- Уборщики?

- Специально обученные Телепаты для стирания воспоминаний. Я уверен, что Совет послал их.

Она заставила себя отпустить его и вытерла заплаканное лицо о свою же рубашку.

- Просто дай мне секундочку.

- Я пойду, заберу твои сумки. Они наверху?

Она указала на свой поношенный фиолетовый рюкзак.

- Это все, что я беру.

- Это все?

- Что, как предполагается, мне брать? Что мне понадобится?

- Сейчас или никогда, Софи. Не оставляй ничего, о чем можешь потом пожалеть.

- Нет, ничего нет... - Она остановилась, когда поняла, что это было. Было кое-что, что она решила оставить, потому что она была слишком смущена, чтобы взять это с собой. Кое-что, что она внезапно не могла оставить.

- Элла, - прошептала она. Произнесение имени заставило это чувствоваться чуточку лучше. - Я не спала без нее с тех пор, как мне было пять. Я подумала, что должна оставить ее, но... - Она не могла закончить.

- Где она?

- Наверху, в моей постели. Она - ярко-синий слон, одетый в Гавайскую рубашку. - Она покраснела, но он не засмеялся. Как-то он, кажется, понял.

- Я сейчас вернусь, - пообещал он.

Она закрыла глаза, чтобы не видеть обмякшие тела семьи, и стала считать секунды, пока не вернулся Фитц. Когда он вручил ей потертого синего слона, она была удивлена тем, насколько лучше она себя чувствовала. Теперь у нее было что-то, за что можно было держаться. Одна вещь, которую она любила, отправлялась с ней.

- Я готова уйти, - сказала она с внезапной решимостью.

Фитц помог ей встать на ноги и повел ее к двери. Большая ее часть требовала оглянуться назад на один последний раз, но она смотрела только вперед. Затем, сжимая Эллу одной рукой, а Фитца другой, она сделала два самых твердых шага, которые когда-либо делала... из прошлого, в будущее.

Олден и Делла ждали снаружи в зареве от огромных ворот Эверглена. Как только двери распахнулись, Делла сильно обняла Софи, гладя ее волосы и шепча, что все будет хорошо. Софи ждала слез, но она уже все выплакала.

- Нас никто не видел, - заверил Фитц Олдена, отдавая черный следопыт.

- Спасибо, Фитц. Дорогая, возможно, ты, захочешь дать девочке просто дышать, - сказал он Делле.

Делла выпустила Софи из тисков, и та судорожно вздохнула.

- Ты в порядке? - спросил Олден, глубокие тени залегли у него на лице.

- Нет, - признала она.

Он кивнул.

- Здесь будет легче.

- Надеюсь на это. - Она сжала Эллу. - Что теперь?

- Мы с Деллой лично будем наблюдать за переселением твоей семьи. Фитц поможет тебе устроиться здесь, пока нас не будет.

- Здесь? Я буду жить здесь? - Надежда вспыхнула. Жить с Олденом и Деллой будет удивительно.

Делла заламывала руки.

- О, Софи, мы бы с радостью... мы даже предлагали. Но Совет захотел, чтобы ты разместилась с другими опекунами.

Опекунами? Слово казалось холодным и формальным.

- Я лично их выбирал, - заверил ее Олден. - Они - наши хорошие друзья. Они тебе понравятся.

- Ладно, - согласилась она без особого энтузиазма. Было трудно не волноваться о жизни с чужими людьми, но она слишком устала, чтобы об этом думать.

- Мы поговорим об этом завтра, - сказал Олден. - Прямо сейчас нам нужно идти. Фитц, Элвин ждет, чтобы увидеться с Софи.

Фитц кивнул.

Делла еще раз обняла Софи перед тем, как перейти и встать рядом с Олденом. Он держал следопыт с синим кристаллом в луче света.

- Куда вы перевозите мою семью? - Софи должна была спросить.

Олден вздохнул.

- Мне жаль, Софи. Но я не могу сказать тебе этого.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять почему.

- Ты боишься, что я попытаюсь с ними увидеться.

- Искушению может быть трудно сопротивляться.

Дрожь прошла через нее, когда реальность угнездилась в ее костях. Она больше никогда не увидит свою семью. Она стала сиротой.

- Почему бы тебе не проводить Софи внутрь, Фитц? - предложил Олден спокойно. - Элвин ждет ее в зимнем саду.

Фитц попытался увести ее, но Софи повернулась к Олдену.

- Моя семья всегда хотела дом с большим задним двором, таким образом, они могли бы взять собаку.

- Это можно организовать, - пообещал Олден.

- Мы хорошо позаботимся о них, - добавила Делла. - У них будут деньги, безопасность, все, кроме того, что они когда-либо могли хотеть, ну, кроме...

Она не закончила мысль.

Любое сомнение, которое, возможно, было у Софи, когда она решила быть стертой, исчезло в тот момент. Знание, что она спасла свою семью от пульсирующей боли, которую она испытывала, заставило это того стоить. Ее последний подарок им был благодарностью за все, что они сделали для нее. Их не просили воспитывать эльфа как свою дочь... и это, конечно, это было нелегко.

Это заставило ее удивиться... почему они?

Как два обычных человека закончили тем, что воспитывали эльфа... не зная этого?

И что более важно, почему?

Она посмотрела Олдену в глаза и уже была готова сформировать вопрос, но остановилась в последнее мгновение. Она не была готова услышать о семье, которая удочерила ее. Независимо от того, какой была их история, она сомневалась, что она была хорошей. На нее сегодня свалились, в значительной степени, все дурные вести, которые она могла воспринять в течение одной ночи. Таким образом, она позволила Фитцу увести себя, решив не смотреть, как Олден и Делла исчезли, чтобы стереть все следы ее существования.

- Кто такой Элвин? - спросила Софи, когда Фитц повел ее через другой длинный, блестящий коридор.

- Он - целитель. Он собирается быстро осмотреть тебя.

Она застыла, когда иглы и другие медицинские ужасы промелькнула в ее уме.

- Что случилось?

- Ненавижу врачей. - Она знала, что должна была сделать храбрый вид перед Фитцем, но она не могла. У нее все еще были постоянные ночные кошмары о ее кратких пребываниях в больнице.

- С тобой все будет хорошо, обещаю. - Она взял ее за руку и потянул вперед, смеясь, когда она изо всех сил пыталась сопротивляться. Он, казалось, не заметил то, как она дрожала.

- Что ты делаешь? - спросила Биана из-за них.

- Ничего, - ответил ей Фитц, таща Софи еще несколько шагов в правильном направлении.

- Где вы были? Я спрашивала папу, но он не сказал.

- Это потому, что это не твое дело, - сказал Фитц.

- Ты мне потом расскажешь?

- Перестань, ладно? Прямо сейчас я немного занят.

- Я вижу, - проворчала Биана, впиваясь взглядом в их руки.

Софи попыталась вырваться на свободу, не уверенная, что ей понравилось то, что подразумевала Биана.

Фитц сжал руку.

- Даже не думай об этом. Я отведу тебя к Элвину, и ты увидишь, что это не такое уж и большее дело.

Она потеряла желание сопротивляться под жарким взглядом Бианы, таким образом, она позволила ему потянуть себя к арочной, золотой двери в конце коридора.

Фитц встал за ней, блокируя любой шанс на возможное спасение.

- Я отнесу твои вещи в комнату. Почему бы тебе не взять Эллу? - прошептал он. – Может, она поможет.

- Спасибо, - пробормотала она.

Она передала свой рюкзак, но не сделала движения, чтобы открыть дверь.

Фитц наклонился к ней.

- Я вот что скажу тебе. Если что-нибудь плохое произойдет там, то я позволю тебе ударить меня кулаком в живот настолько сильно, насколько ты сможешь. Звучит справедливо?

Она кивнула.

Она снова заметила, как Биана впилась в них взглядом, когда Фитц открыл дверь и втолкнул ее внутрь, но она была слишком испугана, чтобы волноваться по этому поводу.

Стеклянные стены оранжереи купали все в мягком лунном свете, а огромные растения росли из пылающих горшков вокруг комнаты. Некоторые гигантские цветы, было похоже, что могли съесть ее, но Софи едва заметила их. Она не спускала глаз с человека, эльфа, склонившегося над низкой, уютной раскладушкой, готового в любую секунду вонзить в нее шприц.