— Марефа, больно сказка мне про Странницу приглянулась! А есть другие варианты?

— Варианты? Что это значит, рава Лейна?

— Ну, вот сказку про рыжего клача ты рассказывала, как он беля пытался из норы добыть. Ну, думаю, что такая сказка есть и про тейга и беля.

— А, поняла. Ну, есть, конечно. Только клач больше по характеру подходит. Он хитрый, а тут и нужна не сила, а хитрость.

— Вот такая сказка, которая похожа на первую, но не совсем, и называется вариантом. Так что расскажи мне, пожалуйста, все варианты про Странницу. Больно уж мне интересно стало. Необычная какая! Я такой раньше и не слышала. И не волнуйся, я заплачу хорошо за отдельный рассказ…

Слушала я Марефу очень-очень внимательно, аккуратно задавала вопросы и щедро наградила.

Вызвала Шалину и попросила проводить. Села за рабочий стол и начала раскладывать сведения в разные кучки. Марефа рассказала аж шесть версий! Целых шесть! Но там, в каждой из этих версий были совершенно одинаковые пункты, которые отличались лишь мелкими деталями. Получалось так: время прихода Странницы — от двадцати до тридцати лет. Странница в мире всегда одна. Странница может погибнуть от болезни и людской злобы, то есть — они не бессмертны. Ну, и вспоминая первую жену лацита тиргуса, Милду из Америки… Умерла ведь родами!

А вот деяния странниц расходились больше всего, но никогда не были прямым воздействием! Никогда! Никогда Странница не действовала силой. Не брала крепости и не участвовала в войне. Не билась на мечах и не спасала цезуса. Странница становилась женой тиргуса или лацита тиргуса и помогала издавать законы… О как! Одна из легенд гласила, что Странница была женой одного из цезусов. Цезуса Марана. И это именно при ней были принято «Маранское уложение о законах и свободах». В двух легендах Странница, выполнив свою миссию возвращалась через те же Врата домой, в свой мир! И жена цезуса Марана могла вернуться, но не захотела уходить из-за любви к цезусу. Врата открывались сами! В том месте, где была Странница. И были свидетели, от которых и пошли эти легенды.

Осталась совсем малость — понять, на кой черт меня сюда занесло и как теперь вызвать те самые Врата. Ага… Грубо говоря — начать и кончить…

Я бегала по кабинету и не могла успокоится! Сколько времени потеряно зря! Почему, ну почему я сразу не подумала о возвращении!

Выдохнула, успокоилась, села-подумала…

Что я принесла в этот мир? Консервы? Да, это хороший подарок миру, однозначно. Полезный. Но, думаю, не совсем тот, который нужен. Иначе у меня появился бы шанс вернуться домой. Может быть, стоит поискать других сказительниц и поспрашивать у них? Денег мне хватит на всех сказочниц города…

Шалина замучалась бегать и приводить ко мне старух и женщин. Всего в городе нашлось еще пятеро, кто зарабатывал подобным образом, развлекая богатые семьи. Только три из них знали легенду о Страннице. И все варианты, которые я услышала, укладывались в предыдущие шесть версий. Особенно меня интересовала та Странница, которая была женой цезуса. Для нее открывались Врата. Но что именно она сделала? Вышла замуж за цезуса? Ну, грубо говоря — добилась верховной власти?! Вряд ли…

Пожалуй, стоит поинтересоваться историей. Сколько лет этому закону? Ну, этому самому «Маранскому уложению»? Сказочниц отвечали однозначно — «… давным-давно это было…» Но раз уложение существует и действует, то, вполне возможно, что это вполне реальные исторические персонажи. Надо искать историков, летописцев, старые рукописи… Надо искать все, что может дать мне хоть малейшую подсказку!

До свадьбы тирга Сейда оставалось пять дней.

Для начала стоило, пожалуй, не метаться, не страдать о потерянном времени, а решить для себя — а точно ли я хочу вернуться? Точно-точно?

Здесь гораздо лучше экология. Здесь я не просто какой-то там главбух в маленькой фирме. Я — рава Лейна! Я уже на пике своей местной карьеры. Звучит, конечно, достаточно круто… Здесь я не слишком ограничена в плане финансов. А через пару-тройку лет и вообще могу стать мега-богатой… Здесь я так и не научилась воспринимать спокойно место женщины в обществе — первое, после домашней скотины…

Дело даже не в том, что дома лучше медицина, бытовые удобства и сфера развлечений. Да-да… Именно — сфера развлечений. Книги и концерты, знания по любым формам досуга, которые можно за минуты нарыть в интернете. Здесь же из развлечений только Марефа…

Дело в том, что без местной «крыши» меня может оскорбить любой мужик. Обобрать, убить, изнасиловать, если надумает… А лацита тиргус уже не молод, хоть и крепок. А у Сейда будет жена, которой я — как бельмо на глазу. Не факт, что Сейд будет достаточно мудрым правителем.

Домой я хочу однозначно. Мне давным-давно совершенно наплевать, что у меня нет мужа. Вот уж точно — все познается в сравнении! Вспоминая, как я разбита была разводом — хочется хихикать. Было бы из-за чего убиваться-то?

Но что, что конкретно я должна сделать, чтобы открылись эти Врата? Отбить Сейда у невесты и выйти за него замуж?! Глупости. Не может быть такого. Должно быть какое-то логическое объяснение, зачем женщины выходили замуж за тиргов и цезусов.

В этот раз на вечерний чай к лацитат тиргусу я напросилась сама — послала Шалину с просьбой уделить мне время.

— Проходи, рава Лейна, садись. Совсем ты старика забросила… Ну, говори, красавица, что еще придумала?

— Ничего пока не придумала нового. Спросить хотела…

— Ну-ка, ну-ка… Спрашивай. Интересно, что же ты узнать захотела.

— Лацита тиргус, а когда было принято Маранское уложение? Ну, сколько лет назад?

— Давно очень… Я, рава Лейна, в науках не больно разбираюсь. Чему учили — все уже позабыл. Никогда хорошим учеником и не был… А тебе зачем понадобилось?

— Хочу понять, чем отличается Маранское уложение от тех законов, что раньше были. Узнать, как они назывались, прочитать их…

— Да зачем бы женщине такое нужно-то?! Ты, чай, не мужик, учителем работать не пойдешь!

— Лацита тиргус, знания лишними не бывают. Сейд ведь вам рассказывал, как в самусе, где я раньше жила, Маранское уложение нарушали? И ведь никто из женщин даже не знал об этом. И потом, неужели женщин вообще не учат грамоте? Ну, тирги и жена цезуса уж всяко грамоту разумеют и читать могут…

— Вот сразу видно, что иностранка ты, рава… Прямого запрета, конечно нет. Но и учить женщин… Да кому это нужно-то?! Неужели найдется сумасшедший, что так деньги будет выкидывать?! Ну, бывает, конечно, когда наследнику нанимают учителя — сестры при нем сидят, иногда что-то и выучивают. Но — редко. Все знают — не тянутся женщины к науке.

— Лацита тиргус, но ведь любая женщина должна уметь вести хозяйство и считать, чего сколько нужно. Что продать, что купить… Всяко сложение и вычитание знают.

— Ну, вдовы как-то обучаются, когда нужда пристигнет… А в хозяйстве всегда муж деньгами распоряжается. Конечно, кто из женщин торгует на рынке всякой там мелочью — молоком, хлебом или еще чем — ну, десяток-другой монет могут сосчитать. А больше то им и не нужно!

— Да как же так? А если вдова не бедная? Ну, тирга или купца какого-то?

— Ну, возьмет управляющего — он ей и посчитает.

— А у мужчин, ну, если слишком бедный, чтобы учителя нанять, как тогда?

— Так всех мальчиков, кому родители нанять учителя не могут, в цейгах обучают.

— Цейг?

Это слово я слышала впервые.

— Цейг, это что такое?

— Дом это такой. И там детей городских собирают каждый год. И тиргус местный учителей оплачивает. Бывает, что город большой, так и много учителей. И учат считать, писать, ну и законам всяческим. Иногда к ним храмовые служители заходят — о богах рассказывают. И кто хочет службу получить — потом еще год учатся и экзамены сдает.

— А деревенских детей?

— Ну, на всех детей никаких денег не хватит!

— А здесь есть цейг?