Фитц пробормотал что-то шепотом.

- Софи, это...

- Я не хочу ничего слышать. - Ее голос раскололся.

- Лучше оставь ее в покое, - сказал Киф, потянув Фитца. Он оглянулся через плечо, когда утягивал Фитца по коридору... его глаза спрашивали, будет ли она в порядке.

Она покачала головой, вытащила свой домашний кристалл и прыгнула обратно в Хевенфилд.

- Что произошло? - прокричал ей Грэйди, когда заметил ее, но она не ответила ему. Она бросила ранец на землю и побежала прямо к пещерам.

- Софи, подожди! - позвала Эделайн.

Софи продолжала идти, но Эделайн была быстрее, чем выглядела, и за минуту она догнала ее. Она предложила маленький шерстяной комочек.

- В случае если тебе нужен друг.

Игги вспорхнул к ней на плечо, и Софи вытерла слезу.

- Спасибо.

Эделайн кивнула.

- Будь осторожна там. Похоже, грядет буря.

Софи не заметила серое небо, но оно, казалось, соответствовало ее настроению. Она спустилась по утесу и зашла глубоко в пещеру, упиваясь густой, мрачной темнотой. Она заметила камешек на земле и швырнула его в стену. Грохот, когда он разлетелся на меньшие кусочки, был странно успокаивающим.

Она бросила еще один камень и еще, смакуя лязг каждого, когда они рассыпались на части. Когда не осталось никаких камешков, она пинала край самого близкого валуна, пока ее нога не запульсировала болью. Грязная, тяжело дышащая, и с большей болью, она плюхнулась на землю, чувствуя, как слезы, которые она сдерживала, потекли. Она спрятала лицо в руках и дала себе волю, позволив сильным рыданиям трясти ее тело. Она чувствовала, что Игги дрожал рядом с ней, напуганный ее неразумным поведением, но ей было все равно.

Ее жизнь официально развалилась.

У нее не было друзей. Не было семьи. Ее могли выслать и изгнать.

Она была полностью и абсолютно одна.

В тот момент она думала, что все не могло стать немного хуже... но это произошло.

Пара рук поставила ее на ноги и задушила ее крик мясистой рукой. Она попыталась сопротивляться, но замаскированная фигура вылетела из тени и сунула ткань в ее рот и нос. Что-то отвратительно сладкое обожгло ее горло и ноздри, голову мгновенно заволокло.

Седативное.

Она задержала дыхание и пнула со всей силы, но не смогла вырваться из железной хватки и дыхание не могла больше задерживать.

- Софи, - позвал Декс, его голос отзывался эхом против стен. - Ты здесь? Фитц сказал мне, что я должен найти тебя.

Фигура, держащая ее, ругнулась, и Софи сконцентрировалась.

Беги, Декс! передала она.

Но опоздала.

Она услышала драку, но голова слишком сильно кружилась от препарата, чтобы понять. Потом руки, держащие ее, резко убрались, и она рухнула на землю, когда кто-то завизжал. Шар меха удрал.

Игги!

Должно быть, он укусил ее похитителя.

Приведи помощь! передала она, надеясь, что он понял, что она имела в виду. Он вылетел из пещеры, таким образом, она приняла это за хороший знак.

Она попыталась встать, но была слишком слаба. Одна из фигур схватила ее за руку, сжав настолько сильно, что отрезала кровообращение.

- Отпусти, - рявкнула она, удивленная тем, как препарат изменил ее голос. Декс застонал позади нее, и она повернулась на звук.

Третья фигура железной хваткой держала Декса, и было ясно, что никакая борьба не поможет ему убежать. Она посмотрела в испуганные глаза Декса, когда похитители поставил ее на ноги и накрыл ее рот рукой.

- Отключи их, сейчас же! - приказал он низким голосом.

- Обоих? - спросила фигура, держащая Декса. - Я думал, что мы хотели только девочку?

- Мы не можем оставлять каких-либо доказательств! - Он повернулся ко второй фигуре, которая уже пропитывала ткань маленьким пузырьком. - Ты сказал, что она приходит сюда одна!

- Она приходит!

Они наблюдали за ней.

Она в ужасе смотрела, как фигура прижимает ко рту и носу Декса пропитанную ткань. Он смотрел ей в глаза, когда боролся с успокоительным средством, но через минуту его голова наклонилась, а тело осело.

- Забери его кулон, - приказал тот, кто удерживал ее.

Сильным рывком регистрирующее ожерелье Декса оказалось в его руке. Потом он вернулся к Софи, прижимая ткань к ее лицу.

- Давай попробуем еще раз.

Ее нос горел, а голова кружилась, и последнее, что она почувствовала, был рывок на шее, когда ее кулон — ее единственная надежда на поиск и спасение — был сорван.

Софи плыла в темноте, неспособная отделить кошмар от реальности. Но боль потянула ее обратно в сознание. Холодные, толстые шнуры резались в ее запястья и лодыжки. Веревки.

Она была заложницей.

- Они создали поисково-спасательный отряд, - прошептал странный голос издалека. - Они поверили в приливную волну.

- Организовать самоубийство - было бы лучше, - прошипел кто-то еще.

- Никто бы не поверил, что они оба прыгнули.

- Знаю. Мальчик - досадное осложнение.

Двое мужчин... может, трое. Сколько точно, она не могла сказать. Она не была даже уверена, что бодрствовала. Умственный туман чувствовался настолько толстым, она едва могла думать через него.

- Что ты собираешься с ним делать? - спросил он.

- Мы здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, - прошипел новый голос. Призрачный шепот. - Просто делай свою работу и смой недавние воспоминания девочки.

Пожалуйста, подумала Софи, карабкаясь, чтобы заставить ее запутанный ум сконцентрироваться. Она передала так далеко, как могла. Меня зовут Софи Фостер. Если кто-нибудь может услышать меня, пожалуйста, пошлите за помощью.

Она прислушалась к ответу, но была только тишина, когда темнота снова поглотила ее.

Громкие голоса выдернули ее из тумана. Она хотела плакать, но у нее не было энергии. Ее тело чувствовалось одним гигантским синяком. По крайней мере, боль означала, что она все еще была жива.

- Они устраивают похороны.

- Они не волнуются, что нет тел?

- Они нашли кулоны на дне океана. Все поверили.

Нет! Закричал ее мозг. Мы не умерли. Пожалуйста, кто-нибудь слышит меня? Нам нужна помощь!

- Они решили, что делать с мальчиком?

- Они должны избавиться от него.

Пожалуйста! передала она. Пожалуйста, помогите нам. Она толкнула сообщение, так далеко, насколько оно могло пойти.

- Девочка проснулась. Я могу услышать, как она передает просьбу о помощи.

Сильная рука сжала ее руку, как тиски.

- Прекрати, Софи! Ты меня слышишь?

- Расслабься. Она не сможет никого достать отсюда.

- Мне все равно. Отключи ее.

Резкая сладость защекотал в носу, и она провалилась в темноту забвения.

Время потеряло свое значение в черноте. Каждая секунда чувствовалась похожей на следующую... пока жжение в носу не выдернуло ее в реальность. Она хотела чихнуть, но втягивала кляп с каждым вдохом.

- Ты уверен, что это необходимо? - произнес голос над ней.

- Или это, или сдаться.

Раздался очень громкий вздох.

- Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Ее грудь сдавило, стал подниматься кашель... но ткань закрывала рот, удерживая кашель. Ее тело пыталось освободиться от боли.

- Ее душит кляп.

- Она будет жить, - настоял хриплый голос. - Я не хочу, чтобы она говорила.

- Так лучше, - добавил кто-то еще.

Удушье становилось сильнее, и у нее началась гипервентиляция.

- Замечательно. Ну, вперед... до того, как она задохнется.

Было такое чувство, что они оторвали ей губы, когда убирали кляп. В горле пересохло, и было больно, кислый вкус покрыл ее язык, но прохладный воздух чувствовался замечательным. Она вдыхала столько раз, сколько могла, кашляя, пока в груди не успокоилось.

- Даже не думай о том, чтобы кричать, Софи. Никто не услышит, и тебе не понравится, как мы накажем тебя. Кивни, если понимаешь.