Грохот аудитории, вскакивающей со своих мест, отразил внутреннюю неловкость Софи. У нее были смешанные чувства о способности причинять боль другим по собственному желанию... и она не была уверена, что хотела обучаться этому. Но если это даст ей пройти на следующий уровень в Ложносвете, то это того стоит.

Эмери погладил свой подбородок.

- Это будет логично.

- Конечно нет, - рявкнул Бронте, вена пульсировала у него на лбу. - Я отказываюсь.

- Это не ваше решение, - сообщил ему Эмери с улыбкой. - Способность, столь изменчивая, как причинение боли решается большинством голосов и — он закрыл глаза — у нас есть решение. Одиннадцать голосов «за» против одного. Это решает дело. Мисс Фостер продолжит свое обучение в Ложносвете, и уроки алхимии будут заменены уроками причинения боли.

Кто-то зааплодировал, Киф или Декс, Софи не была уверена, и вся аудитория последовала за ними, разражаясь аплодисментами и скандируя ее имя.

- Значит, я прошла? - спросила Софи Олдена, перекрикивая хаос. - Я могу остаться?

Она хотела улыбнуться, когда он кивнул, но яростный взгляд, который бросил на нее Бронте, чуть не сбил ее с ног.

Он прочистил горло, заставив комнату замолчать.

- Вы можете заставить меня стать Наставником ее способности, но ее итоговая отметка будет моим делом, и я могу гарантировать, что она не сдаст.

Поднялось сердитое бормотание, когда Софи повернулась к Олдену.

- Бронте будет моим Наставником?

Она ждала, что он скажет ей, что это была ошибка, но Олден кивнул.

- Бронте - единственный зарегистрированный Причинитель боли... помимо тебя. Это очень редкая способность.

Ее разум передернуло от ужаса. Бронте заставил леди Гэлвин казаться приятной.

- Но... он планирует засыпать меня на экзамене.

- Мы разберемся с этим, когда настанет время. А сейчас, просто порадуйся, что тебе дали еще один год в Ложносвете.

Она знала, что он был прав, но было трудно быть в восторге от года встреч с Бронте один на один... учиться, как причинять боль. Она даже не хотела представлять, как он будет преподавать что-то подобное. Следующий год будет очень интересным.

- Есть еще один вопрос, который нам нужно решить, прежде чем мы закончим, - объявил Эмери, призвав комнату к вниманию. - Это деликатное дело, однако, я думаю лучше всего остаться только непосредственным друзьям и семье. Все остальные, пожалуйста, смотрите сами. - Он подождал, пока толпа разойдется, затем повернулся к Софи. - Кажется, что у нас есть два запроса об удочерении вас, мисс Фостер. Один от Олдена и Деллы Васкер, а второй от Грэйди и Эделайн Руан. Совет считает, что это должен быть ваш выбор, таким образом, мы оставляем решение за вами.

Софи обернулась, находя глазами Грэйди и Эделайн.

Грэйди слегка ей улыбнулся.

- Это твое решение, Софи. Независимо от того, что ты решишь, мы все равно будем тебя любить.

Эделайн кивнула, соглашаясь. Ее глаза выглядели затуманенными.

Олден сжал руку Софи, и она подскочила. Она забыла, что он все еще был рядом с ней.

- Мы с Деллой хотим, чтобы ты была счастлива. Не важно, где ты решишь жить, это ничего не изменит.

Софи кивнула и сглотнула клубок эмоций, пытаясь в них разобраться.

Она повернулась к Грэйди и Эделайн, рассматривая заплаканные щеки Эделайн и темные круги под ее глазами, опухшие глаза Грэйди и сжатые челюсти.

Она знала, что должна была сделать. Что она хотела сделать.

- Тебе нужно время, чтобы решить? - спросил ее Эмери.

- Нет. Я решила. - Она глубоко вздохнула и убрала эмоции из своего голоса, когда повернулась к Совету лицом. - Я хочу остаться с Грэйди и Эделайн Руан.

Она не была уверена, кто аплодировал громче, Грэйди и Эделайн... или Декс.

Потом она сделала другой реверанс, когда Эмери завершил трибунал, и Члены Совета вспышками света стали уходить.

Олден обнял Софи большим медвежьим объятием.

- Я горжусь тобой, - прошептал он. - И думаю, что ты приняла верное решение.

- Я тоже так думаю, - сказала она, радуясь, что он понял.

Жить с Олденом и Деллой было бы удивительным, но Грэйди и Эделайн она была нужна. И они тоже ей были нужны. Она никогда не смогла бы заменить им Джоли, и они никогда не могли бы заменить ей родителей, которых она потеряла. Но они все равно могли поддерживать друг друга.

Олден повел ее наружу, где все ее друзья собрались в одной из беседок. Грэйди поднял ее, дважды покружил прежде чем опустить, так Эделайн могла задушить ее в объятиях.

- Ты не пожалеешь о своем решении, - прошептала Эделайн, целуя ее в щеку. - Обещаю.

- Знаю, что не пожалею, - прошептала Софи в ответ. - Я люблю вас, ребята.

- Мы тоже тебя любим. - Грэйди чуть не раздавил ее в объятии, и когда он отпустил ее, то его глаза были мокрыми от слез.

Софи вытерла свои слезы тыльной стороной руки.

- Для справки, я действительно рад, что они не изгнали тебя, - сказал Декс, когда неловко ее обнимал. - И я правда рад, что ты не собираешься стать Васкер, - прошептал он ей на ухо.

Софи закатила глаза, но ее губы сложились в улыбку. Некоторые вещи никогда не меняются... и она не была уверена, что это было плохо.

- Значит, ты не хочешь жить с нами? - поддразнил Фитц, толкая ее руку. - Я вижу почему.

- Я знаю, - согласился Киф. - В один день ты спасаешь девушке жизнь, а в следующий она меняет тебя как значок Преттльза.

Биана пропихнулась между ними.

- Она, вероятно, не смогла выдержать мысль, что вы, парни, постоянно будете крутиться рядом... и я не могу сказать, что виню ее в этом.

Софи захихикала.

- Вы не возражаете?

- Неа. Одна младшая сестра - это больше, чем я могу справиться, - сказал Фитц, когда уклонился от толчка Бианы. - Думаю, что должен буду согласиться на то, чтобы быть твоим другом.

- Друг - хорошо звучит, - согласилась Софи. Ее сердце затрепетало, когда они посмотрели друг другу в глаза, и она притормозила на шаг, чтобы Киф не заметил изменение в ее настроении. Друг - лучше, чем младшая сестра.

- Ты все еще останешься с нами сегодня вечером? - спросила Биана.

- На самом деле, думаю, что хотела бы спать в своей кровати... если вы не против. - Она посмотрела на Грэйди и Эделайн. Они улыбнулись и кивнули.

Делла притянула Софи для объятия.

- Просто иногда навещай нас.

- Я буду.

- Ну и молодец. Ох, у нас есть кое-что для тебя. - Делла вручила Софи маленькую бирюзовую коробку. - Поздравляем, что выжила после очередного трибунала.

Киф фыркнул.

- Оставьте это для того раз, когда Фостер пройдет трибунал через девять месяцев.

Софи проигнорировала его, когда она вынула черный нексус из коробки. Он был почти идентичен тому, который украли похитители, кроме того, что у него были крошечные завитки алмазов вместо рун.

- Спасибо, - сказала она, поглаживая блестящий бирюзовый драгоценный камень в центре.

- Я знаю, что тебе нравился твой другой, таким образом, я попыталась найти близкий к тому, но немного более женственный. Я надеюсь, что он нормальный, - сказала Делла.

- Он прекрасный.

- Твоя концентрация достаточно сильна, чтобы не нуждаться в нексусе, но Элвин не хочет, чтобы ты прыгала одна, пока не дашь телу некоторое время, чтобы прийти в себя, - объяснил Олден, когда он защелкнул нексус на ее запястье. - Его снимут, только когда Элвин решит, что ты готова, и использует специальный ключ. И это только что прибыло из регистрации. - Он вручил ей и Дексу новые кулоны регистрации. Они были более необычными, чем их старые кулоны. Маленькие медные бусинки украшали каждую сторону кристалла... который теперь был треугольным с тремя гранями... и дополнительными шнурами, вплетенными в цепь, делая ее толще в трое.

- Дополнительные меры безопасности, - объяснил Олден, когда Эделайн убрала волосы Софи назад и застегнула плотное колье на ее шее.

Софи сжала кулон, снова чувствуя себя собой. Она всегда немного будет отличаться, но по-своему, и, наконец, у нее есть место, которому она принадлежала. И с дополнительной защитой она могла почти отпустить свое беспокойство о похитителях.