Тут мимо нас прошла пара. Красавец вел под руку надушенную девушку в лиловом. Она прошуршала юбкой по моей юбке, а красавец поклонился и достал золотые часы. Пол одиннадцатого.

Меня охватила паника. Я почувствовала, как дрожат мои руки. У меня есть полчаса, чтобы вернуться домой.

- Венциан, - позвала я. – Я себя неважно чувствую… Мы не могли бы поехать домой.

- Потерпи еще полчасика, когда король уйдет, - произнес муж, беря мою руку. – Если тебе тяжело стоять, то давай уже добьем общество, и ты присядешь мне на колени.

- А обязательно ждать? – спросила я, выглядывая короля. Пока король не покинул бал, гости не имели права расходиться. Это было сродни неуважению и считалось моветоном. Разумеется, никакого наказания за это не было, но репутация была посрамлена и приличные дома быстро закрывали перед тобой двери.

- Придется. Мне тоже ужасно надоело, - заметил муж. – Но еще полчаса. Минута в минуту.

У меня нет получаса! Если я хочу узнать, что это за цветок, я должна уже мчаться к карете. На кону была моя репутация леди и … Я посмотрела на ноги Венциана, на мгновенье представляя, что это тот самый цветок, который способен его исцелить, и решила. Что значит репутация, которую мы тут всячески восстанавливаем, против цветка.

Осторожно высвободив руку, я скользнула к выходу. На ходу я ускоряла шаг, едва не натыкаясь на гостей.

«Что случилось?», - удивлялись они, пока я спускалась по лестнице, приподняв юбку. Нянюшка меня убьет! Венциан меня убьет! Все меня убьют!

Я чуть не опрокинула слугу с мороженым, которое он не в зал, чтобы остудить пыл танцующих пар.

Холодный воздух распутал мои волосы, а я мчалась среди карет, выискивая глазами нашу.

- Трогай! – закричала я нашему кучеру. – Домой! Быстро!

Он дремал, сжимая поводья, как вдруг подскочил и стегнул лошадей.

- Быстрее! – шептала я, видя, как мы выезжаем из роскошных ворот. – Быстрее!

Карета мчалась домой, как угорелая, а я высунулась в окно, понимая, что репутация моя испорчена окончательно! Мне и так дали второй шанс, но я его просто выбросила.

В какой-то момент мне стало страшно, пока карета полетала на ухабах проселочной дороги, ведущей к нашему отдаленному поместью. Я всю жизнь боялась, что больше не смогу появиться в обществе, всю жизнь страшилась сделать что-то, что обществу не понравится. Меня учили этому с детства, но теперь ничто не имело значения кроме цветка!

- Плевать мне на общество! Я там и так редко появляюсь! – негромко усмехнулась я, став чуточку смелее. – Я ничего не теряю! Плевать, что обо мне подумали! У меня есть муж, у меня есть сад, у меня есть шайка-лейка! Мне больше ничего не надо!

Карета спешила изо всех сил, кучер стегал лошадь, как мог. Бедный, наверное, подумал, что случилось чего в поместье!

Мы влетели в ворота, которые открылись магией, а я уже держалась за ручку двери, в надежде, что вот-вот мы остановимся, я выскочу и успею!

Стоило карете остановиться, как я в роскошном платье, доставая ключ заранее, неслась мимо фонтана в сторону глухих зарослей. Несколько мгновений руки дрожали от волнения, когда я не могла попасть ключом в потайную замочную скважину, а потом я влетела вихрем, закрывая дверь, и бросилась к полочке с цветком.

Старинные золотые часы, стоявшие на полочке рядом, показывали без двух минут. Я успела! Успела! А это – главное!

Моя рука прикоснулась к тугому бутону, который вот-вот должен расцвести. Ночь была темной, поэтому я зажгла магическую свечу. Мой дрожащий палец обхватила шипастая ветка, жадно присосавшись к маленькой красной точке.

- Успела, - повторила я, глядя на цветок. – Я успела… Моей репутации конец, но я успела.

Цветок жадно пил, пока я сидела на диване в полумраке, и ждала. Если верить написанному, то сегодня он расцветет. Хоть был это был он! Хоть бы это был тот цветок!

Растение жадно пило кровь, а я вспомнила, как мне однажды рассказывали про то, что часть растений была привезена вообще из другого мира. Вот же страшный мир, когда каждый цветок хочет выпить твою кровь!

Только цветок успокоился, я увидела, набухший бутон лопнул. Показались лепестки, а я не могла понять, какого они цвета. Лепестки медленно раскрывались, заставляя меня застыть от волнения.

- Розовый? – удивленно и разочарованно спросила я, понимая, что на картинке был бирюзовый. Нет, не может быть! Столько усилий и… Как вдруг я увидела, что лепестки начинают менять цвет… Кажется, это он!

Я чуть не выронила цветок, когда сверху послышался странный и довольно страшный звук. Подняв голову, я увидела огромного дракона, который снижался, заметив свет.

Стеклянная крышка разлетелась, а я спряталась с цветком за шкаф.

- Значит, вот почему ты покинула бал и ничего мне не сказала! – послышался страшный рев. – Значит, у тебя тут сад… Я запретил тебе приближаться к саду! Твою мать убили эти розы! Тебя чуть не убил сад! Мне проще сжечь здесь все, чтобы ты была жива! И запретить тебе даже приближаться к цветам!

Он был вне себя от ярости, узнав, что я сбежала с бала, ничего не сказала, угнала карету, а еще у меня есть маленький садик!

Я вылетела навстречу мужу, который смотрел на меня страшными синими глазами. Дракон еле-еле поместился в оранжерее, стоя на осколках битого стекла.

- Нет! – бросилась я, в ужасе понимая, что огонек свечи, замеченный с воздуха, выдал, что в оранжерее кто-то есть. Я встала между розами и страшной пастью, готовой испепелить все дотла.

 - Венциан, - взмолилась я, глядя прямо на дракона. – Венциан…

- Отойдите! Живо! – послышался страшный голос.

Дракон с шумом втянул воздух, чтобы уничтожить тут все. Я зажмурилась и не сдвинулась ни на шаг.

- Я растила этот сад своими руками! – заорала я, не понимая, что на меня нашло. – Столько труда было в него вложено! Я не позволю его тронуть! Пусть он хоть трижды убьет меня! Не позволю!

Мы смотрели друг на друга, а я чувствовала, что после такого порыва, весь гнев улетучился. Муж просто беспокоился обо мне. Ярость медленно уходила, а я сделала шаг к огромной драконьей морде.

- Значит, ты и есть тот призрак, - спросил хрипло дракон, а я чуть заметно улыбнулась, положив руку ему между двумя огромными ноздрями.

- Да. Это я, - прошептала я, гладя холодную чешую. – Я и есть тот самый призрак. И я … я не мама… Я знаю, что это был ее сад… И … И не позволю тебе его обидеть…

Я помолчала, глядя в синие глаза дракона, который смотрел вокруг так, словно меня окружили убийцы.

- Я уже столько работаю в саду, и со мной ничего не случилось, - прошептала я, чувствуя, как замирает от волнения сердце.

Венциан выдохнул, как вдруг с него, словно пепел из камина, в который подули мехами, слетала чешуя. Рядом появилось кресло. Видимо, магия заставляет следовать его за хозяином.

Опираясь на могучие руки, Венциан, вполз на кресло, чтобы поставить руками по одной свои ноги на скамейку.

- Я… - прошептала я, глядя в синие глаза и пряча за спиной цветок. Столько слов и мыслей роилось в голове, и я не знала, как сказать.

Поэтому я просто вытащила цветок в горшке и протянула его мужу.

На мгновенье он не поверил своим глазам. Венциан посмотрел на меня, а потом на цветок.

- Я нашла здесь маленькую колючку и вырастила его своими руками, - прошептала я, чувствуя, как гулко бьется мое сердце. – И это он… Тот самый цветок, который вы искали… Поэтому я сбежала с бала. Я читала инструкции у вас на столе. Там было сказано, что когда бутон сформировался, нужно кормить его подряд три дня в одно и то же время…

Цветок стоял на коленях у мужа, но с Венцианом происходило что-то странное. Он низко опустил голову и даже не посмотрел на меня.

- Поэтому я попросила в подарок часы, чтобы не пропустить время… - прошептала я, не понимая, что происходит, и почему молчит Венциан. Неужели он не рад?

И тут я увидела, как могучие плечи дракона вздрогнули. Сначала я подумала, что мне показалось. Но они вздрогнули едва заметно, еще раз. И все это в полнейшей тишине.