– Так, борзота! Мордой в пыль, головы не поднимать! – гаркнул Гвоздь.

– Сейчас, только разбег возьмем, – сделала попытку сесть великанша.

– Управление пушки на биодоступе, – выбираясь из-под ее могучего тела, проскулил тщедушный стрелок.

Деятельная натура Гвоздева требовала немедленной проверки этого утверждения. Он вдавил гашетку до упора. На лице задохлика проскользнул испуг, он уткнулся в пыль, закрыв голову руками. Раздался сухой щелчок, на орудийной панели зажегся красный сигнализатор.

– Отпрыгался, гаденыш, – великанша повернулась и увидела тело размолотого в кашу напарника, – голыми руками придушу!

И это хорошо. Если бы она вздумала сначала метнутся за лежащим на обочине оружием, Гвоздь бы и рванного рубля не поставил на свою победу. А если на кулачках состязаться, то у Гвоздева появлялся не иллюзорный шанс.

– А у этой штуки никакого биодоступа нет, – выйдя из-за укрытия и похлопывая по трубе гранатомета, сообщила Ласка.

За ней выскочил Рома с автоматом наперевес. Ствол в его руках ходил ходуном, видимо парень никак не мог совладать с нервным напряжением. Но свирепость Ласки выглядела более убедительной, чем нервозность инженера.

– Мелкий, медленно-медленно, поднимайся в кабину и оставь дверь открытой. Если мне только покажется, что ты решил захлопнуть за собой люк, я тебе закину туда гостинец. В замкнутом  пространстве тебя от взрыва по стенам размажет.

Отключаешь блокировку на управление орудием и экранолетом. Потом вылезаешь обратно. И мы все довольные друг другом расходимся.

– И все? – недоверчиво спросила великанша.

– Ой, ошиблась. Вы расходитесь, мы – улетаем, – шустро поправилась Ласка.

Мелкий стрелок вопросительно уставился на великаншу, та кивнула, и он понуро поплелся к экранолету.

Если после поездке на багги можно было смело обращаться к стоматологу с раскрошенными от тряски зубами, то передвижение на экранолете имело запредельный комфорт. В кабине поддерживалась идеальная температура в двадцать четыре градуса, вибрации и в помине не было никакой.

Можно было смело ставить наполненную до краев кружку на приборную панель. Кресло, как заботливая мамочка, нежно обнимало и надежно удерживало в своих объятиях. Гвоздь с большим удовольствием подремал бы, но изнутри его точил червь отвращения. То, что Ласка расстреляла из бортового орудия обоих охотников за головами, которых обещала отпустить, он понимал. Двигаясь дальше, никогда не оставляй врагов за спиной. Жестоко, но понятно и объяснимо. Гвоздь и сам не был кисейной барышней, и кровь врагов ни один раз стирал с твоих рук. Но выкинуть из головы картину того, как Ласка с Ромой кинулись дербанить убитых, он не мог. У паренька оказалось тринадцатое сердце, а у великанши двадцать второе. Плюс еще несколько полезных для жизни модулей. Инженер и девушка радовались новым окровавленным игрушкам, как дети, споря, что кому достанется. А у Гвоздя от этого зрелища напрочь пропал преследовавший его постоянно аппетит. Каннибалы, как есть каннибалы! И ему надо либо привыкать жить в этом обществе «людоедов», либо валить на орбиту, кушать еду из тюбиков и пускать слезу, глядя на голубой шар Земли и вспоминать старые добрые времена.

Добила его Ласка. Девушка добралась до тела третьего члена банды.

– Вот же хрень! Полная и бесповоротная хрень! – она сорвала с плеч гранатомет и швырнула его на землю и поддала его ногой.

– Эй! Аккуратнее! Это же оружие!

– Это дерьмо собачье, а не оружие! – возразила Гвоздю девушка, – все тело в кашу.

– А ты хотела его интеллигентно шлепнуть? Девочка, это гранатомет, он аккуратных дырок не делает. Тебе нужен был труп – на, получи. Оружие для этого и предназначено. Нужен тост, нажимаешь кнопку на тостере.

Нужен мертвый враг, давишь на спусковой крючок. В чем проблема-то?

 Девушка сделала надрез на плече трупа и вытянула оттуда небольшой яйцеобразный предмет, отсвечивающий металлом. Предмет прямо в руках девушки развалился на три части.

– Это был усилитель рефлексов. Девятнадцатого уровня. Стоил кучу бабок. Я бы от такого не отказалась.

– Я бы тоже, – хмыкнул  Рома.

– Слышал? А теперь все, – отшвырнул поломанный мод Ласка, – это утиль. Весь этот долбанный мертвяк набит разбитым в сопли железом!

– Обида обидная. Завалили таких монстров и столько лута перепортили, – тяжело вздохнул Рома.

– Блин, я как представлю, что вы эти штуки вытаскиваете, потом в себя пихаете, мне плохо становится, – Гвоздь подошел к гранатомету, поднял заслуженного ветерана и, отряхнув пыль, закинул его на плечо.

Муть в крови справляется почти с любой инфекцией. И моды устанавливают только в специализированных клиниках. Там их обрабатывают антисептиками, настраивают и калибруют.

– Ты даже не понимаешь, о чем я, – махнул рукой Гвоздь и направился в кабину экранолета.

Летающий аппарат оказался тринадцатого уровня, поэтому у Ласки никаких проблем с управлением не возникло. Она выпустила «червя» из рукава, он «обнюхал» панель приборов, сформировал на своем кончике прямоугольный штекер и подключился к разъему. Для пилотирования экранолетом девушке даже штурвал в руки брать не пришлось. Сверившись с навигатором, она пообещала, что уже через час с небольшим они прибудут в Громовую Кузню. Но дальше разговор в кабине никак не хотел клеиться.

– Ого-го, гляди, что я нашел! – Рома, порывшись в стеновых нишах и выудив оттуда пакетик с коричневыми полосками, решил прервать гнетущее молчание, – будешь?

Он протянул пакетик Ласке. Та лишь мельком глянула на упаковку.

– Я уже говорила – синтмясо для зажравшихся ублюдков.

– Зато вкуснятина! Гвоздь, ты хоть попробуй.

Гвоздев достал из протянутого пакетика коричневую полоску и положил ее себе в рот. Манная каша, подсохшая на солнце, куда щедро сыпанули перца, соли и корицы. В полоске были какие-то волокна, которые моментально забились между зубов. Гвоздь с отвращением выплюнул предложенное угощение.

– Это что за отрава?!

Рома посмотрел на упаковку.

– Говядина, вкуснотень – зря плюешься, – ответил инженер с полным ртом.

– Говядина?! Если это говядина, то я… стой! Ласка, остановись!

Девушка среагировала мгновенно, снизив скорость и высоту полета.

– Что случилось? – она не понимала, чем вызвана экстренная остановка, – если приспичило, вон люк в туалет.

– Приспичило, – огрызнулся Гвоздев, – сдавай назад потихоньку.

Мягко прошелестев, аппарат начал движение назад.

– Хорош, снижайся – сказал Гвоздь, двинувшись к выходу. Рома на всякий случай взял в руки автомат.

Выпрыгнув из люка, Гвоздев подошел к бетонным буквам с названием города. Вот откуда у людей тяга к порче дорожных знаков? То слово нехорошее напишут, то дробью изрешетят. Тут же кто-то постарался на славу, на месте четырех первых букв вообще зияла воронка. Но Гвоздеву хватило и оставшихся, чтобы понять куда они направляются и что за место теперь носит название «Громовая Кузня». ….сибирск.

– Ну и чего мы тут стоим? – крикнула из люка Ласка.

Гвоздь подошел и положил руку на источенный ветрами и временем бетон.

– Ты еще археологические раскопки начни, – не успокаивалась девушка, – если через десять секунд не вернешься, мы улетаем без тебя.

Десяти секунд, чтобы попрощаться с прошлым Гвоздеву было достаточно. Казалось бы, столько всего с ним приключилось с момента высадки, но именно осколки старого названия города, так крепко шибанули по мозгам, что Гвоздь твердо понял – на Земле он больше не встретит ничего из прошлого мира, кроме обломков. И что глупо обвинять своих спутников в том, что они живут по правилам этого нового мира. Пора научиться по этим правилам играть. И выигрывать.

Решимость Гвоздя все больше перерастала в уныние. Экранолет скользил по пригороду Новосибирска от которого остались только торчащие из земли закопченные обломки стен. Уставший день медленно катился к вечеру, а на руинах не зажигалось ни одного огонька, что говорило о полной безжизненности пригородного кольца города. У Гвоздя появилось мрачное предчувствие, что и  центр Новосибирска уже давным-давно мертв. А посреди него стоит одинокий цех по выпуску и ремонту запчастей для улучшения человеческих тел. Гвоздь как-то не интересовался у спутников – а многие ли пережили Войну за Равенство, которая дала людям право на свободное изменение их тел? Но тут же сам понял, что задавать такие вопросы глупо. Если тут все помешаны на собственном «улучшении» и самый популярный метод состоит в том, чтобы добывать моды друг из друга, то о резком увеличении демографии говорить не приходится.