- Эй, проверьте, - прошептал Декс Софи. Он указал на счетчик своего простого синего нексуса. - Я, наконец, прошел срединную отметку.

- Правда? - Она попыталась порадоваться за него, но она даже не достигла отметки «одна треть».

- Да. Но это не очень далеко, пока я не получу свой личный Следопыт. Возможно, я даже сниму нексус раньше Фитца... ух, это будет круто! Хочу увидеть лицо Чудо-мальчика, когда Дизней побьет его драгоценный рекорд.

Она собралась защитить Фитца, когда дама Алина привлекла ее внимание.

- Сейчас мы на расстоянии в четыре недели от промежуточного тестирования. Для тех, кто волнуется, что не сможет набрать необходимые семьдесят процентов, чтобы пройти, я рекомендую посетить Леди Ниссу в Центре Обучения.

- Возможно, тебе стоит подписаться на обучение алхимии, - прошептала Марелла. - Не уверена, что ты пройдешь без него.

Тон Мареллы был поддразнивающим, но слова задели за живое. Софи едва справлялась с алхимией, и это было с Леди Гэлвин, кричащей инструкции через комнату. Она не могла представить, как трудно это будет делать самостоятельно. А ее будет оценивать Бронте. Он, вероятно, ждал ее, чтобы провести промежуточные итоги.

Все в ней сжалось от мысли о том, что ей нужен наставник. Она не привыкла к борьбе с оценками. Это чувствовалось настолько унизительным.

Не настолько унизительным, как исключение из школы...

- На сегодня все. Всем упорно трудиться, - закончила Дама Алина, откинув волосы, прежде чем ее изображение исчезло.

- Э, что это? - Софи подавилась и посмотрела на серебряную полоску на ее шкафчике.

Декс выглядел немного позеленевшим.

- Думаю, это рикрод. Должно быть, сегодня Элвин выбирал вкус.

- Напомни мне накричать на него в следующий раз, когда я его увижу.

- Планируешь еще одно посещение в Лечебный Центр? - спросила Марелла. - Собираешься делать это ежедневной привычкой?

- Очень смешно.

Марелла слегка лизнула ее шкафчик и пожала плечами.

- Он делал и хуже.

- Да, ну, теперь я ношу все мои книги с собой, - сказала Софи.

- О-о-о... умно, - согласился Декс, забирая остальную часть своих книг. Он схватил маленькую серебряную коробку и рывком открыл ее. - Вот. Возьми Болтушку, чтобы избавиться от вкуса.

Для каждого у Декса была вкусная конфетка. Она была сладкой и тягучей, как карамель, смешанная с арахисовым маслом и кремом.

- Какой у тебя значок? - спросила Марелла, когда он вытащил маленький бархатный мешочек, как приз из Крекеров Джека.

Декс достал крошечную серебряную лошадь с блестящей черной гривой.

Марелла ахнула.

- Единорог Преттльза? Пожалуйста, скажите мне, что ты хочешь поменяться.

- Может быть. - Он глянул на Софи. - Если только ты не захочешь его?

- Мне не на что меняться.

Глаза Мареллы стали такими большими, насколько было возможно.

- У тебя нет значков Преттльза?

Софи уставилась на ноги, ненавидя, насколько потерявшейся она все еще была.

- Думаю, у Софи один должен быть. - Декс положил значок в ее руку до того, как она успела согласиться.

Марелла фыркнула.

- Ну конечно.

- Что? Ей нужно с чего-то начинать коллекцию.

- Как скажешь.

Декс покраснел, и Софи сделала вид, что не заметила. Она изучила небольшую лошадь, поразившись деталям. На спине был крошечный цифровой экран, на котором было написано: № 122 из 185.

- Что это за номер?

- Есть один значок для каждого существа, живущего на планете, о котором мы знаем. Прямо сейчас существует только сто восемьдесят пять единорогов... так что такой значок - суперредкий. - Очевидная горечь просочилась в голосе Мареллы.

- Эй, Софи? - спросил смутно знакомый голос за ее спиной. - Можно с тобой поговорить?

Софи обернулась и замерла, когда увидела Биану.

- Мм, конечно, - сказала она, когда ее мозг изо всех сил пытался вычислить это неожиданное развитие.

Биана посмотрела на Декса и Мареллу.

- Мы можем пойти куда-нибудь в более приватное место?

Софи колебалась полсекунды, затем пожала плечами ее друзьям и последовала за Бианой к пустынному углу атриума.

- Гм, что происходит?

- Я подумала, не хотела бы ты прийти ко мне в гости сегодня после школы?

Софи ждала концовку, но Биана казалась серьезной.

- Зачем?

Биана смотрела на свои руки, сжимая пальцы.

- Я не знаю. Я подумала, что было бы неплохо, если бы мы могли... попытаться стать друзьями. - Последние слова вышли едва громче шепота.

- Друзьями? - Слово было похоже на иностранное, когда Биана произнесла его. Софи сузила глаза. - Тебя попросил об этом Фитц?

- Нет! Зачем Фитцу делать это, только если... - Софи глубоко вздохнула. - Он не просил меня об этом.

- Но... я подумала, что не нравлюсь тебе.

- Я никогда этого не говорила.

- Тебе и не нужно было. Это было довольно очевидно.

- Ну, прости, если ты так почувствовала. Думаю, что я не умею знакомиться с новыми людьми.

Ничего себе, заявление века. Софи была бы не прочь сказать ей, что ей не была нужна ее слишком маленькая, последняя оливковая ветвь. Но... она была сестрой Фитца. Было бы легче, если бы они ужились.

- Хорошо.

- Правда?

- Конечно. Думаю, можно попробовать.

Они обе стояли там, не глядя друг другу в глаза.

- Так... во сколько я должна прийти? - наконец спросила Софи.

- Эм, почему бы тебе не сходить домой и не переодеться, а потом прийти? Ты знаешь, как добраться туда, верно?

- Да. Я бывала там раньше.

Какая-то эмоция ярко вспыхнула на лице Бианы, но быстро сменилась неудобной улыбкой.

- Ну, хорошо. Думаю, тогда и увидимся.

Софи наблюдала, как Биана уходила, переигрывая разговор в своем уме, пытаясь понять его.

- Ты собираешься рассказать нам, о чем вы говорили? - спросил Декс, оказываясь рядом с ней. Он и Марелла должно быть побежали к ней, как только Биана повернулась спиной.

- Она пригласила меня к себе в гости сегодня после школы.

- Что? - спросили они одновременно.

- Она сказала, что хочет, чтобы мы были друзьями.

- Зачем? - спросили она вместе.

Софи пожала плечами.

- Она не сказала.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты сказали ей идти, нюхать галон, - попросил Декс.

Софи отвела взгляд, неспособная встретиться с ним взглядом.

- Эй, да ты что!

- Я не знала, что еще сказать.

- Ты могла сказать ей, что она застряла в снобизме, и ты не хочешь быть ее подругой, - предложила Марелла.

- Послушайте, я знаю, что вам, ребята, это не нравится, но моя жизнь стала бы легче, если бы мы с Бианой подружились. Если это не удастся, то я потратила впустую один день своей жизни. Ну и что?

- Откуда ты знаешь, что это не ловушка? - спросила Марелла. - Пригласила тебя к себе, затем оскорбила. Ты можешь попасть в засаду.

- Это не то, чем кажется.

- Что? Ты думаешь, что она не способна на это? - глумился Декс.

- Нет, но она никогда не делала бы этого в своем доме. Не при Фитце.

- Верно. Я забыл. Ты с Чудо-мальчиком друзья.

Софи выдохнула.

- Разве вам ребята ни капельки не любопытно, что она замышляет?

Она отвлекла их.

- Хочу потом детали, - согласилась Марелла.

- И лучше тебе ничего не пропустить, - добавил Декс.

- Привет, - сказала Биана, когда открывала ворота Эверглена, чтобы впустить Софи. - Ты пришла.

- Да. - Софи выдавила полуулыбку. Несмотря на ее более ранний энтузиазм, у нее были долгие размышления.

Ворота лязгнули и закрылись. Где-то вдалеке стрекотал сверчок.

Софи подтянула рукава своей бледно-желтой туники, радуясь, что Биана тоже была одета в обычную одежду... хотя на бирюзовой тунике Бианы были розовые, украшенные бисером цветы, вышитые по краям и розовый атласный пояс.

- Так, чем мы собираемся заняться?

Биана уставилась на землю, когда пожимала плечами.