– У нас приказ! – настоял конвоир.

– Ясень пень, что приказ, – махнул рукой вымотанный жандарм, – ведите их в подвал, там клетка номер два освободилась.

«Клетка № 2» оказалась однозвездочным номером люкс с одной железной койкой без матраса и дыркой в полу для «гигиены». Размером сии палаты были один на два метра, поэтому когда их троих туда запихали, дышать им приходилось по очереди.

– Бежать надо, – озадачил своих сокамерников Гвоздь, как только за ними захлопнулась железная дверь, – мне тут как-то неуютно. И вообще есть мнение, что здесь нас могут грохнуть, даже не спросив, за что нас Бродяги повязали.

– Бежать – страшно, за побег могут и «того», – Рома провел пальцем по горлу.

– А если не побежим, то нас гарантированно «того»! – возразил Гвоздев.

– И как ты отсюда побежишь? Пол прогрызешь? Насколько я помню, ДНК крысы в тебя не закачивали, – невесело усмехнулась Ласка.

– Хочешь достичь вершин, обрати свой взор в небо, – с умным видом произнес Гвоздь наскоро придуманную поговорку, – даже если оно в клеточку.

В их одноместном номере имелось небольшое зарешеченное окошечко под потолком.

– Прутья я могу выломать. Только как с вас снять блокираторы?

– Их можно выдернуть. Только это очень тяжело… – начал было Рома, а Гвоздь с ходу решил действовать.

Он повернул негнущееся тело Ромы спиной, покрепче ухватился за цепь и шумно выдохнув, дернул.

– И больно! – закончил фразу Рома и бухнулся в обморок.

Блокиратор в руках у Гвоздя был покрыт кровью, выдернул он его, что называется, с мясом.

– Э-э-э! Не вздумай! – запротестовала девушка, но Гвоздеву ее разрешения не требовалось.

– Ууу! – взывала Ласка от боли, – ууурод!

К счастью сознания она не потеряла. Гвоздь же начал разглядывать решетку, которая находилась на высоте более двух метров над полом.

– Обычно я женщинам такие вещи не говорю, но… ты бы не могла меня немного поносить на руках?

Подвижность к Ласке вернулась не сразу. Девушка минут десять приседала и даже попробовала отжаться в тесной камере.

– Ласка, нам надо торопиться. За нами могут вот-вот прийти.

– Не торопи меня! Я и так на подвиг иду! – Ласка обхватила ноги Гвоздева и медленно подняла его к окошку.

Если бы не установленные моды, стройная девушка вряд ли смогла бы оторвать коренастого Гвоздя от пола. А так она свободно его удерживала, пока он примерялся к железным прутьям, преграждающим им путь на свободу. Гвоздев поплевал на руки и взялся за решетку.

– Рррвии! – гортанно заревел он.

Поначалу прутья наотрез отказывались поддаваться. Гвоздеву показалось, что он слышит треск собственных костей, не выдержавших диких нагрузок. Но это треснул удерживающий решетку цемент. Гвоздь начал раскачиваться, стараясь расшатать прутья.

– Полегче! Я тебя не удержу! – зароптала Ласка.

– Еще немного… опа! – вырвал решетку из прутьев Гвоздь, – можешь меня опускать.

– Вы чего делаете? – пришедший в себя Рома не понял, что за акробатические этюды выполняют его товарищи.

– Пробиваем себе путь на свободу! – оказавшись на полу, Гвоздь аккуратно прислонил решетку к стенке, – теперь бы наружу выглянуть и понять, где находятся танки, которые вокруг тюрьмы катаются.

– Не танки, а мехи! – неточность терминологии покоробила педантичного Рому, – мехи – это большие человекообразные роботы, которыми изнутри управляет пилот…

– Вечер лекций на тему робототехники объявляю закрытым! Идеи у кого-нибудь есть?

– У меня есть кое-что получше идеи, – Ласка подошла к окошку, подняла повыше руку и выпустила «червя», который пробравшись по стенке, выглянул наружу.

– Нам повезло, – получая данные с микрокамеры, обрадовала Гвоздева девушка, – мы как раз возле разбитой после атаки охранной вышки.

– Роботы рядом?

– Не роботы – мехи! – вполголоса поправил Гвоздя Рома.

– Не мешайте, – Ласка застыла, напряженно следя за тем, что камера напрямую проецировала на зрачки ее глаз, – Есть окно! Первый мех зашел за угол и только через девять секунд показался второй.

– Должны успеть. Ласка, скомандуй, когда первый мех скроется. Я тебя подкидываю, ты вылезаешь, следом Рома. Потом я залезаю сам.

Добегаем до забора, благо он близко. Я перекидываю тебя, потом наше юное дарование, а затем перепрыгиваю сам…

– Может сработать. Действуем через три, два, один… поехали!

Девушка подпрыгнула, ухватилась за край оконного проема, ловко подтянулась и вылезла в окно. Следом за ней сиганул Рома, помощь Гвоздя которому тоже не понадобилась. Видимо действие нейроблокиратора на моды его приятелей закончилось, и они вновь обрели свои сверхчеловеческие силы. А вместе с ними к Ласке вернулась ее дурь и авантюрная жажда к приключениям. Ведь могла бы и предупредить, что начальные шаги плана меняются!

Там где легко проскользнули Рома с Лаской, Гвоздев умудрился застрять. Голова в окно прошла, а вот плечи туда пролезать категорически отказались. Хорошо еще что его напарники не сразу рванули к забору, а дожидались Гвоздева возле стены.

– Хватай его за голову! – подала не совсем верную идею Ласка, а Рома этой глупости без возражения последовал, – дергаем!

В шее что-то хрустнуло, но кости усиленные ДНК кенгуру выдержали. Гвоздев, обдирая плечи до крови, вылетел наружу. Заминка не была фатальной – тяжелый мех еще не вышел из-за угла здания.

– Не стоим! – Гвоздь вскочил на ноги и бросился к забору.

В критических ситуациях в молодом инженере просыпалось что-то такое, что удесятеряло его силы. И вот и в этот раз страх так сильно подгонял Рому, что тот несся впереди всей компашки. Вдруг под его ногами взметнулась пыль, из-под земли вынырнули широкие прозрачные щупальца, сцапавшие Рому и мгновенно спеленавшие его.

– Черт! Бутоны! – вскрикнула Ласка и тут же попала в похожую ловушку.

Почему девушка назвала неизвестную гадость «бутонами» Гвоздь понял в следующую секунду, когда прозрачные щупальца облепили Рому полностью и закрутились, создавая конструкцию действительно похожую на гигантский бутон цветка, внутри которого вяло копошился букашка-инженер. Гвоздь дернулся к девушке, которую щупальца еще оплели не полностью, но почувствовал, как его щиколотку опутало что-то гибкое.

– Ах ты гребанная осьминожка! – Гвоздь наклонился, чтобы сорвать щупальце с ноги, но тут же другие «лепестки» захватили его руки, торс и шею.

Разъярившись, Гвоздев перешел в состояние суперсилы, но и возросшая мощь не помогла ему освободиться. Щупальца были сделаны из материала, напоминавшего толстую прочную пленку. Они спокойно поддавались усилию и растягивались, не разрываясь, чтобы в следующую секунду обвить конечность еще плотнее. Гвоздь почувствовал себя мухой, попавшей в паучьи сети, как он не бился, но через пять секунд оказался упакован в «бутон» полностью.

Сдаваться Гвоздев не собирался, он метался и раскачивался в мягком коконе. Даже попробовал порвать пленку зубами. Но все было без толку. Единственную пользу, которую он смог извлечь из этих трепыханий, так это определить, сколько он сможет теперь находиться в состоянии суперсилы. Вышло чуть меньше двух минут, по прошествии которых, выжатый как лимон Гвоздь, успокоился и перестал сопротивляться. Его легкие работали как кузнечные меха, пытаясь насытить кровь кислородом. Его улучшенный обмен веществ весь жир, конечно, сжечь не успел, но воздуха работающим в запредельном режиме мышцам не хватало тотально. Хорошо еще, что его кокон не был герметичным и воздух пропускал. Спроектировавшие его люди хотели получить не синюшные тушки, а живых, хоть и слегка потрепанных пленников.

Если воздух и проходил внутрь кокона по системе мембран, то звук он отсекал напрочь. Громадный мех бесшумно подкатился к трем внезапно расцветшим в тюремном дворике «бутонам» и направил на них свои орудия. Затем из здания городской тюрьмы выскочило несколько солдат в бордовом. Они сплясали вокруг попавшихся беглецов танец ненависти, размахивая руками и живо интересуясь, как им удалось выбраться из тюрьмы. Потом один из них увидел окно без решетки и вся группа бордовых ломанулась осматривать проем. Двое убежали внутрь тюрьмы, чтобы понять, каким именно способом было испорчено казенное имущество. Вернулись они с офицером и грузовой роботележкой на шести колесах. Немного поколдовав с основаниями ловушек, тюремщики отсоединили от них «бутоны» и покидали спеленатых пленников на тележку. Кокон Гвоздева оказался в самом низу, обзор ему закрыл «бутон» с выпучившим от ужаса глаза Ромой. Но Гвоздь в происходящем разглядел добрый знак, зная крутой нрав бордовых, не трудно было предположить, что если бы их хотели казнить, то сделали бы это на месте. А раз беглецов-неудачников куда-то решили везти, то мизерный шанс остаться в живых, еще оставался.