– Ты как? – спросила я у Кирюши, оторвав его от себя, чтобы осмотреть. – Сильно испугался?

– У‑у, – отрицательно замотал дракошка лобастой головой.

Погрозив белке лапкой в ответ, мой защитник скатился в траву, давая мне возможность подняться на ноги, отряхнуться и осмотреться.

Отсюда склон казался еще круче, чем сверху. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что подняться обратно мы сможем исключительно в обход. Благо солнце ярко освещало не только бордовые чешуйки Арскиля, который уже отыскал куст с незнакомой мне ягодой, но и все вокруг. Потеряться нам с ним было просто нереально, так что через несколько беззастенчиво обглоданных кустов аналога крыжовника мы таки начали подъем.

Который, впрочем, слишком быстро прервали.

На обкатанной дороге, что вела к поляне, я заметила двух суетящихся храмовников. Их светло‑серые хламиды сильно выделялись на фоне оставленных по бокам от склона экипажей, сочной зелени и лошадей, которые эту зелень лениво жевали. Нетерпеливо поглядывая по сторонам, представители Домов словно кого‑то поджидали.

Я тоже решила подождать, жестами прося Кирюшу вести себя тихо. Конечно, это могли быть совсем другие служители Совета Семерых, а не те самые, обследовавшие выделенные нам с Илоной комнаты, но что‑то же они здесь делали втайне ото всех остальных.

Как оказалось, заключали взаимовыгодные договоры, покупая, по‑видимому, контрабанду у незнакомого мне грузного мужчины.

Этого министра, на чьей шее висел массивный знак отличия, в предыдущие дни я не видела ни разу. Он не появлялся ни на первом этапе отбора, ни в столовой на общем ужине. Однако в том, что этот пузатый кругляш точно министр, сомневаться не приходилось. Оба храмовника обращались к нему именно так, а я вдруг вспомнила разговор Рейтара и Эртирнара в экипаже.

Министр Эйзер – так они его называли, обсуждая его возвращение от вампиров и что‑то связанное с поставками золотой руды.

– А точно сработает? – приглушенно, едва разборчиво спросил первый храмовник, с явным трепетом прикасаясь к небольшому железному открытому сундуку.

Что‑то не видимое мною лежало в нем, но рассмотреть содержимое выпаянного ящика никак не удавалось. Даже тихо забравшись внутрь пустующей кареты, я не смогла увидеть больше. Хуже того, лица представителей Совета Семерых тоже оставались для меня закрытыми из‑за глубоких капюшонов.

Зато внимание всех троих я на миг привлекла. Когда ловила решившего полетать с противоположной скамейки дракошку. Стукнувшись ногой о деревяшку, едва не взвыла, но это был единственный созданный нами звук. Прервавшись на мгновение, чешуйчатые заговорщики продолжили свою беседу.

– Стопроцентная гарантия, – вальяжно и уверенно ответил министр.

В отличие от храмовников он вел себя максимально спокойно, словно и не ощущал дискомфорта от незаконной сделки и даже не боялся, что его могут поймать на горячем. Зато светло‑серые хламиды волновались и дергались сразу за троих. Их жесты были нервными, голоса дрожащими, а страх так и витал в воздухе.

На тех, кто обследовал спальни, эти двое не походили.

– И все же мы хотели бы проверить его действие перед оплатой, – мялся второй, боясь даже прикоснуться к ящику.

Он то и дело одергивал дрожащие пальцы и сжимал их в кулаке.

– Как вам будет угодно. Признаться, мне самому любопытно, – усмехнулся Карабас‑Барабас местного разлива. – Только жертву выбирайте сами. Две капли на бокал любой жидкости. Мне лишние проблемы не нужны. И да, деньги вперед.

Пристально следя за их обменом, я почти не дышала. Одной рукой прижимала к себе Арскиля, зажав ладошкой его пасть, а пальцами другой нервно перебирала кулон в форме сердца, подаренный Рейтаром. Последнее, к слову, меня успокаивало, но не настолько, чтобы я отмахнулась от увиденного.

Яд. В этом железном сундуке однозначно был яд в пузырьке, который вот прямо сейчас на ком‑то собирались применить. Об этом говорило поведение покупателей.

А если они купили его для Рейтара? А что, если жертва Кирюша? Я должна была срочно рассказать обо всем хоть тому же Эртирнару, но кое‑что меня все же останавливало.

Вспомнив об этом министре, я вспомнила и другие слова своего несостоявшегося жениха на его счет. Именно этот грузный дракон каким‑то образом узнал о том, когда именно и к какому причалу пришвартуется Рейтар. Эту информацию не знал никто, кроме тех, кто был с нами на корабле, а значит, в рядах бравых воинов имелся предатель.

Предатель, которым мог быть даже Эртирнар.

С трудом дождавшись, когда веселая компания разойдется по разным сторонам, я покинула карету и продолжила подъем, стараясь держаться в тени других экипажей. Остаться незаметными нам с дракошкой почти удалось, но стоило выйти на облюбованную драконами поляну, как мной заподозрилось неладное.

Во‑первых, здесь было слишком тихо, но при этом многолюдно, если так можно сказать о представителях разных рас. А во‑вторых, кажется, все они кого‑то искали. Суровыми выглядели морды лиц бравых воинов, суетливыми казались движения гвардии в темно‑синих мундирах с золотыми пуговицами, в растерянности пребывали невесты.

Собственно, к стайке последних мы и примкнули. Часть темно‑зеленого шатра была приподнята, создавая тень, давая девушкам спрятаться под навесом от солнца в окружении многочисленных подушек, ковров и всего трех кресел. Их, как ни странно, занимали драконицы, чьи зрачки были узкими и вертикальными, что и отличало их от других невест.

– А что случилось? – тихо уточнила я у Илоны, стоявшей ко мне спиной.

Сама же высматривала на поляне Рейтара.

Услышав мой голос, сестрица едва не подпрыгнула от испуга. Большие голубые глаза показались мне удивленными, когда девушка обернулась. В этот момент, как ни странно, на меня посмотрели все кандидатки на чешую и хвост одного определенного дракона, который ни первого, ни второго не имел.

– Что? – спросила я, поежившись под этими взглядами.

Оказалось, что искали все дружно на этой поляне и вокруг нее меня. А если точнее, нас с дракошиком. А если еще точнее, то наследного принца этого богами забытого королевства.

Вернувшись на то самое место, где видел нас в последний раз, Эртирнар никого, естественно, не нашел и тут же поднял тревогу, решив, что Кирюшу похитили. Создавать кипиш этот воин, судя по всему, умел мастерски.

И вот я понимала, что достанется сейчас совсем не ему, а потому идти сдаваться пред темные очи Рейтара не имела никакого желания. Но сделать это нам все же пришлось. Тем более что главный массовик‑затейник нас уже приметил.

Но не проронил ни слова, когда я подошла к нему. Вместо этого жестом приказал мне войти в его шатер, придержав темно‑синюю ткань.

– Где вы были? – потребовал он ответа.

Спустив дракошку с рук на ковер, я обернулась и сказала главное:

– Сегодня на этой поляне кого‑то отравят.

Рейтар оказался скор на расправу не только в отношении меня. Дождавшись, пока я опишу увиденных мною заговорщиков, он подтвердил, что одним из них действительно являлся министр Эйзер, только‑только вернувшийся в составе группы переговорщиков от вампиров.

Найти его на поляне труда не составило. В окружении гвардии, которая ему подчинялась, военный министр как раз собирался есть, когда его в срочном порядке призвали в шатер регента.

И вот врал министр очень убедительно. Продажу храмовникам яда он всячески отрицал. Настолько хорошо отрицал, что ему хотелось верить, а меня начинали одолевать сомнения по поводу того, верно ли я поняла увиденное.

– Хорошо, зайдем с другой стороны. – Выдержке Рейтара можно было только позавидовать. – Министр, что вы передавали сегодня в обмен на монеты двум неизвестным в серых хламидах храмовников?

– О, я не хотел бы озвучивать это вслух при прекрасной даме, – вдруг засмущался пожилой мужчина, нервно дернув золотую пуговицу на своем темно‑синем мундире.

– Если что, я могу выйти, – обрадовалась я и даже успела подняться на ноги в честном намерении сбежать, но не тут‑то было.