– Я – тридцатка! Там-тата-да-дам! – девушка, подняв руки, сделала изящный пируэт, – мальчики без вас я бы к этому уровню черт его знает, когда бы добралась! Ух вы мои хорошие!

Ласка потрепала по щекам обалдевших от радости Гвоздя и инженера. Одета девушка была в легкую обтягивающую тунику и Гвоздев заметил тонкие, с волос, прямые линии шрамов на ее шее и руках. «Эх, такую ладную фигурку испортили», – метнулась у него в голове шальная мыслишка, которая его неожиданно испугала и удивила.

– Только сердце поставила или…

– Или! Я склады Шершня конкретно проредила!

Видя, что девушка набрала полную грудь воздуха и готова рассказывать про добытые ее улучшения до вечера, Гвоздь решил быстро вклиниться и задать вопрос, который мучил его пару последних часов.

– В клинике столовка какая-нибудь есть?

Ласка непонимающе на него уставилась – ну как можно думать о еде, когда она собиралась поведать такое!

– Вам что? Совсем не интересно, что мне установили? – она побагровела.

– Очень интересно, просто Гвоздь у нас теперь… раб желудка, – пояснил Рома.

– Заканчивали бы вы уже этой дурью с ДНК-картриджами заниматься. Гвоздь, поставил бы ты себе нормально сердце и… – девушка осеклась, вспомнив, к чему приводит смешивание технологий улучшения, – в самой клинике столовой нет. Нам тут хватает питательных таблеток. Но через улицу есть приличное заведение. Вы идите, а я минут через пять вас догоню, мне переодеться надо.

Приличное заведение с пластиковыми столами и стульям напрашивалось на звание «приют бедного студента». Но Гвоздь не обращал внимания на непритязательную обстановку, его ноздри уловили аромат, ради которого он бы и на драном коврике посидел, ожидая заказа.

– Здрасти, – поприветствовал Рома подошедшую официантку, – нам…

– Это чем пахнет? – перебил инженера Гвоздь.

– Торговцы лося сбили на дороге и приволокли к нам тушу. Стейки жарим, – официантка произнесла это так, как будто у них на кухне космические корабли запускали.

– Мне порцию! – успел выкрикнуть Гвоздев, перед тем, как слюна целиком заполнила его рот,

– Пять сотен бонов, – озвучила безумную цену официантка.

– Фигасеее, – протянул Рома, – ты подумай, сколько можно купить питательных таблеток на эти бабки! Тебе на месяц хватит, даже с учетом твоей прожорливости и усилений!

– Понимаешь, жизнь состоит не только из усилений. А и из маленьких удовольствий тоже! Мне в ближайшее время, может быть, придется одной павшей листвой питаться, – Гвоздь повернулся к официантке, – несите и побыстрее.

После всех похождений на счету Гвоздева болталось что-то около полутора тысяч. И за кусок хорошо прожаренного настоящего мяса он готов был отдать их все. Официантка, приняв заказ и у Ромы, удалилась. Зато почти тут же к ним присоединилась Ласка. Натягивать на себя черно-желтую броню девушка не стала, а ограничилась короткими шортиками на подтяжках и белым топиком по пупок. Внимание Гвоздя второй раз за день привлекла ее точеная фигурка.

– Нравится? – заметив взгляд Гвоздя, Ласка, расправив плечи, потянулась на стуле. – Пока не впечатлены, – неправильно истолковал слова Ласки инженер, – мы же не знаем, что тебе установили.

– Сидите на стульях покрепче и не падайте, – девушка продолжила глядеть на смутившегося Гвоздева с игривой искоркой, – Тридцатое сердце – это я уже говорила.

Подошедшая официантка начала расставлять на столике чашки с кофе. Гвоздь уже знал, что к настоящему кофе, этот напиток не имел никакого отношения. Это был просто кипяток с разведенной в нем лошадиной дозой стимуляторов и бодрящих энергетиков.

Ласка опустила руку рядом с чашкой. На ее предплечье запульсировал бугорок, из которого осторожно высунулся на свет божий голубой с металлическим отблеском тонкий отросток.

– Новый «червь», – любя и, как будто подбадривая его, произнесла Ласка.  Тоненькое щупальце протянулось к стоящей на столе чашке с кофе, обвило его, подняло и поднесло к губам девушки.

– Контроль поразительный. С его помощью я могу песчинки перекладывать, – похвасталась девушка, отпивая из чашки, – а еще взламывать любые системы до тридцатого уровня включительно. Еще я улучшила модуль управления транспортом и дронами. И тоже до тридцатого уровня.

На столик упала косая тень. Гвоздь поднял глаза – на высоте трех метров над ними беззвучно парил матово-черный шар с двумя излучателями по бокам.

– Знакомьтесь – это «Лунь 303», производства Сато Индастриз. Из самой Японии, оригинал!

– А Япония выжила вообще? – Гвоздеву стало интересно, насколько глобальная революция коснулась Страны Восходящего Солнца.

– Ну я там не был, но товар приходит оттуда без задержек и крупными партиями, – пожал плечами Рома.

– Выжила-выжила. Иначе откуда бы мне обломился баллистический вычислитель, подключаемый напрямую к глазному нерву? Я смогу теперь уверено поражать цели аж на трехкилометровой дистанции!

– Некисло тебе ништяков отсыпали! – с нескрываемой завистью произнес Рома.

– Это еще не все, – Ласка качнула головой и парящий над ними «Лунь» поднялся и улетел куда-то влево, – сам Лис подобрал мне винтовку, правда всего двадцать восьмого уровня. И посоветовал установить ЭМ-камуфляж.

– Ты теперь сможешь, как Даня с местностью сливаться?

– Нееет, у него был оптический. А у меня ЭМ!

– Ее не будут засекать сканеры и датчики сигнализации, – пояснил Гвоздю инженер, – а камеры вместо Ласки будут видеть размытое пятно.

Гвоздь, глядя на девушку, начал переключать режимы своих глазных протезов. Интересно, что сможет увидеть он, ведь его глаза тоже в какой-то степени камеры. В режиме тепловизора он узрел занимательную картину – тело девушки оплетала тонкая светящаяся сетка. Видимо именно она, будучи вживленной под кожу подавляла сигналы от сканирующих устройств.

– Точно, для сканеров тридцатого уровня я – невидимка. Еще я проапгрейдила мышцы и рефлексы. И теперь эти хрупкие ручки выдают тридцать единиц Силы.

Ласка поставила согнутую в локте руку на стол и с вызовом глянула на Гвоздя.

– Готов потягаться, а?

– Ваш заказ! – почти одновременно с этим официантка поставила перед Гвоздевым тарелку с мясом.

Стейк был маленьким, размером с две сигаретные пачки. И, несмотря на то, что один бок его подгорел дочерна, для Гвоздя на свете не было более желанной вещи. Год в космосе на пастах из тюбиков, горячее желание до отвала набить брюхо всякими кулинарными изысками по возвращению и что он в итоге получил? Питательные таблетки? Безвкусное, как картон синтмясо?

– Испугался? – продолжала подтрунивать Ласка.

Лучше потратить секунду на армреслинг с этой упертой девкой, зато потом с удовольствием и без помех насладиться стейком. Гвоздь сжал ладонь девушки.

– Поехали! – отдал он команду на начало поединка и заодно активировал свою суперсилу.

И почувствовал, что пытается рукой свернуть вбитый в землю стальной столб. На его лбу и висках от напряжения вздулись вены.

– И это все? – издевательская улыбочка Ласке давалась не просто, ее голос тоже дрожал от натуги.

Мышцы Гвоздя сжигали чудовищное количество калорий, его кожа покрылась крупными каплями пота – организм старался сбросить излишнее тепло. Биохимия работала вовсю, легкие пахали как кузнечные меха, снабжая кислородом мышцы. Рука девушки поддалась на пару сантиметров и застыла. Молодец, выбрала правильную тактику. Взрывная сила Гвоздева длится не более двух минут и половина этого срока уже прошла. Потом девушка не то, что побороть его сможет, а и пол при желании во всем заведении им вытрет. Но Гвоздь ей такого удовольствия предоставлять не стал. Чуть отодвинувшись от стола, заставив Ласку слегка вытянуть руку, он повернул кисть на себя и надавил что было сил. Тридцать единиц Силы это, похоже, совсем неплохо, но в схватке решающим фактором еще была и техника.

Пластиковый столик едва не разлетелся на куски, когда о его крышку хлопнулись сплетенные в яростной схватке руки. Крышка выдержала, но сразу две ножки стола подломились, и стоявшая на нем посуда с грохотом посыпалась на пол. Сработал ли закон подлости или гравитация постаралась, но тарелка со стейком приземлилась мясом в пол. В давно немытый, покрытый жирной пленкой и разводами.