Вот и добрались «домой»! Севший самолет окружало двойное кольцо из бойцов в бордовой форме Шершня, державших оружие направленным на выходящих из самолета людей. На колени бухнулись все, кроме Лисовского. Рыжий поднял руки, показывая, что он не вооружен и двинулся к своим.

– Все в порядке! – он медленно повернулся, демонстрируя,

что никакого подвоха нет, – я свой! Моя фамилия Лисовский, я командую Платиновыми…

Описать все свои регалии он не успел. В бетон возле его ног врезался заряд плазмы.

– Последнее предупреждение! На колени! Руки за голову!

Да вы что?! – задохнулся от гнева рыжий.

– Лис – быстро на колени, – прошипел Гвоздев, – видишь же, у ваших нервы на пределе!

Его слова подтвердил еще один шар плазмы, пролетевший прямо над головой у рыжего. Тот скрепя зубами от бессильно злобы все-таки опустился на колени. Подбежавшие бойцы нацепили на спины импов нейроблокираторы, а руки и ноги Гвоздя сковали кандалами на цепи. Те хоть и давили на запястья, но неудобств доставляли меньше, чем штыри блокиратора, пронзавшие мясо прямо до позвоночника. Потом Гвоздеву накинули на голову серебристый мешок, пропускавший воздух, но не свет или звуки, заломали руки, швырнули в автомобиль и куда-то повезли.

Если станция метро, на которой они встречались с Шершнем в прошлый раз, была объектом почти неприступным, то место, куда Гвоздя с товарищами притащили в этот раз, выглядело еще более впечатляюще. Вход в него закрывали собой, как крепостными воротами, сразу четыре меха-гиганта. Когда они расступились, пропуская пленников и конвоиров, Гвоздю в лицо дыхнуло перегретым воздухом. – Так и знала, что меня на финише будет ждать ад, – совсем невесело усмехнулась Ласка.

Багровые отблески со стен, удушающая жара, грохот – декорации действительно напоминали геенну огненную. Гвоздев тоже не был праведником, но насколько он помнил технологию, чтобы там оказаться, надо сначала как минимум умереть. Живых туда не таскают.

– И почему он приказал нас сюда доставить? – спросил Гвоздев, глядя на огромную плавильню, из которой бил водопад кроваво-красного расплавленного металла.

– Ради безопасности, – ответила ему Ласка, – это место никак не просканировать. Шум, высокая температура, энергии прорва.

Глядя на выстроившийся почетный караул, на лица под забралами, по которым стекали реки пота, Гвоздев задумался – что могло так сильно напугать владетеля, что он перенес свою резиденцию в такое, мягко говоря, некомфортное место? Хотя минимум комфорта близнецы все-таки постарались себе устроить. Когда процессия дошла до кресла-трона Шершня у дальней стены плавильного цеха, он увидел здоровенный блок кондиционера, висящий над Владетелем. Волны прохладного воздуха, доходившие до Гвоздя, настолько сильно манили к себе, что он сделал еще несколько шагов вперед.

– Стоять! – остановил его резкий оклик.

Платиновые Черепа, стоявшие позади трона, вскинули оружие. И по их глазам Гвоздь понял, что занеси он ногу для следующего шага, его изрешетят на месте.

– Да что такое тут происходит?! Они же с Шершнем теперь друзья и добрые союзники! – Шершень, мы…

– Молчи, – остановил Гвоздя Шер. Вроде бы и тихо сказал, но колючего мороза в его голосе хватило бы на то, чтобы заставить застыть расплавленный металл в печах.

– Сразу в пыточную? – мрачно предложил Шень.

– Владетель, – Лисовский вышел вперед и стукнул себя кулаком в грудь, – я виноват – я признаю! Не надо меня пытать, просто определи наказание! – Сволочь! – Шень в гневе рывком поднялся с кресла, а сросшееся с торсом тело его мелкого брата заболталось в воздухе.

– Сядь! – гневно пискнул Шер и перевел взгляд на Лисовского, – в чем конкретно ты виновен? – Я потерял весь свой отряд, – с трудом произнес рыжий и наклонил голову. На, мол, руби.

– А я большую часть моей армии! – с горечью выплюнул Шер.

Рыжий командир Платиновых Черепов на секунду забыл о собственном провале. – Как?! Что произошло? Была битва? Кто на нас напал? – вопросы так и сыпались из Лисовского.

– Видишь? – сказал Шер своему брату, – я же говорил наш рыжий Лис здесь ни при чем. 

– Я все равно проверю его на полиграфе, – пообещал Шень, мрачно почесывая свои кулачищи.

– Так что произошло-то? – вмешался в междусобойчик Гвоздев.

– Вчера была поставка мути, все кто сделал себе инъекции – погибли.

– Чегооо?! – у Ласки и Ромы вытянулись лица.

– Массовое отторжение модов. За последние пять суток умерло четыре тысячи человек. Еще больше тысячи в госпиталях под наблюдением медиков. Но по прогнозам из них никто не выживет, – бесстрастно описал картину разгрома собственной армии Шер.

– Мы найдем, кто отравил партию мути и они переживут мучения, во сто раз большие, чем сейчас страдают наши воины, – в зрачках Шеня отражался огонь плавилен и поэтому его фраза прозвучала уж очень жутковато.

– Эммм, погодите. Вы еще не все знаете. Когда мы прибыли на точку нас там поджидали Арбитры. Мертвые уже, правда, но заявились они туда буквально за час-два до нас. Совпадение? Не-а, не думаю. Ты про моих товарищей пробовал что-то узнать?

– Как и обещал. Я отправил запрос в офис Арбитров. У них официальное представительство в Омске.

– Омск? – искренне удивился Гвоздев. Обалдеть можно, какие-то города до сих пор сохранили свои названия в этом дурдоме!

– Это город, тут неподалеку, я тебе потом объясню, почему он так называется, – торопливо прошептал Рома.

– Что в этом такого? Обычное название для города, – раздраженно произнес Шер.

– А Громовая Кузня это тоже обычное? – засомневался Гвоздев.

– Короче! – взревел Шень, – перестаньте трепаться о всякой хрени!

– Спасибо, – поблагодарил брата Шер, – я отправил в Омск запрос о том, что судно Арбитров случайно захватило моих людей на старом заброшенном аэродроме…

– На космодроме, – поправил его Гвоздев.

– Да какая черт разница, я выдал им координаты того места, где Арбитры захватили твою группу!

– И что они тебе ответили?

– Ничего. Если Арбитрам что-то интересно – они отвечают. Если нет, они молчат. В этот раз они решили промолчать. Поэтому я тебе ничего не могу сказать про твою группу.

– Не-не-не, – помахал пальцем Гвоздь, – они тебе ответили! Как происходит поставка мути?

– Ты что, с Луны свалился? – Шер смотрел на него, как на умалишенного, – это знают даже Чистые!

– Именно с нее, мне постоянно об этом говорят. Так как это делается?

– Люмины рассчитывают количество доз для населения в каждой локе и раз в неделю отправляют дроны-дирижабли с грузом. Наш дирижабль прибыл вчера. Хотя он должен был прилететь через два дня. Но такое случается…

– Слишком много случайностей и совпадений! Случайно муть завезли, случайно паленую. Кто из твоих знал, что именно мы ищем?

– Лисовский и командир разведчиков – Данила, – Шер не понимал, куда клонит Гвоздев.

– Даня там остался, возле Центра Модификаций. Извини Лис, но тебе пыточной не избежать.

– Вы что мне не верите?! – возмутился рыжий, а Шер только кивнул и два Платиновых Черепа возникли за спиной Лисовского, взяли его под руки и куда-то потащили.

– Эти ваши благородные ученые, спрятавшиеся на острове и гонящие муть, связаны с Арбитрами? – продолжил развивать свою мысль Гвоздь.

Шер скривился.

– Всякие слухи ходят. Вроде бы да, а вроде бы и нет.

– Я тебе так скажу – скорее да, чем нет. Смотри какая штука получается, мы отправляемся за технологией, которая может поставить крест на ваших модах и на продажи мути…

– Твои генные улучшения хороши, но не настолько, чтобы полностью вытеснить моды, – возразил Рома.

– Мы еще не пробовали те продвинутые картриджи, что нашли в Центре. Но уже сейчас я тебе назову два неоспоримых преимущества. Мне не требуется подзарядка от розетки. И мне не нужна муть. Я не завишу от поставок ученых-Люминов. Меня нельзя травануть так, как это сделали с армией Шершня. Вы представьте, что хотя бы половина импов перейдет на генные улучшения, сколько денег потеряют Люмины?