Она видела его своим мысленным взором в его комнате на сей раз. Это было место, которое она никогда не видела... и она не могла быть уверена, видела ли она его сейчас в реальности, или это было все в ее воображении, но когда она позвала его по имени, он повернулся и посмотрел на нее.

Пожалуйста, Фитц. Мне нужна твоя помощь.

Он отвернулся, и схватился за что-то руками. Это был крошечный фиолетовый Альбертозавр и записка, которую она дала ему с ним. Если бы она могла почувствовать свою грудь, ее сердце пропустило бы удар.

Я ходил на твои похороны, подумал он.

Я не умерла... пока. Мне нужна твоя помощь.

Ее ум становился слабым от усилия, но она боролась с усталостью, настигающей ее, и цеплялась за связь.

Пожалуйста, Фитц. Ты должен прийти. До того, как станет слишком поздно.

Ее затуманенные глаза осмотрели пейзаж, ища ориентир, который мог бы объяснить, где она была. Она успокоилась, они были на открытой местности без признаков похитителей. Но это также означало, что они были сами по себе, и если Фитц не придет...

Фитц, здесь есть дерево. На одной его части - зеленые листья, на другой - цветы, и еще на одной - снег. Оно огромное. Если ты знаешь, где оно, поспеши.

Она спроектировала ему изображение.

Я так устала. Пожалуйста, помоги нам. У нас немного времени осталось.

Она не могла видеть Декса, но могла слышать его затрудненное дыхание. Она задумалась, сколько еще он мог продержаться. Достаточно долго, чтобы кто-нибудь нашел его?

Легкий ветерок проникал в нее, и она не могла больше сопротивляться.

Мне так жаль, Декс, передала она, не уверенная был ли он в сознании. Прости, что я не достаточно сильна, чтобы спасти себя.

Тепло прошло через ее ум, и она опустилась в него, в мир слепящих, радужных искр. Никаких волнений или забот. Всего в шаге от воздуха и свободы.

Слабый звук дернул ее обратно в действительность.

Устойчивый стук приближался.

Шаги!

Кто-то шел.

Так или иначе, ей удалось открыть глаза. Мир был расплывчатым, но она видела, как ноги приближались к ней. Три пары ног, в темной одежде.

Нет!

Она не позволит похитителям снова поймать ее.

Она не вернется в то темное, ужасное место.

Прости, что не смогла дождаться тебя, Фитц. Я пыталась. Потом она выпустила последний кусочек реальности и позволила ослепительному свету забрать ее.

Софи плыла по теплу. Время, пространство, жизнь... они не имели значения в яркости. Но она была в покое, спокойнее, чем когда-либо. Если это была смерть, она не была настолько плохой.

Призрак звука переплетался с искрами, цветом и жаром. Она попыталась проигнорировать его, но шум продолжился, и он казался знакомым. Одно слово много раз.

Софи.

Осознание потянуло ее прочь от света, и она боролась против того, чтобы оставить свободу. Она не хотела возвращаться к темноте.

Но она не могла не обращать внимания на голос.

Софи. Софи, ты меня слышишь? Софи.

Свет стал бирюзовым и заискрился как драгоценный камень всеми цветами вокруг нее. Голос был мягким, но все еще ломким, будто у него был акцент, который она не могла понять...

Фитц!

Радужный мир потерял свою привлекательность. С приливом вновь обретенной силы, она объединила оставшуюся унцию концентрации и обернула ее вокруг звук его голоса, давая ей вытащить ее обратно в реальность. Она ахнула, когда боль ударила в голову так сильно, что она почувствовала, как ее разум треснул, и тысячи различных болей разошлись осколками по ее телу.

Она попыталась пошевелиться, но едва смогла вздрогнуть. Что-то сильное и теплое обернулось вокруг нее.

- Софи, - снова сказал Фитц, четче на сей раз, прямо рядом с ней. - Софи, ты меня слышишь? Сожми мою руку, если можешь меня слышать.

У нее не было сил, чтобы сжать руку, но ее ум был сильнее тела.

Я здесь.

Он рассмеялся — красивый звук — и тепло снова окутало ее, сильнее на сей раз.

- Все будет хорошо, - прошептал он. - Ты в безопасности теперь. Просто будь со мной, хорошо?

Я постараюсь.

Было что-то, что она должна была помнить. Случилось что-то плохое. Кто-то пострадал. Изображение землянично-светловолосого мальчика, рухнувшего на землю, высветилось в ее уме.

Декс!

- Декс в порядке, - пообещал Фитц. - Киф переместил его в Эверглен, а Биана побежала за Элвином. Мы не были уверены, можно ли тебя двигать. - Его голос надломился в конце.

Так много вопросов проносилось в ее голове, но она боялась задать любой из них.

Спасибо, что ты пришел.

- Прости, что не пришел раньше. Я не поверил, что ты все еще... я надеялся, если... - Он подавился словами. - Я, наконец, рассказал Кифу и Биане об этом, и они убедили меня прийти. Если бы я пришел раньше, возможно...

Сейчас ты здесь.

- Я просто надеюсь, что не слишком опоздал, - прошептал он.

- Где она? - рявкнул Элвин, когда бегущие шаги послышались ближе. Он ахнул. - Фитц, открой ей рот.

Мягкие пальцы открыли ее рот, а затем прохладная жидкость заскользила по ее языку.

- Попробуй сглотнуть, Софи, - приказал Элвин.

Это взяло всю ее силу, она должна была протолкнуть сладкий сироп. Лекарство помчалась через ее тело, ошеломив, когда прошло.

Нет!

Она не хотела снова оказаться под седативными. Она не хотела возвращаться в темноту.

- Все хорошо, Софи, - прошептал Фитц, его голос отдалялся.

- Не борись с лекарством, - добавил Элвин. - Твое тело не готово бодрствовать. Обещаю, что все будет хорошо.

Она боялась погружаться в черноту снова. Она не была уверена, что у нее будет сила, чтобы вернуться.

Но паника отлегла, когда голос Фитца заполнил ее разум.

С тобой все будет хорошо, пообещал он. Просто спи.

Она цеплялась за его слова, когда темнота утягивала ее.

Прохладное покалывание во лбу, потянуло ее к реальности, и Софи сделала глубокий вдох, наслаждаясь взлетом и падением ее груди. Она забыла, как замечательно было дышать.

- Это моя девочка, - прошептал кто-то. Она знала голос, но ее туманный ум не мог узнать его.

Что-то коснулось ее губ, и она открыла их, глотая прохладную жидкость, которая лилась в ее рот. Она хотела пить вечно, но жидкость остановилась, и она скривилась в знак протеста.

- Знаю, - сказал голос, - но ты должна дать своему желудку приспособиться. Он пустовал долгое время.

Она хотела поспорить, но ее желудок свело судорогой, когда холодная жидкость ударила его. Ее тело изогнулось.

- Разве ты ничего не можешь дать ей от боли? - спросил другой голос поблизости.

- Прямо сейчас мне нужно, чтобы она чувствовала, так я могу проверить ее прогресс. Потом я снова могу ее отключить.

- Нет, - попросила она, испуганным, задушенным голосом. У нее было достаточно успокоительных, чтобы проспать всю оставшуюся часть жизни. - Никаких лекарств.

- Ш-ш-ш, - прошептал он, втирая бальзам в ее сухие губы. - Я не дам тебе лекарств, обещаю. Теперь, пожалуйста, лежи неподвижно, до того как сотрешь себя сама.

- Ладно. - Она открыла глаза, прищурившись на свет. Круглое лицо с темными грязными волосами нависло над ней. Переливающиеся очки выдали его.

- Элвин, - прошептала она.

Слезы наполнили его глаза.

- Не могу сказать, как хорошо слышать, что ты говоришь это. Балхорн спал с тобой в течение двух недель. Мы начали терять надежду. Но вчера он переместился, и вот ты здесь.

Кто-то шмыгнул носом позади нее.

- Олден? - спросила она, узнавая другой голос, который слышала.

- Я здесь, - прошептал он, ступая в ее поле зрения и беря ее за руку.

- Ты готова к паре посетителей? - спросил Элвин.

- Конечно, - прошептала она. Олден поправил ее подушку, и она поняла, что была в Эверглене, в комнате, в которой она останавливалась, когда первый раз ночевала в качестве эльфа. Снаружи она могла услышать какое-то бормотание и споры из-за того, кто должен увидеть ее первый, а затем к ней влетел Фитц.