– Нам необходимо специальное индивидуальное белье, – странным полушепотом произнес Рейтар, пристально глядя на фею.

– Я стесняюсь спросить: а у вас белье еще и общее бывает? – вмешалась я в их переглядывания, хорошо понимая, что именно в эту минуту что‑то происходит.

Я вообще всегда была человеком понимающим. Но почему‑то это «что‑то» происходило без моего непосредственного участия.

Мой вопрос, как ни странно, проигнорировали.

– В таком случае я приглашаю вас в другой зал.

За златокудрой феей через единственную треугольную арку я следовала с любопытством. Все выбранные мною вещи так и остались парить в воздухе у примерочной, пока я сверлила Рейтара пробирающим взглядом.

Ну, это я надеялась, что взгляд у меня самый что ни на есть пробирающий, а вот ему так не казалось, потому что ничегошеньки рассказывать он мне не собирался. Хитро улыбался – одними уголками губ, подкидывая дракошку вверх, после чего сразу ловил хохочущего малыша. Кирюше нравилось, мне – не очень. У меня сердце то и дело в пятки ухало.

Но вскоре все волнения отошли на второй план.

– Какой предпочитаете цвет? – уточнила девушка, демонстративно выпуская острый коготь из указательного пальца.

Проведя им по выемкам в стене, она тут же сделала шаг в сторону, а я услышала щелчки заработавших механизмов. Всего миг, и часть крепкой стены выдвинулась вперед, чтобы уйти несколько в сторону.

В глубокой нише тоже оказались вешалки с нарядами, но… Эти наряды можно было показать разве что мужу под одеялом в очень темной комнате, заранее связав ему при этом руки. Ну и глаза заодно – исключительно на всякий случай.

– Марсала, – произнес Рейтар, разглядывая всевозможные цвета и оттенки чужого непотребства. – Чешуя должна быть с мягкой уязвимой части.

– Это с попы, что ли? – пошутила я, но, наткнувшись на серьезный взгляд почти черных сейчас глаз, мигом замолчала и вообще сделала вид, что это сказала не я.

Феечка тоже сделала вид, что ничего не слышала, увлеченная поиском комплекта белья, но уже в следующее мгновение вешалка с выбранным экземпляром выпала из ее руки.

– Почти, – голос мужчины стал вкрадчивым, обволакивающим, а сам он остановился у меня за спиной и как‑то уж слишком интимно склонился к моему уху. – В основном используют чешую с внутренней части бедра.

Если Рейтар намеревался меня смутить, то ничегошеньки у него не получилось. Скептично выгнув бровь, я отошла от него на шаг и подобрала упавший комплект. Сквозь прозрачный, словно сотканный из тончайшей паутины, защитный слой было не разглядеть все великолепие драконьей чешуи, но сделать это мне все же позволили. Я даже потрогала мягкие чешуйки, убедившись в том, насколько они податливые.

А вот примерять белье здесь, как и у нас, было не принято. Зато я получила ответы на все интересующие меня вопросы. Например, как так получилось, что в Королевстве Пылающих делают белье из чешуи дракона. Оказалось, что такое белье – это явление редкое, ведь сами драконы к торговле чешуей относились категорически негативно, но создавать его летающим ящерам все же приходилось.

Для тех, кого они считали слабее и хотели защитить.

На материке не обходилось без представителей других рас и полукровок. С ними иногда создавали семьи, их любили и желали уберечь. Аристократы, например, не отказывали себе в том, чтобы завести любовницу и поселить ее где‑нибудь на берегу материка за пределами столицы. И вот там‑то опасностей было не перечесть.

Чешую дракона по защитным свойствам здесь приравнивали к броне, но иметь такую защиту финансовое положение позволяло не всем. Лично я даже спрашивать постеснялась о стоимости этих тряпочек, хотя платить за них в ближайшем обозримом будущем мне предстояло из своих честно заработанных.

– А мне оно точно надо? – спросила я шепотом, наблюдая за тем, как множатся в руках у девушки комплекты белья.

– Обязательно, – также тихо ответил мужчина, передавая мне в руки искрутившегося от безделья Кирюшу. – Гарантировать твою полную безопасность во дворце я, к сожалению, пока не могу. Но я сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала.

Последнее обещание в устах Рейтара почему‑то прозвучало зловеще.

Все мною честно награбленное, а точнее купленное в счет будущего заработка, было отправлено в экипаж, а мы сами продолжили неспешную прогулку по городу. Мужчина охотно рассказывал об истории возникновения этих стен, что разделяли материк на три круга, а я все больше понимала расположение земель, которыми ему приходилось управлять.

На самом деле столица не являлась единым организмом, а была поделена на семь частей, каждой из которых управлял свой дом. То же самое касалось и других земель. Города и деревни, которых было не так уж и много, так или иначе принадлежали какому‑то из домов.

– То есть твоя власть в королевстве лишь номинальна? – пыталась я понять все эти хитросплетения по управлению клочком земли.

– Не совсем так. Семьи Великих Основателей имеют свою власть, хранители Домов свою, а правитель нужен для того, чтобы удерживать равновесие между их желаниями и решениями, дабы ни один из Домов не смог получить влияния больше, чем другие.

– Но разве ты можешь быть беспристрастным? – засомневалась я. – Насколько я понимаю, вы с Арскилем относитесь к Дому Огня.

– В том то и дело, что за годы правления моя семья научилась отделять личные интересы от общих, но другие Дома считают, что это не так, что они тоже имеют полное право занять трон и получить больше власти, чтобы действовать в своих интересах. Все было гораздо проще, когда в Королевстве Пылающих правили снежные драконы, – скрывая набежавшую грусть, усмехнулся Рейтар.

– У вас и такие бывают? – удивилась я, запнувшись о каменный выступ.

Серым камнем была выложена вся дорожка вдоль улицы.

Поймав меня, не дав мне позорно свалиться, мужчина молча предложил свой локоть, за который я тут же уцепилась. Я и истинная женская грация в этом теле никогда между собой не дружили, хотя я делала все, чтобы быть как можно поворотливее.

– Были когда‑то. Самое немногочисленное племя – их истребляли сильнее всего из‑за той опасности, которую они несли магам. У них никогда не было своих земель, они не хотели богатства или власти, хотя это желание присуще абсолютно всем драконам, но при этом правили достойно. Последняя принцесса Снежного Дома бесследно пропала более века назад, и она действительно была последней, единственным снежным драконом того времени.

– Я прошу прощения, а размножаться они не пробовали? Ну там пестики, тычинки, – покосилась я на Арскиля, вертящегося на шее Рейтара.

Парочку волос малыш ему уже точно выдрал, судя по страданиям, что время от времени отражались на лице мужчины, и теперь старательно крутил уши, пытаясь рассмотреть в них не иначе как золотые прииски.

– Они, Амелия, как никто другой верили в любовь, но слишком часто обжигались о ложь. У остальных драконов в приоритете же другие ценности. Мы смотрим на этот мир иначе, и это, как ни странно, способствует нашему выживанию. Заглянем на ярмарку?

Увидев впереди разноцветные навесы, под которыми действительно расположилась ярмарка, я кивнула. Дальнейший путь мы проделали молча, но совсем не потому, что мне было нечего сказать.

Напротив, я могла бы сказать слишком многое о черствости и сухости драконьих сердец. А еще мне почему‑то было до безумия жаль снежных драконов. Лично я жизнь без любви, какой бы она ни была, просто не представляла. Для меня любовь – к близким, к одному единственному, к детям – это то, ради чего вообще стоило жить; то, за что я была готова бороться до последнего.

Но, глядя на Рейтара, я понимала, что он так не считал. Я вообще была человеком понимающим, к сожалению. Возможно, раньше ему просто не приходилось по‑настоящему любить. Я бы искренне хотела, чтобы когда‑нибудь он это светлое чувство испытал.

Чувство, которое и дает силы жить несмотря ни на что.

Драконья ярмарка приковывала взгляды не меньше человеческих. Что удивительно, торговали здесь исключительно чешуйчатые. Это было видно по глазам с характерными вертикальными зрачками, но товары, должно быть, привозили со всего света.