял у окна по правую сторону от нашей комнаты недалеко от лестницы. Его товарищ с рыжими волосами – по левую.

Заметив меня, воин скрытно улыбнулся, пряча изменившееся выражение лица в тени. С такой внешностью в моем мире он запросто мог бы стать мировым секс-символом, а здесь всего лишь исполнял роль охранника.

– Допекла? – произнес он тихо, когда я прошла мимо, намереваясь спуститься по ступенькам вниз.

– А у драконов ведь хороший слух, да? – спросила я задумчиво, ни на секунду не останавливаясь.

Пристроившись у меня за спиной, Эртирнар, судя по всему, решил составить мне компанию.

– Очень хороший, что иногда невероятно раздражает, – поделились со мной откровением, будто мы с ним были старыми друзьями.

Ну вот и план номер раз, на чем можно заработать. Буду изготавливать и продавать драконам беруши.

– А вы, собственно, куда? – уточнила я с любопытством, остановившись на последней ступеньке.

Дракошка у меня на руках завозился, почуяв аромат жареного мяса. Я тоже его почуяла, но отнеслась равнодушно. В отличие от Эртирнара. Шумно втянув носом воздух, он быстро облизнулся и глянул на меня умоляюще.

Его слова с его же выражением лица никак не сочетались:

– Туда же, куда и вы. Мне велено охранять и за пределы таверны не выпускать.

– Кого именно? – продолжила я допрос, слегка прищурившись.

На этот вопрос у пепельноволосого ответа не было, либо же он сам его не знал. И вот на миг, на какое-то ничтожное мгновение мне захотелось всучить ему Кирюшу и уйти из этого заведения на все четыре стороны, но слабость была быстро подавлена.

Во-первых, меня настойчиво куснули за палец, оповещая о том, что деть уже проснулся и было бы неплохо снова подкрепиться. А во-вторых, я имела все шансы быть погрызенной еще и взрослым драконом, ибо смотрел он на меня, как на последнюю надежду.

В его глазах так и читалось: или я съем тебя, или вон то вкусное мясо. В общем, сердобольная я оказалась. Ну и еще немножко с инстинктом самосохранения.

Тяжко вздохнув уже во второй раз за прошедшие пять минут, я направилась к ближайшему столику, но, мягко тронув меня за руку, чем привлек мое внимание, Эртирнар кивнул на стену, где, словно близнецы, нерушимо стояли резные деревянные двери.

– Там отдельные кабинеты, – пояснили для такого тугодума, как я, но понятнее мне не стало. – Сейчас нас только двое, а маленький обращенный дракон – слишком желанный трофей для торговцев, останавливающихся в этом порту.

– То есть вы боитесь, – резюмировала я и таки вошла в кабинет через дверь, которую для меня любезно придержали.

– Не за себя, леди. Женщины и дети – лакомый кусок на любом рынке, где продают живой товар.

– По-моему, я вам уже говорила, что я не леди, – присела я на диванчик, подкладывая под Кирюшу декоративную подушку, чтобы он стал одного уровня с круглой столешницей.

– Вы, люди, слишком много внимания уделяете условностям. – Присев в метре от нас, Эртирнар взял со стола бронзовый колокольчик и громко позвонил в него. – В Королевстве Пылающих важны лишь две составляющие: кровь отца и сила духа. Чем сильнее зверь, тем выше твой статус в обществе.

– Но Рейтар ведь не имеет зверя?

После короткого стука в дверь в небольшом кабинете два на два метра появилась подавальщица. Пришлось прервать увлекательную беседу, чтобы торопливо сделать заказ. Причем первая выбирала именно я, а значит, элементарный этикет все же не обошел чешуйчатых стороной.

Ну или просто мне в собеседники достался вежливый и учтивый дракон.

Отпустив подавальщицу, Эртирнар вновь обратил все свое внимание на меня.

– Да, он не имеет зверя, но его дух силен. Сильнее, чем у меня или других воинов. Ему не нужен зверь, чтобы доказать свою силу. И вам не нужно быть признанной, чтобы зваться леди. Каждый из нас сам делает свой выбор и сам выставляет себе ограничения. Если их не ставить, то и взяться им неоткуда.

Мне понравилось беседовать с этим драконом. В ожидании второго обеда он даже разрешил мне потрогать свою косу, хотя прежде я все же поинтересовалась, не будет ли этот жест расценен как слишком интимный. У разных народностей имелись свои тараканы в голове, а потому попасть впросак мне совершенно не хотелось.

Взять тех же светлых эльфов, например. Для них их уши – это самая интимная часть тела. Дотронувшись до них даже случайно, ты имеешь все шансы попрощаться с жизнью вот прям на том же месте. Ну или сделаться пятой, а то и десятой женой. Тут уж как повезет. Причем пол попавшего в переплет иногда не играл никакой роли.

– А я тебе говорю – нет, – наставительно убирала я чужие загребущие лапки от тарелки, всовывая в них вилку. – Нужно учиться есть столовыми приборами, а то так и будешь пещерным драконом.

– По-моему, ему неудобно, – решился на замечание Эртирнар, чья тарелка уже давно была пуста, и теперь мужчина неспешно потягивал прохладительный напиток неестественного зеленого цвета.