- Это не важно. - Его голос звучал обрезанным, не давая ей ничего, что она могла бы узнать.

- Почему вы помогаете мне?

- Это моя работа.

Его работа?

Она надеялась, что это был кто-то, кому было не все равно, но у нее не было возможности жаловаться.

- Сколько времени мы идем?

- Нам потребовалось десять дней, чтобы найти тебя.

Десять дней в наркотическом бреду? Все тело начало трясти.

Двери открылись, и взрыв свежего воздуха на ее коже помог успокоить панику. После нескольких минут он опустил ее на твердую землю, кладя Декса около нее. Грубые пальцы открыли ее рот.

- Глотай, - приказал он, вылив что-то соленое и горькое в ее горло. Она начала давиться, но зажал ей рот. - Глотай, Софи.

Она с трудом проглотила жижу. Минуту спустя она услышала, как Декс начал давиться, и поняла, что он, должно быть, получал то же лекарство.

- Хорошо, - проворчал их спаситель, вкладывая тонкую бумагу в ее руки. - У лекарства займет примерно час, чтобы сработать, а затем ты встанешь на ноги. Это лучшее, что я могу сделать. Вы, детишки, должны будет позаботиться о себе и убраться отсюда.

- Что? - Она даже не могла открыть глаза... как она позаботиться о себе? - Не уходите, - попросила она, протягивая руку, чтобы найти его.

- Я и так был здесь слишком долго. Если ты не вернешься через несколько дней, то я попытаюсь придумать что-нибудь еще, но не могу обещать этого.

Слезы закололи глаза.

- Пожалуйста, не бросайте меня, - попросила она, протягивая руку и находя только воздух.

Он ушел.

Слишком слабая и испуганная, чтобы двигаться, она прижалась ближе к Дексу и заплакала сильнее, чем когда-либо прежде.

Через минуту она почувствовала теплое покалывание в своем уме... почти как нежность. Внезапно ей снова было пять лет... до того, как проявилась ее телепатия, и ее жизнь изменилась навсегда. Тогда она была просто счастливой, нормальной девочкой. Она обернула свои мысли вокруг этого чувства, цепляясь за тепло и безопасность, пока ее утомленный ум не унесся прочь, чтобы поспать.

Софи понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем она заставила себя открыть глаза, не обращая внимания на жгучий свет. Чувство тепла, с которым она уснула, ушло, сменившись усиленным осознанием всего вокруг нее.

Возможно, это было от того, что она была связана и с кляпом во рту так долго, или от того, что наркотики ограничили ее способности, но все чувствовалось похожим на сенсорную перегрузку. Это было не вполне так же плохо как, когда она проснулась в больнице в первый раз, когда проснулась ее телепатия, но близко. Она схватилась за голову и застонала, жалея, что у нее не было сил, чтобы оградить шквал звука.

Они были в каком-то городе - человеческом, этот вывод Софи сделала из-за шума и сигаретных окурках на земле - в пустынном переулке. Здания выглядели так, будто они принадлежали к другому веку, и все было каменным, даже улица. Декс зашевелился около нее, и она прижалась ближе, ей было нужно почувствовать его тепло. Пока он был жив, все будет хорошо.

- Декс, - прошептала она.

Его глаза затрепетали, и он стонал, когда свет потревожил его. Потом он резко сел с диком лицом.

- Софи?

Их глаза встретились, и она задержала дыхание, надеясь, что он не ненавидел ее за то, что его втянули в это.

Он обхватил ее руками, обнимая настолько сильно, что это выбило дыхание у нее из легких.

- Я думал, что никогда не увижу тебя снова.

Она спрятала лицо у него на плече.

- Мне так жаль, Декс. Это все моя вина.

Они цеплялись друг за друга мгновение, прежде чем Декс отделился, вытерев глаза.

- Я просто рад, что ты в порядке. И мне так жаль, что я так вел себя...

- Пожалуйста. Это не имеет значения. Давай сосредоточимся на более важных вещах, например, как остаться в живых.

Он кивнул, обозревая окрестности.

- Где мы?

- Где-то у людей... но я не знаю где.

- Зачем нам быть в Запрещенных Городах?

- Должно быть здесь их укрытие. Парень, который спас нас, не прыгал, таким образом, они могут быть не далеко.

Она проверила руки и запястья на наличие ран, но кожа была гладкой и новой. Никаких симптомов ожогов, которые она чувствовала во время допроса. Ее нексус тоже пропал. Она не была удивлена, что похитители взяли его, но почему спаситель не дал ей один? Как они могли вернуться домой? А что если, именно это он сунул в ее руку, прежде чем ушел...

- Что ты делаешь? - спросил Декс, когда она обыскивала землю, ища что-то, что выглядело немного эльфийским.

- Он дал мне что-то, чтобы помочь нам, и я не могу найти это.

Декс помог ей искать, но все, что они нашли - это клочок бумаги с написанными словами «Александр, Фонарь, Сконцентрируйся». Дальше было написано еще одно слово - «Торопись».

- Ну, это помогло! - Она смяла бумажку, готовая закричать. Четыре неопределенных, не связанных между собой слова. Это все, что они дали ей?

Она ощупала шею в надежде, что ее домашний кристалл все еще будет там. Но похитители украли и его. Даже ее бутылка с лекарством от аллергии пропала. У нее ничего не осталось кроме одежды... и это была глупая, синяя униформа Ложносвета, с которой для них будет тяжелее спрятаться среди людей.

- Я не понимаю, - сказал Декс, прервав ее ядовитые мысли. - Почему он не отвел нас домой? Почему он бросил нас здесь?

- Потому что это была его работа, и он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что он в этом участвовал. - Шатаясь, она поднялась, здания завращались, когда кровь прилила к ее голове. - Так действует Черный Лебедь.

- Черный Лебедь?

- Я объясню по дороге. Нам нужно двигаться... в случае, если нас ищут.

Они брели по узким, пустынным улицам, и Софи, наконец, призналась во всем, что она скрыла от него: в своей телепатии, Прентисе, записках, Черном Лебеде, Финтане, Эверблейз, ее предстоящем трибунале. Декс казался слишком ошеломленным, чтобы обработать любое из этого... и она не могла его в этом винить.

Чем больше она думала об этом, тем больше была уверена, что Черный Лебедь не имел никакого отношения к ее похищению. Их маленькая марионетка - так он назвал ее. О ком еще он мог говорить помимо Черного Лебедя? Плюс, похитители, казалось, не знали, что было скрыто в ее уме, а Черный Лебедь знал бы это. Они поместили туда информацию.

Но если это был не Черный Лебедь, кто тогда это был?

И почему?

Стучащий шум прервал ее размышления. Софи споткнулась и сжала руками виски.

- Что случилось? - спросил Декс, поддерживая ее.

- Человеческие мысли. - Она закрыла глаза, делая глубокие вдохи. - Они становятся громче. Тиерган учил меня, как их ограждать, но прямо сейчас у меня нет на это энергии.

- Не могу поверить, что ты - Телепат, - пробормотал он.

- Это имеет значение?

- Нет. - Он прикусил губу. - Но... ты когда-нибудь слушала мои мысли?

- Конечно нет. Я не хочу знать чьи-то секреты. Плюс, это против правил. Однажды я сделала это и получила наказание.

- Так за это тебя наказали?

- Я украла задание на промежуточное тестирование из ума Леди Гэлвин.

Декс рассмеялся, и она не смогла удержаться и присоединилась к нему. Это чувствовалось неправильным... учитывая их текущую ситуацию. Но, ни один из них, кажется, не мог остановиться. Они все еще смеялись, когда повернули за угол, и Декс налетел на старика, подметающего тротуар перед своим магазином.

- Смотрите, куда идете! - прокричал мужчина, когда он изо всех сил пытался вернуть свое равновесие.

- Мы просим прощения, - извинилась Софи.

Он махнул им своей метлой.

- Вы должны быть более осторожными. Кто-нибудь мог пострадать.

- Будем. - Она потянула Декса прочь до того, как мужчина привлек к ним больше внимания.

- На каком языке ты говорила? - спросил Декс, когда они были вне пределов слышимости. - Было похоже, будто ты пыталась прочистить горло.