– Скорее всего, идиот, – разочаровала его Ласка.

Отойдя на метров на пятьдесят от позиции отряда, Даня предложил Гвоздю:

– Иди позади меня, ты без камуфляжа.

– Зато с мозгами. Ты неправильно идешь, – не оборачиваясь и не сбавляя шага, отметил Гвоздев.

– Это почему это? С носка на пятку, бесшумно.

– Никто в природе не вышагивает как человек. С одним темпом, в одном ритме. Рви темп, двигайся как животное. Встал, прислушался, осмотрелся. Пригнулся, травку пощипал…

– Травку обязательно?

Обязательно! Потом снова двинулся, перебежал, застыл. Поводил мордой из стороны в сторону. Так ты слышишь лес, чувствуешь его.

– И что ты чувствуешь? – скептически спросил Даня. Несмотря на скепсис, он подсознательно начал перенимать манеру двигаться Гвоздева.

– Дятел замолотил, можно сделать рывок. Если вдруг под ногой ветка хрустнет, его долбеж звук заглушит. О, слышишь? Ветер стих, надо бы и нам затихариться, – Гвоздь присел в тени широкого дерева, – не торчи, как столб. Иди, пригнувшись, это уменьшает твой силуэт.

– Дядь, а ты вообще кто такой и откуда это все знаешь?

Я, племянничек, по лесам намотался больше, чем ты из себя разведчика изображаешь. Все, следующая перебежка. И говорить старайся поменьше. В мое время были сканнеры шума, которые легко голос человека вычисляли. Отсюда будем объясняться только жестами. Смотри, раскрытая ладонь, означает «стоп»…

Быстро объяснив значения еще нескольких жестов, Гвоздев двинулся дальше. Чем ближе они продвигались к заданным координатам, тем чаще делал остановки Гвоздев, а под конец еще и крюк сделал, чтобы подползти с подветренной стороны. Как оказалось, все ухищрения были лишними. В центре прогалины, на которую они с Даней выползли, как хамелеоны, медленно переставляя конечности, лежал летательный аппарат.

– А этих сюда какой черт принес? – забыв о том, что лучше лишний раз не шуметь, пробормотал Гвоздь, увидев серый транспортник.

– Арбитры! – испуганно пискнул бравый разведчик, которого не могли повергнуть в ужас даже орды Конструкторов.

– Как Арбитры? Откуда там Арбитры? – донесся обеспокоенный голос Лисовского по общему каналу связи.

– Отбой тревоги, – утихомирил поднимающуюся панику Гвоздев, – были здесь Арбитры, да все вышли. Принимайте картинку с моих очков.

Арбитры действительно сюда прилетали. И действительно «вышли все», как сказал Гвоздев. Их трупы в разной степени целости были раскиданы вокруг транспортного самолета. Пугающую славу глобальные полицейские заслужили не зря, свою жизнь они умели продавать задорого. Вокруг каждого из них валялся клубок из разорванных на части Конструкторов. Счет убитых мутантов каждым Арбитром шел на десятки. Попутно они еще успели накосить и десяток огромных «хряков», парочка которых едва не уничтожила отряд Гвоздева. Одна из этих огромных туш судорожно шевелилась.

– Смотри! Вон! – Даня вытянул руку, указывая на одинокую скалу, торчащую на краю прогалины, – они туда прорывались!

К скале жалось здание, по форме напоминающее бублик. Часть свай, поддерживающих тороид, подломились, и бублик стоял под наклоном к земле. Белый пластик, когда покрывавший стальные стены тора, когда-то выглядел свежо и нарядно, а теперь облез, посерел и свисал неряшливыми мочалами. Но, насколько смог разглядеть Гвоздь, в целом конструкция уцелела. Нигде не было видно ни дыр в стенах, ни провалов на потолке. Дарил надежду и тот факт, что чип на руке принял сигнал из здания и радостно сообщил, что перед ними «Центр модификации № 17-03». Значит маркер-маячок, скрытый в этом Центре еще жив. Остается надеяться, что и остальное оборудование в этом центре не пострадало.

– Оставайтесь на месте, мы идем к вам, – поступил приказ от Лисовского.

Правда Гвоздев его и не думал соблюдать.

– Пойдем, подойдем поближе, – произнес он, вставая и направляясь к тору Центра модификации.

– Давай наших дождемся, – не торопился следовать за ним Даня.

– Зачем? Если бы Конструкторы победили, они давно бы все тела Арбитров на харч пустили. Однако смотри – лежат они целехонькие. Но это ненадолго, сейчас другие живущие в лесу Конструкторы почувствуют падаль и припрутся сюда на пир. Так что времени у нас мало.

– А если Арбитры выиграли бой?

– Тогда бы они уже резали стены Центра. И потом они бы не допустили этого, – Гвоздь указал на слабошевелящуюся тушу хряка.

Теперь, когда они с Даней подошли ближе, стало видно, чем этот самый хряк сейчас так увлеченно занимался. Кто-то хорошенько поработал над гигантом, разделив его на две почти равные половинки. Ноги и таз безжизненно валялись в сторонке, а верхняя часть на руках подползла к телу Арбитра. Рылом, с выдающимися вперед острыми клыками, которое и впрямь было похоже на кабанью морду, мутант пытался вскрыть кирасу Арбитра и полакомиться содержимым «консервы».

– Моя машинка, – Гвоздь похлопал рукой по «Тайфуну», – слишком шумная. Можешь его добить?

Видя, что Даня неуверенно переводит взгляд со своего небольшого лазерного пистолета на тушу Конструктора, как бы сравнивая весовые категории, Гвоздев добавил:

– Бей в голову и не бойся. У этого кабанца больше нет клыков.

И хотя все зубы мутанта были на месте, Даня понял, а чем говорит Гвоздев. Одна пусковая установка была сорвана с руки чудовища, а на направляющих второй не осталось ракет. Грубые пластины, прикрывавшие его грудь и голову, были сорваны с мясом. Даня отбросил сомнения и начал лихо всаживать заряд за зарядом в голову монстра. Тому такое бесцеремонное вмешательство в его трапезу пришлось не по душе. Он оттолкнулся руками, взлетев на пару метров от земли, и грохнулся на расстоянии вытянутой руки от очумевшего разведчика, который продолжил остервенело жать на курок.  

– Остановись! Ты его убил, еще раз убил, а потом снова убил! Все, Даня – хватит! – Гвоздь перехватил руку с пистолетом.

Перепуганный Даня прекратил палить и перевел дух. Голова лежащего перед ним хряка представляла собой сплошное обожженное месиво.

– Что там у вас происходит? – заволновался Лисовский.

– Уже ничего. Путь свободен. Бегите со всех ног – это ненадолго, – поторопил его Гвоздь, – ну и мы с тобой что ли дернули?

Приблизившись к тороиду, Гвоздь без труда отыскал вход, который заслоняла круглая дверь, которую бесполезно было вышибать и танком. Панель доступа, находившаяся рядом с дверью, была разбита вдребезги. Гвоздев вытащил пучок проводов из панели и подумал, что здесь его высокий уровень доступа не поможет. Эту груду хлама сможет оживить только Рома, да и то…

– Эй, дядя! Полезай сюда, кажется, я нашел черный вход, – окликнул Гвоздя Даня из-под брюха тороида.

Он залез под бублик и увидел то, о чем говорил разведчик. Все-таки годы не пощадили Центр модификаций. Внутри здания произошел сильный взрыв, который разорвал обшивку тора и вывернул ее наружу острыми лепестками стали. Даня провел рукой по почерневшему зазубренному листу металла.

– Рвануло на совесть. Столько людей зря положили!

– Не торопись, давай лучше подсади. Посмотрим, что там внутри.

Скрестив руки, Даня подбросил Гвоздя, тот уцепился за край пробоины и, подтянувшись, пролез в брешь. Потом свесился, подал руку Дане и затянул его наверх.

– Капец, все выгорело, – упавшим голосом произнес Даня.

В бледной зелени ночного виденья Гвоздев и сам видел обугленные остатки генных реакторов с разбитыми капсулами и другое оборудование, от которого остались одни лишь станины. Они двинулись вдоль стены Центра, изредка попинывая кучи пепла. Ничего кроме мусора им отыскать не удалось.

– Выгорело где-то четверть кольца, – отметил разведчик.

– Будем надеяться, что остальное осталось целым… смотри!

Гвоздев как в воду глядел – бублик оказался разгорожен перегородками.

Причем переборки эти оказались взрывозащищенными и разделяли секции тора люками. Увидев такой люк, Гвоздев быстро прошагал к нему. Поверхность панели доступа, которая открывала эту дверь, была покрыта толстым слоем копоти и пыли и упорно не хотела оттираться.