– Выжил! Ну ты посмотри – выкарабкался! – донесся, как из глубокого колодца голос Ласки.

– Да я говорил же, что все с ним в порядке будет, – ворчал где-то рядом Рома.

– Вот поэтому я и сомневалась, что он выкарабкается.

– Так, молодежь, – вторгся в их беседу Гвоздев, – у меня к вам один вопрос – я единым куском на кушетке лежу?

– Да, а что? – боязливо ответил Рома.

– Ощущения, что меня на ремни порезали. Ну-ка, помоги, – Гвоздев протянул руку Роме и попробовал сесть.

От боли его выгнуло дугой.

– Вы что, ток через меня пропускали?!

– Нет, кое-что другое случилось…

– Случилось?! И кто-то полез туда, куда его не просили?!

– Да я…

– Ремни отстегни. Стой! – спохватился Гвоздь, – Лучше пусть Ласка это сделает, а то задушишь еще.

Раздался щелчок и ремни опали, перестав удерживать Гвоздева. Он почти на ощупь выбрался из капсулы, но ноги его подвели и он рухнул на четвереньки. Его вырвало синеватой жижей прямо на стильные желто-черные ботинки Ласки. – Блииин! – девушка подпрыгнула от расстройства, – надо было его в стеклянном гробу оставить!

– Э! Поаккуратнее! Я вам не котик, которого машина переехала и вы теперь думаете, усыплять меня или нет!

– Технически ты не больной, даже хорошо, что с тобой это случилось…

Закончить свою мысль Роме Гвоздь и на этот раз не дал. Ах ты ж морда экспериментаторская! Хорошо получилось! Гвоздь резко выпрямился и, схватив молодого инженера рукой за горло, поднял его над полом.

– Значит я даже не котик, я крыса лабораторная?!

Рома извивался и пытался вырваться, но не смог разжать обхватившую его горло ладонь.

– В следующий раз, прежде чем тыкнуть любую кнопку, перерезать любой провод или не дай-то бог просто подойти к любой бомбе или оружию – ты должен будешь спросить у меня, стоит ли тебя что-то сделать. Если вдруг меня нет рядом, то у Ласки. Понял?

Гвоздь встряхнул Рому и тот попытался кивнуть. Внезапно Гвоздев разжал руку и парень плюхнулся на пол как куль.

– Я не понял, – рассматривая собственную кисть, произнес Гвоздь, – это сейчас что было? Ты же искусно модифицированная персона, силач и все такое. Как же я тебя так, а?

– Не искусно, а искусственно, – потирая горло и откашливаясь, обиженно ответил Рома, – а насчет твоей возросшей силы я и хотел рассказать, но ты меня грубо прервал!

– Грубо? После того, как ты меня чуть не утопил, я с тобой, считай, еще очень нежно побеседовал, – выпалил Гвоздь, а Рома насупился, – ну ладно, давай выкладывай, почему ты вдруг резко стал таким беспомощным.

– Это не я ослаб, а тебя изменила эта машина, – кивнул Рома на капсулу.

– Как изменила? – рассматривал свою руку как в первый раз Гвоздь. Вроде все как обычно. И пальцев ровно пять и шланги с проводами не торчат.

– Она с тобой такой сделала! Это потрясающе! – замахал руками Рома, сразу забывший обо всех обидах, – я все на экранчике на капсуле наблюдал. Там служебная информация выводилась, краткая очень, но все равно – это чудо!

– Это просто стеклянная банка, – съехидничала Ласка, не понимавшая восторгов Ромы, – чудо это то, что ты его там не утопил.

– Это генетический реактор! Все за три дня…

– Жрать хочу. Сильно, – прислушавшись к своим ощущениям, прервал вдохновленную лекцию Гвоздев.

– Так вот за три дня, он перестроил мускулатуру подопытно… эээ… нашего друга, – продолжая рассказывать, Рома протянул питательную таблетку Гвоздю, – я не понимаю, как это работает. Но он встраивает новые гены прямо в организм человека! И это преобразует ткани во что-то… во что-то фантастическое! Тебе он в мышцы загнал гены копеподов.

Гвоздь перестал жевать.

– Это что еще такое?

– Копеподы это маленькие рачки, живущие в воде, – пояснил Рома.

– Что?! У меня в мышцах теперь живут какие-то рачки?!

– Да никто в тебе не живет! Их ДНК встраивается в твои клетки и их изменяет.

– Жееесть, – рассмеялась Ласка, – значит, скоро у тебя вырастут усики, клешни и хвостик! Как у креветки!

Гвоздев одарил девушку взглядом в стиле: «Спасибо тебе, мать. Утешила».

– Ничего у него не вырастет. Наверно, – неуверенно добавил инженер, – просто сами мышцы станут сильнее.

– От ДНК креветки?! – продолжила веселиться Ласка, – я понимаю, если бы ему гены льва всобачили или тигра. Или на худой конец крокодила. Поглядите на меня, «йа страшное криветко»!

Ласка дурачилась, размахивая руками и изображая пальцами клешни.

– Зря смеешься, я в Сети посмотрел, копеподы, если их увеличить до размера медведя, будут в десять раз его сильнее! – выпалил Рома.

– Я теперь что, сильней медведя? – сгибая и разгибая руку и ощупывая свой бицепс, спросил Гвоздь.

– Сложно сказать. У тебя же не полностью клетки поменялись. Хотя можно вскрыть и посмотреть, но я не биолог и ничего не понимаю в строении ткани.

– Я в детстве немного биологией увлекалась, – произнесла невинным голоском и подняла руку Ласка.

– Я вам дам вскрытие! Совсем одурели, режете друг друга ради модов направо и налево, а теперь еще и интересно посмотреть стало, что у меня внутри?!

Несмотря на грозный возглас, Гвоздеву и самому было интересно, что же с ним сотворила машина. Но как это выяснить и обойтись без аутопсии?

Гвоздева осенило, он прошагал одному из пластиковых ящиков, перевернул его на бок и поставил согнутую в локте руку на его поверхность.

– Эй, умник иди сюда. Будем твою теорию проверять, – позвал он Рому, – садись как я. На корточки. Давай руку, локоть прижми к ящику. Вот так. Знаешь, что такое армреслинг?

– Первый раз слышу.

– На счет «три» ты давишь в эту сторону, я в эту. Кто кого повалит, тот и выиграл, – кратко пояснил, как надо бороться на руках Гвоздь, – Раз, два, три!

За счет первого рывка Гвоздев выиграл сантиметра три, но потом у него создалось впечатление, что он не с живым человеком борется, а держится за манипулятор робота. Рома медленно и верно положил руку запястье Гвоздева на ящик.

– Чет я не понял. Почему эксперимент пошел не по тем рельсам? – недоумевал Гвоздь, – ты же говорил, что я теперь могу в цирке выступать и с медведями бороться?

Ты не дослушал. Твой организм на предельном усилении постоянно работать не может. У тебя нет как у нас аккумулятора, поэтому твои мышцы как обычно работают на АТФ и глюкозе.

– Ура! Мне не нужна розетка, чтобы жить!

– Рано радуешься, – Рома не поддержал ликований Гвоздева, – в режиме усиления ты долго не протянешь.

– Устану?

– Ага и всю глюкозу в крови израсходуешь быстро. Я так понял, в базовый комплект мышечного усиления еще входил ДНК кенгуру для упрочнения костей, чтобы твоя мускулатура тебе же скелет не сломала.

– Уиии! – казалось, девушка сейчас захлебнется от смеха, – а скоро у него милые ушки домиком как у кенгуру отрастут?

Самому же Гвоздеву было не до смеха. Он теперь что, на треть кенгуру, на треть креветка и только на треть человек?!

– Но как вообще этот режим усиления включается?

– Как обычно – злость, гнев, выброс адреналина. Ты же когда из капсулы вылез, сильно зол был?

Ага, вот значит где спусковой крючок его новых способностей находится!

Надо разозлиться, либо сильно испугаться. У Гвоздя был собственный рецепт, для накачки гормона стресса в кровь. Он два раза глубоко вдохнул и резко выдохнул.

– Поехали! – проревел он, берясь за руку Ромы. Так он рычал каждый раз перед прыжком с парашютом. Или когда надо подниматься под обстрелом, несмотря на вжикающие прямо над головой трассеры и осколки. Вдохнул-выдохнул и  проорал «поехалиии!» во всю силу легких.

Во, родные красные пятна перед глазами! А рука у Ромы не из мяса и костей, а из воска, надавил, как следует она и поддалась, глухо стукнув о пластик и оставив на нем вмятину.

– Эй! Аккуратнее! – Рома тряс отбитой кистью, – ты мне чуть руку не оторвал!

Давил Гвоздев не со всей дури, а с большим запасом. Но взмок и дышал так, как будто километровку сбегал, а потом по-быстрому вагон разгрузил.