– Красавец! – Рома вскочил со своего стула и радостно тряс Гвоздева за плечо, – побил тридцатый уровень! А у тебя всего лишь базовый комплект улучшения на силу! Что будет, если мы найдем продвинутый картридж или еще круче – совершенный?!

Гвоздев восторгов не разделял и вообще не мог выдавить с себя ни единого слова. С ним вообще приключилось помутнение рассудка.

– Эй, ты чего? – Рома проследил за взглядом Гвоздева, – Брось приятель! Ты забыл, что у тебя теперь уникальный иммунитет?

Инженер поднял с пола целую тарелку, протер ее рукавом и водрузил на нее стейк.

– На – ешь!

– Спасибо, – сдавлено ответил Гвоздь, – ешь сам, у меня аппетит пропал.

Как объяснить Роме, что дело не в микробах, грязи или пыли. Для Гвоздева этот кусок безнадежно испорченного мяса был ожившей мечтой. А теперь на эту мечту налип чей-то волос. Скажи он об этом инженеру, тот уберет этот волос и снова предложит Гвоздю отведать стейк.

– Точно не будешь?

Гвоздь мотнул головой. Инженер торопливо запихал стейк в рот.

– Вкусно! – облизнул он пальцы.

Если бы не глазные импланты, то несколько предательских слезинок скатилось бы таки по щеке Гвоздя. И плевать на суровый и брутальный имидж.

Подошедшая официантка попробовала учинить скандал на тему поломанной мебели, но Гвоздев не дал ему разгореться и оплатил выставленный счет. Добив Гвоздева напоследок известием, что стейк был последним и другой нельзя заказать за любые деньги, официантка удалилась.

– Чего сидишь с похоронным видом? – Ласка попыталась расшевелить Гвоздя, когда они пересели за другой столик, – я, кстати, поединок проиграла и с меня теперь награда победителю.

Гвоздь никак на это заявление никак не отреагировал. Все самое ценное в этом мире только что нашло свою погибель в желудке Ромы. Не дождавшись бурных восторгов, Ласка положила на стол черную пластиковую коробочку с золотой каемочкой.

– Картридж?! Откуда?! – Рома подпрыгнул со стула. Со складов Шершня. Они там не сильно за мной наблюдали и вот – к рукам сам прилип.

– Но если он узнает… – Гвоздь мог предположить, как их временный и уже доведенный до точки кипения союзник отреагирует на очередную подлянку с их стороны.

– Не узнает. Если у вас хватит мозгов не устанавливать картридж в подконтрольном ему городе.

Соблазн тряхнуть неуемную клептоманку за шкирку, а потом отнести картридж Шершню и покаяться был велик. Но еще больший соблазн был в том, чтобы просто узнать, какое усиление дает эта черная коробочка. И Гвоздь осознавал, чем такой соблазн мог закончиться. Как только он вставит ДНК-картридж в гнездо генного реактора и выяснит, что с его помощью он получит какую-нибудь полезную способность, он не сможет отказаться от установки. Эх, похоже, подхватил он вирус «самосовершенствования»!

Спереть у Шершня из-под носа ими же подаренный ДНК-картридж было полным безрассудством. Но то, что Ласка предлагала сейчас, вообще лежало за гранью логики.

– Вам когда в клинике моды ставят, автоматом лоботомию что ли делают? Вы как до такого додуматься могли?!

Троица искателей особо опасных приключений стояла на взлетной полосе перед самолетом Арбитров, в чей грузовой люк сноровисто стаскивали припасы роботы погрузчики.

– Гвоздь, я конкретно подросла в уровнях за последнее время. И Шершень хоть сейчас может нам транспорт тридцатого уровня предоставить. Любой, на выбор.

– А нам нафиг это не надо, у нас есть это сокровище! – вторил Ласке инженер, тыкая пальцем в серый самолет, – по уровню брони, скорости, вооруженности с ним рядом ни одна лоханка в парке Шершня не встанет.

– Да как вы не понимаете! На борту этой птички считайте, что мишень нарисована! Вы же сами боитесь Арбитров до колик в пятках, а предлагаете лететь до Омска на угнанном у них самолете! – не унимался Гвоздь.

– А мне эта идея нравится, – не вовремя в разговор влез Лисовский. Он полностью оправдал себя во время допросов и Шершень решил, что будет хорошей идеей снова прикомандировать его к отряду Гвоздева.

– Мы же не идиоты…

– Очень спорное утверждение, – язвительно перебил инженера Гвоздь.

– Взломать их средства связи и маячки у нас не получилось, поэтому мы просто их отключили, – закончил фразу Рома.

– А если вы нашли не все?

– Ну так сейчас взлетим и проверим, – легкомысленно взмахнув своим белым, как снег хвостом с черным кончиком, Ласка зашагала к самолету.

Выберет эта дерзкая девчонка запас своей удачливости, ой выберет. И произойти это может прямо в полете. Перед взором Гвоздева возник огненный шар и разлетающиеся во все стороны обломки.

– Погодите, – рванул он за девушкой, – там же и системы самоуничтожения могут быть!

– Было пару штук, все обезвредили. Заодно и убрали систему биодоступа, – похвастал Рома.

– А труп тогда почему оставили? – зайдя в салон самолета, Гвоздь обнаружил на одном из пилотских кресел закованное в серую броню тело Арбитра.

– Эээ… забыли, забегались.

– Хорошо еще, что у него доспех герметичный. Представляешь, какие ароматы сейчас витали по салону? – Гвоздев ворчал больше для проформы. Он знал, что Рома, готовясь к походу, вертелся, как белка в колесе, успев и новые моды себе поставить и оборудование к походу подготовить, – давайте труп вынесем. – Куда? На взлетное поле? Нечего ему там делать! – Лисовский был не согласен украсить ВПП Шершня тушкой Арбитра.

– Ладно, выкинем где-нибудь по дороге, – взяв труп под мышки, Гвоздев утащил Арбитра в хвост самолета. Тело было настолько тяжелым, что к похоронно-погрузочным работам пришлось подключать усиление мускулатуры. Ласка подняла самолет в воздух гораздо лучше, чем в прошлый раз. И чувствовала за штурвалом намного уверенней.

– Ого, это от уровня у тебя такой прирост  мастерства? – пристегиваясь в кресле, спросил Рома.

– Нет, – нехотя созналась Ласка, – я немного потренировалась, пока ты себе улучшения ставил.

– Хо-хо, что я слышу, – развеселился Гвоздь, усаживаясь рядом с инженером, – кое-кто решил, что ваши хваленые моды не могут заменить прилежные тренировки и обучение? А чего вдруг? Ты же считала, что достаточно запихать в себя новую железку и ты уже профессионал! И тут…

Договорить Гвоздев не успел, Ласка еле шевельнула штурвалом и, повинуясь этому почти неуловимому движению, самолет завалился на борт. Гвоздев еще не успел пристегнуться и торжественная встреча его лба с иллюминатором, прошла с оглушительным треском.

– Прошу прощения, я с этой штукой еще недостаточно освоилась. Надо больше тренироваться! – обворожительно улыбнулась Ласка, выравнивая аппарат.

Резко накатившее желание придушить озорную шутницу, так же резко и отступило – лишаться единственного пилота в полете, поступок явно не из разряда гениальных. Пообещав себе обязательно поквитаться с Лаской после приземления, Гвоздев ограничился лишь сердитым взглядом в ее сторону.

– Теперь и мне есть чем заняться, – Рома заметил небольшое рассечение на лбу товарища.

Левая кисть инженера раскрылась, трансформируясь в мультитул с множеством сверкающих инструментов, среди которых Гвоздь заметил бритвенно-острый скальпель.

– Ты чего удумал? – отстраняясь от Ромы, поинтересовался Гвоздь, – и вообще у тебя же правая клешня механическая была?

– На правой у меня ремонтно-настроечный комплекс. А на левой – хирургический.

– Лихо ты решил перепрофилироваться – из механиков в медики.

– Это продолжение моей специализации. Вот, к примеру, ранят в ближайшем бою Лисовского…

– Черную немощь тебе на язык! – откликнулся, задремавший было рыжий. – Так я смогу ему не только модули починить, но еще и здоровье поправить. Давай я тебе пару скоб поставлю.

– Ты уже кого-нибудь лечил? – Гвоздев отнесся к этой затее с подозрением.

– Нет. Но это просто…

– Вот именно с этой фразы у девяноста девяти пациентов больниц начинается путешествие в морг, – Гвоздь приготовился до конца полета отбиваться от новоиспеченного медика. Но судьба решила над ним смиловаться.