Голова была свинцовой, но она пару раз кивнула.

- Хорошо. Теперь давай закончим.

Грубые руки прижались к ее вискам, сжав ее уже пульсирующую голову.

- Почему? - прокаркала она. Она попыталась открыть глаза, но что-то закрывало их. - Почему вы это делаете?

- Ты послужила своей цели, - прошипел призрачный шепот. - Теперь измени ее воспоминания, так мы сможем переместить ее.

Она задержала дыхание, думая, почувствует ли она, что ее воспоминания крадут... будет ли это больно. Но она ничего не почувствовала.

- Работает? - потребовал грубый голос.

Молчание, затем брюзжание.

- Нет.

Единственно слово отозвалось эхом через комнату.

Что-то тяжелое ударилось об стену. Потом сладкая ткань прижалась к ее рту, и наркотики потянули ее обратно в темноту.

- Просыпайся, Софи, - позвал кто-то через циркулирующий туман в ее разуме. В носу снова закололо. Потом поднялся кашель.

На сей раз ей не заткнули рот, но глаза были все еще завязаны, а запястья и лодыжки были прикованы к стулу.

- Кто вы? - прошептала она, изо всех сил пытаясь вылезти из тумана наркотиков.

- Это не важно, - сообщил ей призрачный шепот.

Дрожь прошла вниз по ее позвоночнику.

- Чего вы хотите?

- Я? О... многого. Ты хочешь, чтобы я все перечислил? - Его голос был полым, пустым. Ей было жаль, что она не могла узнать его, но она никогда не слышала его прежде.

- Чего вы хотите от меня?

- Э, слушай, это уже более определенно. - Он рассмеялся хриплым, жутким смехом. Это было больше похоже на хрип. - Я хочу знать, почему ты здесь.

- Вы скажите мне, - выплюнула она. - Вы схватили меня.

- О, я имел в виду не именно здесь. Я имел в виду, почему ты вообще существуешь. Зачем кому-то проходить через столько трудностей, чтобы создать такую уникальную маленькую девочку? И что они скрывают в твоем непроницаемом небольшом мозге? - Яд просочился в последние слова, когда горячие руки коснулись ее висков, оставляя следы тепла везде, где они касались. - Не думаю, что ты хочешь рассказать мне, что скрываешь там.

- Уберите от меня руки.

Еще один хриплый смех.

- А ты сообразительная... не могу не отметить это. Но ты ставишь меня в настоящее затруднительное положение.

Устойчивые шаги сказали ей, что он расхаживал.

- Самое легкое - это убить тебя и твоего маленького друга и избавиться от вас обоих. Но это никогда не легко, не так ли? Конечно... из-за твоего друга. От него избавятся достаточно скоро.

- Почему? Вы хотите меня. Почему бы вам не отпустить его?

- И бросить тень на твое исчезновение? Нет, мы не можем. Не волнуйся, он ничего не почувствует. Я не монстр, в конце концов.

- Вы хуже монстра! - прокричала она. - Вы убиваете невинных детей, и у вас даже нет мужества показать свое лицо.

- Невинных? Невинных? - Она могла почувствовать горячее дыхание на лице и давление, сжимающее руки. - Если ты такая невинная, то откуда ты узнала о местоположении Элементин? Откуда ты узнала об Эверблейз? - Он выпустил ее руки, и кровь помчалась обратно в них пульсирующей болью. - Нет, Мисс Фостер. Вы можете быть невеждой, но вы, конечно, не невинная. Черный лебедь убедился в этом.

- Подождите. Разве вы не часть Черного Лебедя?

Он рассмеялся... на сей раз громче... почти каркая. Очевидно, это был единственный ответ, который она получит.

- Таким образом, что же мне с тобой делать? - спросил он, больше себя. - Я подержу тебя здесь и посмотрю, что ты действительно можешь сделать.

- Я ничего не могу сделать, - прокричала она. - Я не особенная... Я - это просто я.

- Эх, в этом ты ошибаешься. Ты - их маленькая марионетка. Таким образом, возможно, я должен просто избавиться от тебя и убрать их драгоценную игрушку.

Паника заставила ее задрожать, не смотря на путы. Мог он убить ее теперь?

- Тебе никогда не сойдет это с рук, - прошептала она. - Я уже дала Совету образец Эверблейз. Они придут за тобой.

- Откуда они узнают, что это был я?

- Потому что ты - единственный, кто может зажечь Эверблейз.

- Я? Предполагаю, что ты думаешь, что знаешь, кто - я.

- Ты - Финтан.

Он рассмеялся.

- Думаю, тогда ты уже все выяснила. - Он бросился на нее, снова схватив ее за руки. - Скажи мне, что скрывает твой разум, и возможно я позволю тебе жить.

Она закричала, когда жжение увеличилось, и ее кожа стала плавиться.

- Пожалуйста, мне больно.

Его дыхание было горячим на ее лице.

- Это твой последний шанс.

Пожалуйста! Она попыталась сконцентрироваться, так она могла отослать одну последнюю отчаянную просьбу о помощи. Она понятия не имела, могла ли бы она дотянуться до кого-нибудь, но это была ее единственная надежда.

Ее ум гудел запасом энергии, когда она представляла Эверглен до тех пор, пока это не стало всем, что она могла видеть.

Фитц, передала она, представив его внутри, едящего ужин в столовой. Это казалось настолько реальным, что она увидела, как его красивые глаза расширились в удивлении. Пожалуйста, Фитц. Мне нужна твоя помощь. Если ты сможешь, последуй за моим голосом, пожалуйста, найди меня.

Но ты умерла, подумал он, его лицо исказилось от боли.

Я не умерла... пока еще нет. Пожалуйста, они собираются убить нас.

- Она снова передает, - предупредил чей-то голос.

Боль в ее руках стала невыносимой, она потеряла свою связь... если это даже была связь.

- Это правда? - прошипел призрачный голос, когда его руки сжались сильнее, сдирая кожу.

- Хватит, - закричала она, кривясь от боли. - Остановитесь, пожалуйста.

- Выруби ее снова. И приготовь яд... для них обоих.

- Нет, пожа... - Сладкая ткань заблокировала оставшуюся часть ее просьбы, и она погрузилась в темноту.

Ее разум плавал сквозь бассейн густой, чернильной черноты целую вечность. Иногда она могла найти ясность и представляла лицо Фитца и послала другую отчаянную просьбу о помощи, но большую часть времени она просто дрейфовала, чувствуя взлет и падение груди и задаваясь вопросом, какое дыхание будет у нее последним.

Сначала она не понимала, что двигалась. Порыв воздуха в лицо привел ее в чувство.

- Не борись, Софи, - скомандовал кто-то, когда она попыталась оттолкнуть его. - Я заберу тебя отсюда.

Спасение?

Она больше не чувствовала веревок, и сильная пара рук тащила ее куда-то.

Ее подавляющее счастье едва продлилось секунду.

- Декс, - проворчала она, ее голос был низким и хриплым.

- Я вернусь за ним.

- Нет. - Она повернулась, чтобы вырваться на свободу. Они будут оба спасены.

- Я должен забрать тебя отсюда, Софи.

- Нет. - Она пнула его и почти вырвалась из его рук.

Вздох прокатился через его тело.

- С вами, детишки, так сложно.

Что-то проникло в ее воспоминание, но у нее не было времени, чтобы понять это.

- Декс, - настаивала она, пытаясь выбраться сильнее.

Он издал звук, который, возможно, был рычанием, когда он развернул ее, толкая больше, чем, вероятно, было нужно, когда он побежал. Они остановились, он переместил свой вес и закинул тело на другое плечо. Ее сердце подпрыгнуло, когда она почувствовала теплое дыхание Декса против щеки. Он все еще, казалось, был под действием препаратов, но он был жив... и их спасали.

Все будет хорошо.

- Держитесь за меня, - произнес их спасатель. - Если я должен нести вас двоих, но вы должны взять, хотя бы, часть своего веса.

Ее мозг все еще чувствовался туманным от наркотиков, и ее тело было слабым, но не было никакого способа, которым она рискнула бросить здесь Декса. Она обернула руки вокруг шеи спасителя и держалась так, как могла.

Он шел быстро и тихо... иногда останавливаясь, чтобы отдышаться. Потом они вошли в своего рода лифт, и ее живот скрутило от внезапного скачка вверх.

- Кто вы? - прошептала она.