Шер кивнул, предлагая Гвоздю продолжить говорить дальше.

– Мы поможем достать тебе те генетические улучшения, которые тебе нужны. Делить будем так – складываем в кучу и по одному выбираем. Один для тебя – следующий для нас. Продавать мы тебе будем…

– По десять тысяч за картридж! – влезла в разговор Ласка, понимая, что торгаш из Гвоздя никакой.

– По пять, – срезал цену пополам Шер тоном, не допускающим возражений, – взамен я предоставлю вам помощь в поиске артефактов.

– Какого рода помощь? – решил договориться на берегу Гвоздь.

Всякого, – продолжил вести переговоры Шер с молчаливого согласия Шеня, – или ты думаешь, что Владетелю одиннадцати лок, нечего предложить трем оборванцам?

«Оборванцев» пришлось проглотить.

Да и слова жуткого близнеца были недалеки от истины – все оружие, броня и снаряжение осталось в подвале у Бродяг и выглядели они сейчас настоящими оборвышами.

– Помощь принимается. Но у меня есть еще одно условие, прежде чем мы начнем городить балаган.

– Какое?

– Недавно мою группу непонятно за что захватили Арбитры. Ласка передаст тебе координаты места, где это случилось.

– И что? Я должен буду на этом месте памятник установить?

– Нет, мне нужна информация. За что их взяли. Куда отвезли.

Шер задумался.

– Пойду я за своей пыточной машинкой, – предложил его слишком прямолинейный брат.

– Мы попробуем навести справки. И я ничего тебе не гарантирую – ты же понимаешь, насколько все связанное с Арбитрами серьезно.

Гвоздев кивнул, хотя он до сих пор смутно себе представлял, что же с этими Арбитрами не так и почему человек, вернее сразу два человека, которых называли «владетель», откровенно настораживались только от одного их упоминания.

– Надеюсь, что ты сделаешь все от тебя зависящее. А я в свою очередь поднапрягусь и достану картриджи.

– Вот об этом я хотел поговорить. У вас есть наметки, откуда начинать поиски довоенных артефактов ДЭКС?

Всю уверенность Гвоздева как ветром сдуло. Это была самая слабая часть в плане, все известные «нычки» они уже распотрошили, а где искать новые понятия не имели.

– У нас есть надежный источник информации, – почувствовав, что Гвоздев поплыл, вмешалась в переговоры Ласка.

– И кто же это?

– Архивариус. Знаток старины, имеющий доступ к забытым и заброшенным базам данных, – напустила тумана Ласка.

Старьевщик Джо что ли? – произнес Шер и разом побелевшее лицо девушки, подтвердило его догадку, – мы сами хотели заполучить этого ценного кадра. Но возле моста разгорелось настоящее побоище и теперь на месте его дома огромная воронка.

Все. Ехали-ехали и, наконец, приехали. Надо было спасать ситуацию. Чем Гвоздев и занялся.

– Мой чип способен улавливать радиомаркеры старых баз.

– А еще я покопался в сервере в казармах Бродяг Призраков и нашел, куда эвакуировали экспериментальные картриджи. Точных характеристик картриджей я не нашел, но в рапорте говорилось, что это какие-то особо ценные экземпляры, разработанные в институте генетики, – влез в разговор инженер.

С Ромой всегда так. Его хочется похвалить и убить одновременно. То, что он смог взломать сервера в институте, пока Гвоздеву устанавливалось улучшение – это замечательно. Но то, что он сболтнул при Шершне об этом – это крайне отвратительно. Если там действительно найдутся уникальные картриджи,  то «хвастаться» перед Шершнем этим не стоило. Гораздо благоразумнее было сгрузить Шершню любые другие ДНК-картриджи, а уникально-экспериментальные добыть по-тихому и оставить себе.

– И где теперь эти особо ценные экземпляры? – в голосе Шера появились заинтересованные нотки.

– На заброшенной военной базе. Я проверил координаты – она находится в локе Конструкторов, – выдал следующую порцию информации Рома.

– Вот же блин невезуха! – не сдержалась Ласка.

Гвоздев повернулся к ней и глянул вопросительно – мол, что с этими Конструкторами не так.

– Потом, – одними губами прошептала девушка.

А Шершень рассмеялся. Шер залился тоненьким детским смехом, Шень заухал как филин.

– Ты спрашивал нас про помощь, которую мы можем тебе оказать? Ну так вот, мы поможем тебе пробраться в локу конструкторов. Предоставим транспорт и охрану, – отсмеявшись, предложил Шер, – но тогда выкупать картриджи мы не будем. Просто поделим поровну, как ты и предлагал.

– А если их там будет нечестное число?

– Лишний я заберу себе. Не обеднеете. Ну как согласен?

Ответом Шеру был неуверенный кивок.

– Тогда – принимай квест! – торжественно произнес Шер.

 Говори – принимаю, – почти не разжимая губ, прошептала Ласка.

– Принимаю я твой… квест! – Гвоздь понял, что это была какая-то дурацкая традиция. Для пущего эффекта он вытянулся во фронт и отдал честь, – насчет бойцов подкрепления – спасибо. А транспорт у нас и свой имеется.

Особых причин для безграничного доверия у Шершня не было, поэтому он приставил к своим новым партнерам  сопровождение во главе с владельцем роскошных рыжих усов, которого Гвоздь обещал запомнить.

Это было не самой плохой новостью. Когда напарники добрались до стоянки, то на месте экранолета они обнаружили кучу дымящихся обломков. Сражение у моста и правда было очень жестким – территория вокруг

Верхнего Рынка представляла собой выжженную пустыню.

– Вы до сих пор настаиваете, что хотите полететь сами? – усмехнулся сквозь рыжие усы мужик, которого приятели называли Лисовский.

– Много будешь ржать, зубы рано выпадут, – мрачно пообещал ему Гвоздь.

Глупая потеря очередного транспортного средства и то, что их мобильность теперь зависела от Шершня, настроения Гвоздю не поднимало.

Поддержка Шершня внушала уважение. Гвоздев даже рад был тому обстоятельству, что они заключили договор или квест, как это принято было называть. Из подвала института они вернули все свое снаряжение, а ушлая Ласка договорилась установить себе новое сердце в полевом госпитале Шершня. Перепрыгнув сразу семь уровней, девушка достигла двадцать второго и была на седьмом небе от счастья. Гвоздев тоже был счастлив ощутить в руках «Тайфун», к которому оставалось более трехсот патронов. И гранатомет с двумя десятком боеприпасов. В армии Шершня нулевиков не было, а продвинутая активная и силовая броня с организмом Гвоздя отказывалась работать. Поэтому ему пришлось щеголять в своем камуфляже и устаревшем бронежилете. Роме повышение уровня обломилось, но из мешка Деда Мороза инженеру тоже достался подарок.

– Что это за хрень? – поинтересовался Гвоздь глядя на счастливого Рому, обнимающего дикую помесь из ружейного приклада, параболической антенны и шнека от мясорубки.

– Станган, – коротко ответил парнишка.

– Блин, я сразу все понял! Станган – и тут бум, озарение! Я сразу понимаю, что эта штука делает и для чего она нужна!

– Гвоздь перестань, а? Спросил бы нормально и Рома тебе все доходчиво объяснил, – вступилась за инженера Ласка.

– А я что сделал?!

– Это станган, он станит, ну делает стан, – попытался объяснить назначение своей новой игрушки Рома.

– Я до сих пор ни черта не понимаю, – взмахнул руками Гвоздев.

– Да это простейшие вещи, их даже дети знают. Станган может на расстоянии взламывать управляющие коды модификаций в теле и отключать их, – пояснила Ласка, – или дроны обездвиживать.

– Можно даже попробовать взломать твои глазные протезы. И зрение тебе выключить. Импланты у тебя очень устаревшие, но… – Рома начал нажимать на стангане кнопку и тот тихо загудел.

– Так, быстро неси эту штуку на склад Шершню! – Гвоздеву стало неуютно.

– Эй, оборванцы! – окрикнул кто-то троицу приключенцев. С легкой руки Шершня их так стали называть все его бойцы.

После сборов и приготовлений Шершень отправил всю троицу на площадь, ожидать начала экспедиции. И теперь к ним лихо подкатил Лисовский на транспортере напоминающим бронированный гроб на гусеницах.