Софи кивнула. Люди были бы опустошены, если бы их жизни были вырваны с корнем.

- Сторонники инициативы были рассержены на Совет. Некоторые призывали, чтобы члены Совета ушли в отставку... особенно Бронте, так как он больше всех выступал против идеи... а угрозы были продолжить план, так или иначе. Совет не отнесся к угрозам серьезно, но они запретили контакты с людьми любого вида и приняли на работу Телепатов, таких как я, чтобы не предвзято относились к подозрительной деятельности. Весь разговор о восстаниях исчез, и Совет был удовлетворен. Кризис был решен.

Он вздохнул.

- Я всегда подозревал, что мятежники ушли под землю... хотя я никогда не думал, что их больше чем одна группа. Боюсь, что я был почти столь же слеп как Совет. - Его плечи опустились, когда он уставился на землю.

- Даже когда я нашел твою ДНК, ни один из Членов Совета не поверил в твое существование, или в то, что ты имела какое-то отношение к восстанию. Вот почему все было обработано так плохо. Но они больше не смогут игнорировать это. Эльф попытался сжечь Запрещенные Города до основания Эверблейз. Команде алхимиков пришлось провести дни, делая Фриссин, чтобы потушить пожары во всем мире. Два ребенка были похищены незарегистрированным Пирокинетиком и удерживались в заключении, в то время как мы проводили по ним похороны. - Его голос раскололся, и на секунду он замолчал, потом откашлялся. - Совет был вынужден признать, что восстание существует, и ты можешь быть уверена, что эта угроза будет решена. У нас есть огромная сила в нашем распоряжении. Мы просто не использовали ее.

Софи потянулась к Элле и прижала ее к груди, чтобы скрыть свою дрожь.

Она хотела верить ему, но это было сложно. Мятежники были умны, и очень хорошо организованы. Если они захотят добраться до нее, она не сомневалась, что у них это получится.

Но теперь у нее был телохранитель. Он охранял ее... хотя ей не нравилась идея, что гигантский серый гоблин будет находиться рядом с ней все время.

- Я могу сказать, что ты все еще волнуешься, Софи, и я не виню тебя в этом. Но проверь мне. Теперь восстание будет искореняться очень быстро, когда Совет готов признать его. Любой вовлеченный будет отдан под суд.

- Надеюсь, что так, - прошептала она, пытаясь не думать об эльфе с призрачным голосом, который был где-то там, готовясь к мести. - Я посмотрю, смогу ли я вызвать какие-нибудь воспоминания, которые смогли бы помочь.

- Нет. - Олден сел около нее. - Я не хочу вовлекать тебя в это. Ты и так очень помогла, в тебе скрыты невероятные силы, но тебе двенадцать лет.

- Тринадцать, - исправила она, поняв, что ее день рождения прошел несколько месяцев назад. Эльфы не обращали внимания на дни рождения, с учетом их неопределенной продолжительности жизни, таким образом, она почти о нем забыла.

- Прекрасно. Тринадцать. Но ты все еще слишком молода, чтобы участвовать в заговоре. Я хочу, чтобы ты пообещала мне. - Он ждал, пока она посмотрит ему в глаза. - Я хочу, чтобы ты пообещала, что просто будешь нормальной, счастливой, тринадцатилетней девочкой. Пойдешь в школу. Подружишься. Разобьешь пару мальчишеских сердец. Весело проведешь время. Не будешь больше беспокоиться о секретных сообщениях или заговорах или восстаниях. Отдай это скучным взрослым как я.

- Но я не нормальная тринадцатилетняя девочка. У меня есть способности, которые никто не понимает... и тайны, скрытые в моем мозге, из-за которых люди готовы убить меня.

- Это может быть верно, но быть особенной не означает, что у тебя не может быть нормальной жизни. У тебя есть всего семь лет, чтобы быть подростком. Насладись ими. Пообещай мне, что попробуешь.

Нормальная жизнь. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

После всего через что она прошла, она признала, что никогда не будет полностью принадлежать спокойной жизни. Пришло время прекратить притворяться, что она могла это делать.

- Я попробую, - согласилась она, - только если вы пообещаете мне, что, если что-то еще произойдет, и я понадоблюсь вам, вы придете ко мне... даже если мне будет всего тринадцать лет.

Он смотрел ей в глаза и ждал, что она моргнет. Но она этого не сделала.

- Ты заключаешь выгодную сделку, - смягчился он. - Но идет.

- Тогда, ладно. Я обещаю.

- Совет будет рад услышать это. Это поможет на твоем Трибунале.

- На Трибунале?

Его взгляд опустился на пол.

- Бронте все еще настаивает на Трибунале из-за законов, которые ты нарушила, чтобы собрать Эверблейз. Плюс, Совет должен решить твое будущее в Ложносвете.

Она вытащила ресницу. Она забыла, насколько сомнительным все еще было ее будущее.

- Когда он будет?

- Не сразу. Они согласились подождать, пока ты окрепнешь.

- Я достаточно окрепла.

- Три дня назад рядом с тобой спал банши, и мы были напуганы, что нам придется проводить по тебе реальные похороны.

- Пожалуйста, не заставляйте меня ждать. Я не смогу выдержать незнание.

Олден долго изучал ее лицо перед ответом.

- Если ты действительно хочешь, я устрою все уже завтра.

Она кивнула.

- Хочу.

Софи сидела рядом с Олденом на пьедестале лицом к двенадцати Членам Совета в Зале Трибунала... и на сей раз это был переполненный зал. Друзья, Наставники, незнакомцы. Даже враги. Стина глумилась над ней, когда Бронте поднялся, чтобы зачитать обвинения.

Между законами, уставом и подуставом, она вычленила пять главных нарушений и одиннадцать незначительных... новый рекорд. По крайней мере, половина из них несла возможность изгнания.

И все же, Софи не боялась.

Ее накачали наркотиками и допрашивали, она наблюдала за своим лучшим другом, подвергающимся пыткам при попытке бегства, и должна была бороться со своим исчезновением. Независимо от того, что решит Совет, это никогда не сможет быть хуже того, что она уже пережила.

Таким образом, ее ноги не дрожали, когда она вышла вперед, чтобы сказать в свою защиту, и она не дрожала под ярким взглядом Бронте. Ее реверанс был столь же неизящным как всегда... она слышала, как Стина захихикала, когда Софи потеряла равновесие в конце, но она высоко держала голову, когда оказалась лицом к лицу с Советом во всей их царственной красе.

- Мисс Фостер, - произнес Эмери, его голос был теплым. - От имени всего Совета я хотел бы выразить наше облегчение, что вы вернулись домой. Мы также хотели уверить вас, что найдем тех, кто был ответственен за ваше похищение, и заставим их лицезреть правосудие за их действия.

- Спасибо, - сказала она, гордясь силой в своем голосе.

- Однако сегодня вы стоите перед нами, обвиняемая в очень серьезных нарушениях. Что вы хотите сказать в свою защиту?

Она провела всю ночь, составляя прекрасное извинение за свои действия, но она выбросила его прежде, чем покинуть Эверглен. Она не сожалела о том, что сделала, и не собиралась притворяться. Оралье все равно узнает, если она солжет.

Софи откашлялась и обратилась ко всему Совету... даже к Бронте.

- Я никогда не хотела нарушать закон, и я не собираюсь снова это делать. Но люди теряли свои дома. Люди умирали. Я знаю, что они были людьми, но я не могла сидеть, сложа, руки и позволять этому происходить. Мне жаль, если это преступление. Я не буду спорить, если вы накажете меня за мой выбор, но я твердо считаю, что это было правильное решение. Я лучше буду наказана за то, что приняла правильное решение, чем буду жить с чувством вины всю оставшуюся жизнь, что приняла неправильное.

Бормотание и ропот заполнили комнату, пока Эмери не откашлялся. Повисла тишина, когда он закрыл глаза и поместил руки на свои виски.

Большинство Членов Совета проигнорировало ее, когда они спорили, но Терик глянул на нее и слегка подмигнул, когда их глаза встретились. Она надеялась, что это был хороший знак, но не могла быть уверена. Эмери вытянул руки, чтобы заставить замолчать аргументы, бушующие в его голове. Он посмотрел Софи в глаза, его лицо было невозможно прочитать.