– Ура! Мы ломим! – в голос заорал Гвоздь, пытаясь приободрить в первую очередь себя. Он вытащил расстрелянный магазин и собирался вставить новый.

С леденящим душу скрежетом на броню запрыгнул первый Конструктор. Его когти-лезвия оставляли на керамической броне глубокие борозды. Чем именно не понравился нулевик, самый безвредный член отряда, монстру, было непонятно. Но он врубился он именно в Гвоздева.

Когда-то, в прошлой нормальной жизни, Гвоздева сбивала машина. Сейчас он заново ощутил всю прелесть подобных ощущений. Он тяжелых травм его спас наплечник и кираса бронежилета. Взяв лихой старт с брони, и описав пологую дугу, Гвоздь грохнулся на спину. «Тайфун» выбитый силой удара улетел куда-то вправо, а не вставленный магазин – влево. Полуглушенный Гвоздь начал подниматься и тут ему на грудь, придавив обратно к земле, запрыгнул Конструктор.

Вблизи чудовище выглядело еще отвратнее. Восковая кожа, сквозь которую прорывались наружу элементы внутренней машинерии, не выглядела живой. Она была как выгоревший на солнце и обветрившийся пластик. Плечи и грудная клетка существа была раза в два шире, чем у нормального человека, а таз и рахитичные ноги были наоборот гротескно уменьшены. Весил монстр прилично. Когда его лапы с длинными когтями опустились на плечи Гвоздева, тот почувствовал, как будто попал под паровой пресс.

Морда с широко открытым ртом и торчащими из нее зазубренными дисками, опустилась на Грудь Гвоздя. Пилы, закрутившись, завизжали. В лицо Гвоздеву полетели опилки. Хорошо еще, что пока только от пластин бронежилета, но тварь управлялась споро, скоро во все стороны полетят и кровавые ошметки.

«Поехали!» – взорвалось в мозгу у Гвоздя, и его артерии наполнил адреналиновый выброс. Стараясь не попасть под мясорубку пил, он просунул руки под подбородок Конструктора и, поднатужившись, приподнял голову твари.

Этот маневр возымел двойственный эффект. Мутант перестал терзать его кирасу – и это хорошо. Но диски теперь крутились у самого лица Гвоздева. И это было плохо. Судя по напору, Конструктор сдаваться не собирался, а сил, чтобы его удерживать, у Гвоздева было на пару минут. Потом его лицо превратится в кровавую кашу.

Вдруг мутант обмяк и начал конвульсивно дергаться.

– Выбирайся быстрее! – Гвоздь вывернул шею и увидел стоящего в пяти шагах Рому. Он держал монстра на мушке стангана, – я его долго не удержу!

А долго и не надо было. Скидывать с себя монстра Гвоздев не собирался. Это дало бы лишь временную передышку, а проблему со злобной тварью, прорвавшейся сквозь оборонительный рубеж, надо было решать кардинально. Продолжая держать «зависшего» Конструктора за горло одной рукой, Гвоздев второй нащупал в кармане кастет и надел его.

– Посмотрим, из чего ты сделан, урод! – Гвоздь с хорошим размахом заехал по морде твари.

Торговец не зря нахваливал свой товар, соударение с мордой твари кастет выдержал на «ура». А вот рыло Конструктора отчетливо хрустнуло, на скуле появилось глубокое рассечение. Жидкость, брызнувшая из него, была больше похожа на «муть», которую себе вводят импы для предотвращения отторжения модулей, чем на кровь.

– Как? Не нравится?! Тогда получай добавки! – Гвоздев звизданул Конструктора куда-то в район виска, – и еще! Еще! Еще!

Под градом ударов череп твари начал сильно трансформироваться. Конструктор обмяк и безвольно принимал удар за ударом. В довершении этого истязательства череп монстра прошил яркий лазерный луч.

– Хватит развлекаться! – прокричала с брони Ласка, – у нас тут большая проблема!

Выругавшись, Гвоздь вскочил на ноги. Он ведь тоже не на шезлонге с красоткой все это время загорал! Найдя автомат и загнав в него новый магазин, он вскарабкался обратно на борт транспортера. Срань тараканья! Ласка была права, на них надвигалась действительно большая Проблема!

Больше всего Проблема напоминала вставшего на задние лапы хряка. Только хряк этот был метров восьми роста и вместо передних лап у него болтались ракетные установки. Грудь существа была прикрыта мощной стальной плитой, об которую бессильно разбивались плазменные заряды Платиновых Черепов. Лазерные вспышки Ласки кололи «кабана» в менее защищенную голову, но пока кроме раздражения зверя, других ощутимых результатов не приносили. Ответ прилетел серьезный – сдвоенный залп из ракетных установок сделал из одного из мехов решето. И хотя отряд перебил всех мелких тварюшек, ситуация складывалась критическая. Из стрелкового оружия завалить тварь получилось бы вряд ли, а она уже нацеливалась на последнего оставшегося в строю меха.

– Тащите базуки! – до Лисовского тоже дошло, что в их песне звучат последние аккорды.

Гвоздь хотел тоже нырнуть в безопасное брюхо транспортера. Там его дожидался гранатомет, от которого отказалась Ласка, но он подумал, что у гвардии Шершня игрушки должны быть посерьезнее. Спасая ситуацию, вокруг «кабана» закружил Даня. Лихо управляя мотоциклом одной рукой, и описывая петлю за петлей, он поливал громадину огнем из лазерного пистолета. Для гиганта эти выстрелы были как комариные укусы, но раздражали они его страшно. Вертясь за юрким разведчиком, хряк каким-то образом умудрился пустить ракеты и по второму меху. Попав, она с мясом вырвала тому правую «руку», которая как раз заканчивалась оружием с электроразрядной короной.

– Рома – хакни его! – в отчаянии крикнул инженеру Гвоздь.

– Он на тридцать уровней выше меня! – Рома скрючился за бортом транспортера со станганом в обнимку, – если попробую, то он мне мозги вскипятит.

– Зато помрешь с музыкой! Сейчас он меха добьет и нам всем так и так хана!

– Может сбежим? – с надеждой спросил инженер.

– Куда? Тут весь лес этими тварями кишит. Одни и десяти минут не проживем, – ледяным тоном ответила Ласка, всаживая в тушу еще один заряд.

Пока Рома размышлял над тем, какая смерть страшнее, с музыкой решил помереть другой член их экспедиции. Оставшийся мех выбрался из своего насеста и, высоко вскидывая свои механические ноги, понесся на кабана. Тот заметил приближающуюся угрозу и дал залп по меху. Мех отчаянно дернулся в сторону, часть ракет пролетела мимо, но парочка все-таки распорола ему борт. Искалеченная машина с трудом удержалась на ногах и снова бросилась на своего обидчика.

Кабан, позабыв про Даню, полностью сосредоточился на новом противнике, надеясь нанести добивающий удар. Мех прыгнул, протянув вперед целую руку.

Как выпущенный из пращи снаряд, он врезался в стальную грудь кабана.

Его инерции хватило на то, чтобы опрокинуть гиганта. С точки зрения Гвоздя, пилот меха сделал огромную глупость, пойдя врукопашную. Кабан был гораздо массивнее и сильнее меха и вот-вот должны были полететь куски раздираемой им машины. В покатившийся по земле комок разом перестали стрелять все Платиновые Черепа, боясь зацепить своего товарища.

– В укрытие! – Лисовский ревел, как иерихонская труба, предвещая что-то очень нехорошее, – он перегрузил реактор!

О каком реакторе шла речь, и кто его зачем-то перегрузил, до Гвоздя дошло не сразу. Но он заметил, как синхронно кинулись Черепа под прикрытие брони. А Даня на полной скорости рванул от дерущихся на земле великанов к лесу.  

– Вниз! Быстро! – потянула его за штанину Ласка, – сейчас же ухнет!

Слова «ухнет» и «реактор» соединились в мозгу Гвоздя в единое целое. Он спрыгнул с брони, впечатался лицом в землю и прикрыл голову руками. Раздался низкий «уххх», в ответ на который завибрировала каждая клетка его тела. Все вокруг затопило мертвенно-бледное сияние. Гвоздев торопливо отключил глазные импланты.

Бзинь, бззззинь! По месту угасшей битвы разливался чистый мелодичный перезвон. Незнакомец в темно-синем балахоне стоял на краю кратера, который образовался на месте самоподрыва меха.  Он задумчиво постукивал по остекленевшей от немыслимо высокой температуры взрыва стенке воронки. Подвиг пилота неожиданно оказался увековечен. Силуэт боевой машины, состоящий из праха и пепла, повинуясь причудливому капризу судьбы, оказался вплавлен в стеклянную стену кратера.